Паутина магии 5. Убийца архимагов - Дмитрий Геннадьевич Мазуров

— Понимаю, — кивнул я. — Но я также понимаю другое. Ты ведь не просто поддерживаешь Альдрика. Ты используешь его. Архимаг, который прожил века, не станет тратить время на политические игры ради удовольствия. Тебе что-то нужно. И я хочу знать что.

Вэнс замолчал. Его глаза сузились, и я увидел, как в них мелькнула тень — не страх, нет. Что-то другое. Оценка. Он пересматривал меня, пересчитывал, пытался понять, кто перед ним — действительно ли мальчишка, который возомнил себя игроком, или кто-то более опасный.

— Ты умнее, чем я думал, — сказал он наконец, и в его голосе послышалось уважение. — Но это не меняет ничего. Ты — препятствие. Препятствия я устраняю.

— И всё же, я хотел бы услышать ответ, — произнёс я, и в моём голосе не было ни капли страха, — Ведь если ты уже считаешь меня трупом, то нет смысла скрывать правду.

Вэнс помолчал, разглядывая меня с любопытством. А затем резко махнул рукой, приказав своим сопровождающим нас покинуть.

Всё как я и ожидал. Он абсолютно уверен в себе. Тут ему некого бояться.

— А почему ты поддерживаешь Каспара? — спросил он в ответ. — Младший принц. Без армии, без поддержки родов, без влияния при дворе. Что ты с этого получаешь, Паук? Деньги? Власть? Или что-то более личное?

— Я поддерживаю того, кто даст мне то, что мне нужно, — ответил я уклончиво.

— Как и я, — усмехнулся Вэнс. — Видишь, мы похожи. Оба играем в эту игру ради выгоды. Только я делаю это открыто, а ты прячешься за маской. Скажи мне, Паук, тебе не надоело? Постоянно скрываться, постоянно лгать и притворяться? Мне вот надоело. Когда мою семью уничтожили, я понял, что этот мир давно прогнил. И даже со своей силой мне его не изменить. Но если я заполучу власть в Империи… Это совсем иное дело. Пусть не сразу, но со временем я смогу подстроить этот мир под себя.

— И только? — даже слегка расстроился я от такой банальной причины. — Мир не изменить. Стань ты даже правителем вселенной — ничего не изменится. Ведь сущность людей останется всё той же. Рано или поздно, тебя свергнут или ты просто умрёшь и всё вернётся на круги своя.

— И всё же, я попытаюсь. Но я понимаю, что одному мне с этим не справиться. Поэтому я предлагаю тебе перейти на мою сторону.

Я на это лишь внутренне усмехнулся, не подав вида. Ага… служить тому, чью семью я уничтожил… А ведь рано или поздно он может узнать об этом и тогда судьба моя будет незавидна. Именно поэтому я и решил его устранить здесь и сейчас, а совсем не потому, что мне так понравился второй принц, что ради него я решил лишить его конкурента главного козыря.

— И что ты хочешь взамен? — продолжил я тянуть время.

— Твою верность, — ответил Вэнс просто. — Твою Гильдию. Твои знания. Ты станешь моей правой рукой. Ты будешь получать всё, что захочешь, но будешь работать на меня. Это честная сделка, Паук. Лучше, чем то, что ты имеешь сейчас.

Я молча посмотрел ему в глаза и сразу всё понял. Он не то что не видел во мне равного, нет. Даже как подчинённого меня не рассматривал. Он видел во мне инструмент. Пешку, которую можно использовать и выбросить, когда она перестанет быть полезной.

— Знаешь, я, пожалуй, откажусь, — ухмыльнулся я.

Вэнс смотрел на меня долгим взглядом. В его глазах боролись ярость и уважение. Он не привык к отказам.

— Тогда ты умрёшь, — сказал он, и в его голосе не было ни капли сожаления. — Ты мог бы стать моим союзником. Мог бы получить всё. Но ты выбрал смерть. Что ж. Это твой выбор.

Он поднял руку, и воздух вокруг него начал сгущаться. Мана Вэнса, до этого пульсировавшая ровно, взметнулась, как приливная волна, наполняя форт тяжестью и силой.

— Все люди смертны, — криво усмехнулся я. — Но я не собираюсь умирать сегодня. И знаешь почему?

— Почему? — спросил он, и в его голосе послышалась насмешка.

— Потому что я не сражаюсь с архимагами, — ответил я, и в моём голосе появилась сталь. — Я их убиваю.

Я щёлкнул пальцами. И форт ожил.

Первое плетение активировалось под ногами Вэнса — круг подавления, вырезанный в камне и наполненный маной. Структура, которую я годами учился понимать и воспроизводить. Второе плетение вспыхнуло на стенах — цепочка символов, блокирующих внешние потоки маны, не давая архимагу подпитываться из окружающего пространства. Третье — на колоннах, сеть, которая должна была рассеивать любые заклинания, направленные на прорыв.

Вэнс замер. Его мана, только что бурлившая, вдруг начала угасать, медленно, но неотвратимо, как вода, уходящая в песок. Он посмотрел вниз, на светящийся круг под ногами, затем на стены, затем на меня. И в его глазах впервые за всё время мелькнуло нечто, похожее на удивление.

— Что это? — спросил он, и его голос впервые дрогнул.

— Это клетка, — ответил я, и в моём голосе не было торжества — только холодная констатация факта. — Ты привык, что твоя сила абсолютна. Что ты можешь черпать ману откуда угодно, что никто не может тебя ограничить. Но это не так. И в том твоя ошибка.

Вэнс попытался создать плетение — простое, чтобы проверить себя. Но контроль маны дался ему с трудом и огонь в его руке выглядел нестабильным.

— Ты… — начал он, и в его голосе послышалась ярость. — Ты думаешь, что можешь меня удержать? Меня? Я — архимаг! Я убивал тех, кто был сильнее тебя в сотни раз!

— Знаю, — ответил я, делая шаг вперёд. — Поэтому я готовился. Ты — не первый архимаг, с которым я сталкивался. И, в отличие от тебя, я учусь на своих ошибках.

Он атаковал. Даже несмотря на барьеры, он был всё равно чудовищно силён. Его внутренних резервов всё равно было более чем достаточно, чтобы расправиться с десятком таких как я. И даже нарушение контроля меняло не столь многое. Он мог задавить меня голой силой. Иначе архимагов уже давно бы научились легко убивать.

Вэнс бросился на меня с той скоростью, которая не вязалась с его возрастом. Он хотел лично схватить меня за шею и придушить.

— Ты не сможешь победить меня в честном бою. Даже со всеми этими ограничениями, — прошипел