Паутина магии 5. Убийца архимагов - Дмитрий Геннадьевич Мазуров

— Ты понимаешь, что это значит? — рявкнул Альдрик, резко разворачиваясь к архимагу. — Пятеро моих людей мертвы. Ещё двенадцать перешли на сторону Каспара. Мой никчёмный брат у которого ранее не было никаких шансов вдруг собирает вокруг себя союзников. Отнимает у меня людей! Как это возможно?

Вэнс медленно поднял голову, и его стальные глаза встретились с глазами принца. В этом взгляде не было страха — только холодная оценка ситуации.

— Ему помогли. Кто-то очень умный и очень опасный работает против нас, — ответил он, и его голос был тихим, почти ласковым. — Кто-то, кто знает слабые места каждого из твоих людей. Кто умеет убеждать. Или заставлять…

— Мы ведь оба знаем, что вариант тут может быть только один. Ты говоришь о Пауке, — процедил Альдрик, и его лицо исказилось ещё сильнее. — Об этом выскочке, который возомнил себя игроком. Я слышал о нём. Глава Гильдии. Тень, которая управляет информацией в столице. Но он — никто. Он не дворянин, не маг высокого ранга. Он — ничто!

— Ты недооцениваешь его, — ответил Вэнс, и в его голосе послышалась лёгкая укоризна. — Я тоже когда-то недооценил его. Не думал что он наберёт столько влияния, чтобы иметь возможность помешать нам.

Альдрик замер. Он смотрел на Вэнса, и в его глазах мелькнуло что-то, похожее на страх.

— Не может простолюдин внезапно так быстро возвыситься. Кто стоит за ним? — спросил он, и его голос стал тише.

— Верно. Он не тот, кем кажется. Вот только ответа на этот вопрос я не знаю. Кажется будто он действует сам, но этого ведь не может быть, — ответил Вэнс задумавшись. — И то, что он поддерживает твоего брата, — это не просто игра. Это вызов. Он знает, что делает. И он не остановится, пока не добьётся своего.

— Тогда мы должны уничтожить его, — Альдрик ударил кулаком по столу. — Сейчас. Пока он не стал слишком сильным. Пока он не собрал вокруг Каспара достаточно людей.

— Это было бы разумно, — согласился Вэнс. — Но есть проблема. Мы не знаем, где он. Мы не знаем, кто он. Мы даже не знаем, как он выглядит. Даже когда я встречался с ним, то не смог ничего увидеть под его маской. А ещё я уже посылал людей. Они возвращались ни с чем. Или не возвращались вообще.

— Значит, нужно найти другой способ, — Альдрик начал мерить кабинет шагами, и его мана пульсировала в такт его шагам — тяжёлая, грубая, почти неконтролируемая. — Мы должны выманить его. Заставить его показать лицо. Или уничтожить его через тех, кто ему дорог.

— У него нет тех, кто ему дорог, — покачал головой Вэнс. — По крайней мере, мы не смогли их найти. Его Гильдия — это не семья. Это инструмент. Он использует людей так же, как используем их мы. И так же, как мы, он не привязывается к ним. Можно было бы уничтожить этот инструмент… Но этого мы тоже не можем сделать. Ведь мы не знаем, кто именно входит в Гильдию. У них информаторы повсюду…

— Тогда что нам делать? — Альдрик остановился и посмотрел на архимага в упор. — Просто сидеть и ждать, пока он уничтожит всех моих союзников? Пока он приведёт Каспара к трону?

Вэнс отставил бокал в сторону и поднялся из кресла. Его движения были плавными, почти текучими, как у человека, который привык, что мир вращается вокруг него. Он подошёл к окну и посмотрел на город.

— Мы не будем ждать, — сказал он, и в его голосе появилась сталь. — Мы будем действовать. Но не так, как ты предлагаешь. Прямая атака — это не выход. Паук слишком умён для этого. Он ожидает её. И он готов к ней. Мы должны ударить там, где он не ожидает. Мы должны найти его слабое место. И уничтожить его.

— И где же его слабое место? — спросил Альдрик, и в его голосе послышалось нетерпение.

— Я не знаю, — честно ответил Вэнс. — Но я найду. Я уже начал поиски. У меня есть свои источники. Они не так быстры, как Гильдия Паука, но они надёжны. Рано или поздно я найду то, что мне нужно. А до тех пор — мы должны сделать так, чтобы твой брат не получил больше союзников.

— Как?

— Устранить тех, кто колеблется, — ответил Вэнс, и его губы тронула тонкая улыбка. — Тех, кто ещё не решил, на чью сторону встать. Если мы покажем им, что поддержка Каспара — это смертный приговор, они отступят. И твой брат останется один.

Альдрик задумался. Его лицо всё ещё было напряжённым, но в глазах появилась решимость.

— Хорошо, — сказал он наконец. — Делай, что нужно. Но помни — я не буду ждать вечно. Если Паук не будет уничтожен в ближайшее время, я приму меры сам. И тогда ты можешь оказаться в числе тех, кто пострадает от этих мер.

— Я понимаю, — Вэнс сделал вид, что поверил собеседнику. — Я не подведу.

Он вышел из кабинета, оставляя Альдрика одного. Принц стоял у окна, глядя на город, который скоро должен был стать его. Но в этот момент он чувствовал не уверенность, а страх. Кто-то играл в его игру. И играл лучше, чем он сам.

Альдрик подошёл к столу и налил себе вина. Рука дрожала, и часть жидкости пролилась на полированную поверхность. Он выпил залпом, даже не почувствовав вкуса. Мысли путались. Он привык, что всё идёт по плану. Он привык, что враги боятся его, что союзники верны ему, что будущее предопределено. Но теперь всё менялось. Кто-то невидимый разрушал то, что он строил годами. И этот кто-то был не просто врагом — он был угрозой всему, ради чего Альдрик жил.

— Каспар, — прошептал он, и в его голосе послышалась горечь. — Ты всегда был проблемой. С самого детства. Слишком умный. Слишком амбициозный. Отец всегда говорил, что ты опасен. Я не верил. Думал, что ты просто ребёнок, который играет во взрослые игры. Но ты вырос. И нашёл себе союзника. Опасного союзника.

Он поставил бокал на стол и подошёл к карте Империи, которая висела на стене. Его глаза скользили по знакомым очертаниям, по границам, по городам. Всё это скоро будет