Паутина магии 5. Убийца архимагов - Дмитрий Геннадьевич Мазуров

— Знаю, — ответил я, откладывая клинки в сторону и глядя на неё. — Но я уже говорил это Шею. Другого выбора нет. И потом, — я усмехнулся, — я не собираюсь умирать. У меня слишком много планов на будущее.

Астрид посмотрела на меня долгим взглядом. В её глазах я видел что-то, чего не замечал раньше — не просто уважение или благодарность, а что-то более глубокое. Что-то, что она пыталась скрыть.

— Я пойду с тобой, — сказала она, и её голос был твёрдым.

— Нет, — покачал я головой. — Ты будешь ждать в лесу с Ренаром. Мне не нужно, чтобы нам помешали. Займётесь теми, кто будет вместе с Вэнсом.

— Но…

— Астрид, — я поднялся и подошёл к ней. — Ты ведь знаешь, что меня не переубедить. Я уже всё решил.

Она молчала. Я видел, как в её глазах борются эмоции. Наконец она кивнула.

— Хорошо, — сказала она, и её голос был тихим. — Но если ты не вернёшься, я найду способ уничтожить его. Даже если мне придётся умереть.

— Я вернусь, — ответил я, и в моём голосе не было сомнений. — Обещаю.

Она поднялась и направилась к двери. На пороге она остановилась и обернулась.

— Фауст, — сказала она, и в её голосе послышалась та самая уязвимость, которую я слышал только один раз — на могиле её родителей. — Будь осторожен. Ты мне нужен. Живой.

— Буду, — ответил я.

Она вышла, и я остался один. Широ выбрался из кристалла и уселся на подоконник, глядя на меня.

— Она волнуется за тебя, — сказал он, и в его голосе не было насмешки — только констатация.

— Знаю, — ответил я, садясь на кровать.

— И ты волнуешься за неё.

— Широ…

— Молчу, — фыркнул бельчонок, но в его глазах мелькнула улыбка. — Но ты должен быть осторожен. Не только ради Гильдии. Ради неё тоже.

Я не ответил. Я просто закрыл глаза, чувствуя, как усталость накрывает меня. Завтра будет трудный день. И я должен быть готов.

Приманка была подброшена на следующее утро.

Я сидел в своей комнате, когда Шей вошёл с донесением. Его лицо было напряжённым, но в глазах горел огонь.

— Наши люди сообщают, что он начал готовиться к выезду, — сказал он, кладя на стол лист пергамента. — Он собирает небольшой отряд. Пятеро магов, не считая его самого. Все — опытные, проверенные. Он не берёт с собой слабых.

— Пятеро, — повторил я, чувствуя, как внутри разгорается предвкушение. — Это больше, чем я ожидал. Но не настолько, чтобы изменить планы. Тогда начинаем!

Шей кивнул и вышел, оставляя меня наедине с мыслями. Я снова проверил клинки, чувствуя, как их холодная сталь успокаивает нервы. Это был риск, но у нас не было выбора.

К вечеру пришло подтверждение. Люди Шея, которые следили за поместьем Вэнса, доложили, что архимаг покинул столицу в сопровождении небольшого отряда. Он направлялся на север — туда, где, по его мнению, скрывался Паук.

— Он клюнул, — сказал Шей, и в его голосе послышалось облегчение. — Он идёт.

— Хорошо, — ответил я, чувствуя, как внутри разгорается предвкушение. — Тогда мы выдвигаемся.

Мы покинули столицу банальным телепортом. Благо, я оставил на месте нужную метку, а вот у Вэнса её там не было, так что пришлось двигаться своим ходом. Часть наших людей уже была там, чтобы подготовить позиции.

И вот, переместившись, мы оказались у форта. Это было старое укрепление, сложенное из серого камня. Стены местами обрушились, а ворота давно сгнили. Но внутри было достаточно места, чтобы устроить засаду. Мы заняли позиции, и я стал ждать.

Я прошёл по форту, проверяя каждую мелочь. Все заняли свои позиции. А затем занял своё место. Остался один в центре форта, глядя в темноту. Где-то там, за стенами, приближался Вэнс. Его мана пульсировала вдалеке — тяжёлая, давящая, как приближающаяся гроза. Я чувствовал её каждой клеткой тела, каждой частицей сознания. Она становилась всё сильнее, всё ближе.

— Он идёт, — прошептал Широ.

— Знаю, — ответил я, глядя в темноту.

Впереди был бой. И я был готов к нему. Но что-то внутри меня подсказывало, что это будет не просто бой. Это будет схватка, которая решит всё. И я был к ней готов.

Глава 27

Я стоял в центре внутреннего двора, скрестив руки на груди, и ждал.

Давление нарастало с каждой секундой. Оно не было физическим — это была сама воля архимага, сгущённая веками и отточенная до состояния клинка. Воздух стал тяжёлым, будто перед грозой, и я чувствовал, как каждая клетка моего тела отзывается на эту чужую силу — напряжением, готовностью и предвкушением. А затем он появился.

Вальдемар Вэнс вошёл в форт так, будто это был его собственный дом. Без спешки, без осторожности, без тени сомнения. Его тёмный плащ шевелился на ветру, хотя ветра не было, а стальные глаза, казалось, видели всё — каждую трещину в стенах, каждую тень в углах, каждую нить маны, которую я сплёл вокруг форта.

За ним шли пятеро. Молчаливые, собранные и готовые к бою. Они рассредоточились по двору, перекрывая выходы, и их мана пульсировала в едином ритме — слаженная команда, а не просто наёмники.

Вэнс остановился в десяти шагах от меня. Его лицо оставалось непроницаемым, но в уголках губ затаилась тонкая улыбка — снисходительная, как у взрослого, который смотрит на ребёнка, пытающегося играть во взрослые игры.

— Паук, — произнёс он, и его голос прозвучал в тишине форта мягко, почти ласково. — Вот ты где.

Я не ответил. Я просто смотрел на него, чувствуя, как мана внутри меня пульсирует в такт сердцу — спокойно и ровно.

— Должен признать, — продолжил Вэнс, делая шаг вперёд, — ты меня удивил. Когда мне сказали, что ты прячешься в этом забытом всеми месте, я сначала не поверил. Слишком просто. Слишком очевидно. Но потом я понял — это приглашение.

— И даже не подумал, что это может быть ловушкой? — опустил голову чуть вбок.

Вэнс усмехнулся — коротко, без тени веселья.

— Ловушка? — переспросил он, обводя взглядом разрушенные стены. — Это? Ты называешь это ловушкой? Мальчик, я пережил сотни ловушек. Я видел засады, которые могли бы уничтожить целые армии. И знаешь, что я понял за эти годы? Никакая ловушка не работает против того, кто сильнее. А я сильнее. Намного сильнее.

— Возможно, — согласился я, не двигаясь с места. — Или нет. Это мы вскоре поймём.

Вэнс поднял бровь.

— Так зачем всё это? — спросил он, и в его голосе