Двор призрачных сердец - Элис Нокс

Своё тело.

Наконец-то своё.

Руки поднялись сами — маленькие, изящные, правильные — и я провела ладонями по лицу, шее, плечам, ощупывая, проверяя, убеждаясь в реальности. Скользнула ниже — по груди, талии, бёдрам — и улыбка тронула губы помимо воли.

Всё на месте.

Всё моё.

Я обняла себя — крепко, отчаянно, словно боялась, что это видение развеется, если отпущу, — и выдох вырвался облегчённый, почти смешок.

Вернулась.

— А теперь не будем терять времени. Посмотрим, где же прячется второй камень.

И тут я увидела точку.

На карте, оживающей на стенах, среди городов и рек, гор и лесов — одна-единственная точка, мерцающая иначе, чем все остальные.

Ярко-красным, пульсирующим, словно сердце, бьющееся где-то далеко на юге, у самого края карты, там, где материк рассыпался островами, разбросанными по океану как осколки разбитого зеркала.

И от неё — тонкая, почти невидимая линия света, что тянулась вниз, где всё ещё лежал первый камень, Зеркало Душ, пульсирующее в такт красной точке.

Связь.

Я смотрела на эту линию, соединяющую камень с точкой на карте, и что-то внутри оборвалось, рухнуло, превратилось в холодную, давящую тяжесть в груди.

Острова.

Не материк.

Не город, куда можно доехать по дороге, где есть люди, стены, относительная безопасность.

Острова.

— Ты видишь? — спросил Маэлор тихо, и в голосе слышалось удовлетворение. — Артефакт уже нашёл свою пару и показывает путь.

Я шагнула к карте — медленно, словно двигалась сквозь воду, каждый шаг давался с усилием, — и остановилась в дюйме от стены.

Нет, только не там. Где угодно, но не там.

— Гиблые острова, — прошептала я, и голос прозвучал чужим и сломанным. — Это же... это Гиблые острова.

Маэлор кивнул, и на морщинистом лице не было ни удивления, ни сочувствия — только мрачное подтверждение того, что я и так знала.

— Да. Архипелаг Проклятых или Гиблые острова. Место, где магия бурлит необузданной, где она не подчиняется ничьей воле, рвётся наружу, уничтожает всё живое, осмелившееся приблизиться.

Он обошёл круг, подошёл к карте, ткнул костлявым пальцем в красную точку.

— Корабли пропадают там без следа. Целые флотилии входят в туман вокруг островов и не возвращаются. Фейри обходят это место десятой дорогой, предпочитая плыть лишние недели в обход, чем рисковать. Даже короли не отправляют туда экспедиции — слишком дорого, слишком бессмысленно. Те, кто возвращается... — он замолчал, и тишина была красноречивее любых слов.

— Невозможно, — слово вырвалось хрипло. — Мы не можем плыть туда. Это... это самоубийство.

— Возможно, — Маэлор пожал плечами. — Но камень там. И если хочешь разорвать связь, придётся рискнуть.

Море.

Плыть через море к островам-убийцам.

Паника начала подниматься медленно, от живота к груди, к горлу, сжимая, не давая дышать.

А ещё вода.

Вода со всех сторон, глубокая, тёмная, бескрайняя, готовая поглотить, утащить на дно, где….

Стоп.

Не сейчас.

Не здесь.

Я сжала кулаки так сильно, что заломило пальцы, боль помогла — отвлекла, заземлила, не дала провалиться в спираль воспоминаний, запертых глубоко, которые я отказывалась вспоминать.

— Ну что ж, — голос Лиса прорезал тишину, и в нём звучало что-то тёмное, довольное, словно ему только что вручили подарок, о котором он мечтал триста лет. — Гиблые острова. Архипелаг Проклятых. Место, куда не ходят даже самые отчаянные капитаны.

Я резко обернулась.

Он стоял у противоположной стены, и маска вернулась — беспечность, насмешливая улыбка на губах, руки скрещены на груди, словно мы обсуждали прогулку в сад, а не путешествие в сердце проклятия.

Но через связь я чувствовала его азарт, тёмный, первобытный, заставлявший серебро в глазах гореть ярче.

— Всё сознательную жизнь я коллекционирую редкости, — продолжал он, отталкиваясь от стены и медленно направляясь к карте. — Артефакты, книги, души. И знаешь, что самое редкое? — он остановился рядом со мной, посмотрел на красную точку, которая пульсировала на юге. — То, что все считают невозможным.

Он повернулся ко мне, и усмешка стала шире.

— Гиблые острова — место, куда не ступала нога ни одного из живущих королей. Даже мой отец, а он был безумнее меня, обходил их стороной. Магия там... — он замолчал, подбирая слова, и в голосе прозвучало благоговение. — ...первобытная, дикая, та, что существовала до того, как фейри научились её связывать, приручать, контролировать.

Пауза, и взгляд скользнул по моему лицу, задержался на глазах.

— Это не просто опасно, красавица. Это... возможность прикоснуться к чему-то, что видели только Первородные. Разве не за этим стоит рискнуть?

Он наклонил голову набок, изучая меня.

— Хотя, — добавил он легко, и в голосе прозвучала привычная насмешка, — понимаю, если ты предпочтёшь остаться. Неделя-две на корабле, потом острова, где магия рвёт корабли на части... Не для слабонервных и особенно не для хрупкого человеческого тела.

Пауза, и взгляд стал острее.

— Я не из тех, кто сидит сложа руки, пока другие рискуют за меня, — ответила я, и голос прозвучал тверже, чем я чувствовала себя внутри. — Меня не учили прятаться и ждать спасителей. Тем более не собираюсь начинать сейчас. Я еду.

Лис хмыкнул и развернулся к Маэлору, и маска беспечности скользнула обратно на лицо, безупречная, не оставляющая трещин.

— Итак, старик, камень на Гиблых островах. Неделя-две по морю. Что ещё нам нужно знать, прежде чем отправиться в это весёлое путешествие?

Маэлор развёл руками.

— Корабль, для начала. Не каждый капитан согласится плыть к Архипелагу, даже за всё золото мира. Нужен либо безумец, либо отчаявшийся. Или тот, кто задолжал тебе, Алистор, и не может отказать.

Лис усмехнулся.

— Знаю парочку. Проблем не будет.

— Команда, — продолжал Маэлор, загибая пальцы. — Опытная, та, которая не сбежит при первом признаке опасности. Припасы на месяц, минимум — вода, еда, лекарства. Магические артефакты для защиты. И... — он посмотрел на меня, — ...крепкие нервы.

Тишина.

Я стояла, вглядываясь в красную точку на карте, и холод в груди не отпускал, сжимал, не давал дышать.

Плыть туда, через море, к островам, что убивают.

— А мой человек? — слова вырвались прежде, чем я успела их остановить, и голос сорвался отчаянно, цепляясь за единственное, что могло отвлечь от паники. — Джаспер. Ты сказал, что покажешь, где он.

Маэлор молча кивнул и протянул руку.

— Для живого существа нужна кровь, — сказал он просто. — И намерение. Дай мне ладонь.