Таверна на прокачку 4 - Олег Валентинович Ковальчук

— И кто же? — удивился Сергей, и нехотя взглянул на меня.

— Елена, — ответил Николай.

— Она то тут при чём? — подал голос Пётр.

Люди запереглядывались. Те, кто пришёл с жёнами, потупились и стали отводить взгляды.

— А чего эту ведьму тут обсуждать? — раздался женский голос из-за стола.

— Да от неё только беды! — добавила вторая. — У меня из-за неё куры дохнут!

— А она моего сына отравить пыталась! — послышался третий голос, подозрительно похожий на Глафирин.

— А она у меня мужа увести хотела! — вскинулась ещё одна. — Сама в девках ходит, а на чужих заглядывается!

— А ещё, у моей кумы корова молоко перестала давать, как только Елена мимо прошла! — добавила первая.

Я стиснул зубы. Вот оно. То самое, чего я боялся. Шёпот из углов, бабьи сплетни, да суеверия. Так же говорили про мать Макса. Начиналось с малого, а закончилось фатально.

— Про такое я не слышал и не знаю, — Николай встал. Голос его зазвучал громче и жёстче, чем за весь вечер. — Я здесь больше года живу, но зла от Елены не видел. Наоборот, всегда спешит подсказать да помочь. Но не это главное — Елена спасла Тихона от смерти. Вытянула яд из крови, перевязывает раны, ухаживает будто за отцом. Если бы не она, мы бы сейчас обсуждали не штраф Петру, а похороны.

И тут поднялся Павел:

— Она не только Тихона спасла. Если бы бортник погиб, тогда и Петра следовало бы изгнать, а он в лесу сгинул бы. Так что она две жизни спасла, — Павел обвёл зал взглядом.

— Ну да, всякое бывало, — согласился один из мужиков. — У меня кобыла съела поганую траву в лесу. Совсем плоха стала, думал помрёт. А Елена вылечила и даже денег не попросила. Такая она… — мужчина тут же осёкся, поймав на себе несколько неодобрительных взглядов.

— Елена и мне часто помогает, спину бывает как скрутит, так только её снадобьями и спасаюсь, нечего наговаривать, — непреклонно заявил Илья.

Женщины поглядели на кузнеца как на предателя, но он был невозмутим.

А я обратил внимание, что в Дубовом яру женщины при серьёзных собраниях не присутствовали, зато здесь явно другие нравы.

— Да и Генку она таки вылечила, — нехотя добавила Глафира.

— А что не замужем она, так это ненадолго, я её замуж возьму, — выпалил Павел.

Кто-то хрюкнул от едва сдерживаемого смешка.

По лицам мужчин пробежали разные выражения. Хватало и ироничных улыбок, и даже сочувствующих.

— Не один ты такой, — едва слышно произнёс кузнец. — Тут полдеревни к ней сваталось.

— Ага, и всем от ворот поворот дала, — добавил Сидор.

— А я добьюсь, — сказал Павел.

— Ну всё, полно, полно! — Сергей хлопнул по подлокотнику. — Не будем устраивать балаган. Серьёзные люди собрались. Николай, уйми гостей. Договаривались ведь.

Павел нахмурился, но спорить не стал и уселся обратно.

Староста помолчал, потом произнёс:

— Так и быть, выражу благодарность Елене, от всего нашего собрания. И правда, она молодец.

Женщины, что сидели в зале, были с этим явно не согласны. Но роптать перестали.

— Теперь давайте о более серьёзных вещах поговорим, — заявил староста.

— Например, куда делся Волох? — предложил Ефим.

Староста нахмурился.

— Этот вопрос, безусловно важный, но что можем поделать мы, простые работяги, когда при таких обстоятельствах пропал воин такого ранга, — наконец ответил Сергей. — Если ситуация не прояснится, а Волох не явится, я напишу послание барону Грегору. Как минимум, его следует уведомить об этом. В остальном же, я не думаю, что мы сможем что-то здесь поделать, — староста окинул присутствующих взглядом, и поспешил продолжить. — Но есть проблемы, на которые мы можем повлиять. В наших лесах всё чаще стали появляться недобрые звери.

Люди зароптали. Кто-то сетовал на то, что даже в домах теперь опасно, что люди пропадают. Кто-то переключился на новую проблему со зверьми.

— Верно, — кивнул Николай, поддерживая Сергея. — На Тихона кросоволки напали, а до этого броненосы.

— Скоро в лес и вовсе не сможем выходить — покивал Гаврила.

— А в лесу и грибы, и ягоды, и дичина, — задумчиво произнёс Сидор.

— Надо решать, — кивнул староста.

— Так барону писать надо! — возмутился один из мужиков, который утром пришёл к Николаю с Вилами. — Мы что же, зря десятину платим? Пусть гвардию пришлёт! Заодно и узнают, куда Волох делся.

— Пока он пришлёт гвардию, у нас полдеревни задерут, — спокойно ответил мельник Ефим.

— Патрулировать бы начать, — предложил кузнец. — В лес вылазки делать. Давно я за оружие не брался, видать, пора.

— Только воинов у нас маловато, — вздохнул староста. — Николай вот к нам присоединился, итого трое обученных опытных воина. А остальные мужики и оружия-то в руках не держали.

— Справимся! Что же мы, на вилы крысоволка не поднимем? — спросил Гаврила.

— Не поднимете, — спокойно произнёс Анатолий и посмотрел на Сергея. — Если позволишь, я могу заняться подготовкой людей. Организую ополчение. Будем ходить на вылазки. И леса вычистим, и мужики научатся свои семьи защищать.

— Дело говоришь, — одобрительно кивнул кузнец Илья и повернулся к старосте.

Николай одобрительно кивнул другу.

— Хорошее дело ты предлагаешь, — произнёс Сергей. — Да и слышал я о тебе много лестного. Польза от подобной инициативы очевидна. Если возьмёшься, то и от нашей деревни тебе будет немало благодарности. А если решишь остаться, так тебе рады будут, как родному.

— Мне эти места нравятся, — сказал Анатолий. — Я, пожалуй, здесь и осяду. Только надо округу в порядок привести, чтобы у людей поменьше поводов для бед и горя было.

Люди одобрительно загалдели.

— А работать мы когда будем? — спросил один из мужиков. — Мне в поле пахать, да ещё по лесам теперь что ли шастать? Так сил никаких не хватит!

— Хватит, — улыбнулся Николай. — У нас Макс такую еду готовит, что у кого угодно силы прибавятся.

Люди засмеялись и загалдели, вспомнив шаурму. Только один человек не радовался. Пётр сидел в углу и глядел то на Николая, то на меня. Лицо его было каменным, а в глазах горело что-то тёмное.

Но на него