Паутина магии 5. Убийца архимагов - Дмитрий Геннадьевич Мазуров

Вэнс закричал — от боли, от ярости, от осознания того, что попал в ловушку. Его тело отбросило назад, прижало к стене, и я увидел, как из его груди торчит обломок камня. А ещё тот самый кинжал Тишины, который она оставила в его теле. Он так и не вытащил его. В ярости он забыл о нём. Кинжал, что был отравлен ядом, что действовал не сразу. Ему нужно было время. И нет, он не убивал. Смертельные яды всё равно были бесполезны против архимагов. Но он подточил его разум. Сделал уязвимым и более восприимчивым. Мне оставалось только потянуть время и заставить его потерять контроль над собой. И у меня это получилось.

Вэнс посмотрел на меня, и в его глазах больше не было ярости. Только пустота. Только понимание.

— Ты… — прохрипел он, и кровь потекла по его губам. — Ты проиграл бы… в честном бою…

— Знаю, — ответил я, подходя ближе. — Поэтому я не стал сражаться честно. Ты проиграл, Вэнс. Не потому, что я сильнее. А потому, что ты был слишком горд, чтобы допустить, что кто-то может тебя переиграть.

Он смотрел на меня, и в его глазах мелькнуло что-то, похожее на уважение. А затем его тело обмякло, и он рухнул на камни. Архимаг Вальдемар Вэнс был мёртв.

Я стоял над его телом, чувствуя, как усталость накрывает меня с головой. Тело болело, мана была на исходе, но я был жив. И это было главное.

Тишина подошла ко мне, бесшумная, как всегда. Её металлическое тело было покрыто вмятинами и царапинами, но она стояла. Она выполнила свой долг.

— Спасибо, — сказал я, и она кивнула, один раз, коротко.

Широ выбрался из кристалла и уселся на моё плечо. Его маленькое тельце дрожало, но в глазах горела гордость.

— Ты сделал это, — сказал он. — Ты убил архимага.

— Мы сделали это, — поправил я. — Без всех вас — я бы не справился.

Шей и остальные ждали снаружи, когда я уже выбрался из форта. Тела пятерых помощников архимага лежали тут же.

— Он мёртв? — спросил он.

— Мёртв, — кивнул я.

Шей выдохнул и опустился на землю, привалившись спиной к дереву.

— Я не верил, что это сработает, — признался он. — Даже когда мы всё подготовили, даже когда ты ушёл в форт — я не верил. Думал, что мы больше не увидимся.

— Я тоже не был уверен, — честно ответил я. — Но теперь всё кончено. Вэнс мёртв. Альдрик потерял свою главную опору. Пора действовать.

Астрид появилась следом, и в её глазах я увидел то, чего не замечал раньше — не просто облегчение, а что-то более глубокое. Она подошла ко мне и остановилась в шаге, глядя на меня так, будто видела впервые.

— Ты жив, — сказала она, и её голос дрогнул.

— Жив, — ответил я.

Она хотела что-то сказать, но не стала. Просто кивнула и отвернулась, но я заметил, как её плечи расслабились. Она держала себя в руках, как всегда, но я знал, что для неё это значило больше, чем она показывала.

Следующие дни прошли в напряжённой работе. Гильдия работала на пределе — нужно было не только подтвердить смерть Вэнса, но и сделать так, чтобы эта информация попала в нужные руки. Шей подготовил заявление, которое мы распространили через все наши каналы. Слух о том, что архимаг Вэнс погиб, разлетелся по столице быстрее, чем лесной пожар.

Альдрик, лишившись своей главной опоры, запаниковал. Его союзники начали отступать, один за другим. Те, кто ещё вчера клялся ему в верности, сегодня искали встречи с людьми Каспара. Слухи о том, что младший принц получил поддержку могущественной силы, распространялись с невероятной скоростью, и вскоре даже те, кто колебался, сделали свой выбор.

Через неделю после смерти Вэнса Каспар был официально признан наследником престола. Альдрик, оставшись без поддержки, отрёкся от своих притязаний и покинул столицу. Ходили слухи, что он отправился в дальние провинции, чтобы затаиться и переждать. Но все понимали — он больше не вернётся. Ему не дадут вернуться.

Я знал, что это только начало. Каспар был умён и амбициозен, и он не собирался оставаться марионеткой в чужих руках. Он уже начал осторожно прощупывать почву, пытаясь понять, насколько сильно он зависит от Гильдии и можно ли от неё избавиться. Но я был готов к этому. У меня было достаточно рычагов давления, чтобы удержать его в узде. И если он попытается предать, я найду способ напомнить ему, кому он обязан своей победой.

Лишь спустя несколько дней, вечером, я вернулся в академию. Выходные как раз закончились и мне пора было возвращаться к работе. Хотя я сам в шоке, как мне удавалось совмещать обучение студентов и всю эту суету. Благо, директор оказалась понимающей и не лезла в мои дела.

Усталость наконец отпустила меня, и я чувствовал странное спокойствие — то самое, которое приходит после завершения долгого и трудного дела. Я стоял на балконе своей комнаты, глядя на рассвет, который медленно разливался по небу. Первые лучи солнца золотили крыши домов, и город, который ещё недавно был ареной войны, просыпался, не подозревая о том, что произошло за его стенами.

Я чувствовал, как усталость наконец отпускает меня. Война была окончена. Гильдия выжила. Вэнс мёртв. Каспар — наследник. Всё, что я планировал, сбылось. И теперь я мог позволить себе просто стоять и смотреть на рассвет.

Широ сидел на перилах балкона, его белоснежная шёрстка блестела в утреннем свете. Он молчал, но я чувствовал его присутствие — тёплое, надёжное, родное.

— Знаешь, — сказал он наконец, не оборачиваясь, — Я думал, придётся вмешаться и утащить тебя оттуда. Пришлось бы задействовать кое-какие из семейных секретов, но мне удалось бы вытащить тебя даже из лап архимага. Пусть это и стоило бы мне очень дорого.

— Спасибо, — благодарно кивнул я. — И всё же, мы справились.

— Мы всегда справляемся, — фыркнул бельчонок. — Это уже начинает надоедать.

Я усмехнулся, чувствуя, как напряжение окончательно уходит. Где-то вдалеке зазвонили колокола. Студенты начнут просыпаться, преподаватели — готовиться к занятиям. Жизнь продолжалась.

Я думал о Кроу. О старике, который дал мне всё — знания, силу, цель. Он был жестоким, расчётливым, но он научил меня главному. Он научил меня выживать. И я выжил. Я победил. Я сделал то, что он не смог бы сделать — я обманул архимага и убил его.

— Ты доволен? — спросил Широ.

Я задумался. Доволен ли я? Я получил