Хроники BioWare. От культовых серий Baldur’s Gate, Dragon Age и Mass Effect до громких провалов - Никита Ентус

На этом фоне случился полноценный анонс Contact. 15 июня 2015 года на E3 BioWare показала концептуальный CG-трейлер Mass Effect: Andromeda под песню Джонни Кэша. В нем не оказалось геймплейных кадров, но по ролику был виден акцент на исследовании миров. Датой выхода обозначили конец 2016 года, до которого оставалось меньше 18 месяцев, хотя сама игра была далека от завершения.

По словам Шрайера, только в конце 2015-го команда окончательно отказалась от задумки процедурной генерации планет, которую так и не удалось подогнать под игровые идеи. Число небесных тел для исследования сначала уменьшили с нескольких сотен до 30, а затем и вовсе до семи – времени до релиза оставалось мало, а контент требовалось создавать вручную. BioWare Montreal потратила больше двух лет на эксперименты, так что на разработку основной игры осталось чуть больше года – именно тогда к делу по-настоящему подключились сценаристы. Релиз в итоге перенесли на март 2017-го: всего на несколько месяцев, но на большее EA была идти не готова. Andromeda и так находилась в производстве уже несколько лет, да и очередной финансовый год приближался к завершению.

У Andromeda оказался крайне странный период препродакшна. По факту он был, но из-за постоянных экспериментов так и не был собран вертикальный срез, поэтому в 2015–2016 годах масштаб игры пришлось быстро и сильно уменьшать – подобное решение следовало принять хотя бы на пару лет раньше. Также возникали трудности с коммуникацией между филиалами BioWare и студиями по аутсорсу – в том числе из-за разницы в часовых поясах или технических проблем, которые могли задерживать созвоны. Собеседники Шрайера приписывали в заслуги Маку Уолтерсу то, что Andromeda в итоге сдвинулась с мертвой точки и обзавелась хоть каким-то видением. Но конечно, некоторые идеи появились еще на самых ранних этапах: отказ от шкалы морали из-за ее тесной ассоциации с Шепардом, новые протагонисты по фамилии Райдер, а также ИИ по прозвищу С.Э.М. Но многое пошло под нож.

В интервью The Gamer 2021 года сценарист Нил Поллнер рассказал, что команда столкнулась с серьезными бюджетными ограничениями, затронувшими, например, количество новых инопланетных видов – пришлось ограничиться двумя (плюс механическими Реликтами), хотя идей хватило бы на десяток. Выбор сделали в пользу тех, что казались проще для фанатского косплея, из-за чего отказались от самых сумасшедших образов. По тем же причинам в Andromeda включили не всех представителей Млечного пути – особенно выделялась «пропажа» кварианцев. По словам Поллнера, сценаристы также задумывали целую систему для установления контакта между главными героями и разумными обитателями Андромеды, чтобы игрок чувствовал себя исследователем, но в итоге большинством идей с препродакшна не воспользовались.

После анонса BioWare на год перешла в режим радиомолчания, если не считать вдохновляющего ролика на день N7 про исследование космоса человеком – его, к слову, озвучила Дженнифер Хейл от лица капитана Шепард. Следующий трейлер Andromeda вышел только в июне 2016-го, но лишь с парой геймплейных кадров и отрывками CG-сцен. Такое спокойное продвижение за несколько месяцев до предполагаемого релиза напрягало аудиторию, но EA заверяли, что еще попросту не настало время для полноценной демонстрации.

Оно наступило осенью, но легче никому не стало. После выхода «Ведьмак 3: Дикая охота» в 2015-м геймеры нередко сравнивали ее с Dragon Age: Inquisition – и зачастую не в пользу последней. Студия CD Projekt RED сделала одну из самых популярных игр в истории, которая на долгие годы стала образцовой RPG в открытом мире – особенно в плане квестов и общей сюжетной проработки. На фоне обилия интересных историй в «Ведьмаке 3» рудиментарные квесты Inquisition стали выглядеть еще слабее. Поэтому игроки опасались, что Andromeda станет еще одной «сингловой MMO», и нежелание BioWare показывать геймплей не добавляло оптимизма.

В сентябре 2016-го вышло техническое видео Andromeda, призванное показать, насколько впечатляюще выглядит игра на Frostbite и в 4K благодаря новенькой консоли PS4 Pro. Некоторых фанатов озадачил старт промокампании с такого ролика – все же игры BioWare любят прежде всего за сюжеты и персонажей, а не передовую графику. Кроме того, в начале демо глава студии Аарин Флинн призвал фанатов «добыть 4K-экран», а уже потом смотреть видео, чтобы по-настоящему оценить красоту Andromeda. Многие игроки этого не поняли, поскольку далеко не все планировали переходить на 4K-оборудование. Прыжки по странным платформам, вырванная из контекста кат-сцена и две минуты ходьбы тоже не впечатляли.

За три месяца вышло еще несколько роликов, и кульминацией того рекламного периода стало пятиминутное геймплейное видео с Сарой Райдер и парой компаньонов. К геймплейным улучшениям и графике особых вопросов не возникло, чего нельзя сказать о лицевых анимациях и простеньких диалогах («Бросай пушку. – Нет, ты первая. – Проваливай отсюда, или я тебя прикончу»). Фанаты, например, спрашивали, почему Сара постоянно улыбается – даже когда обезоруживает противника и перебрасывается угрозами с криминальным боссом. Даже те, кому трейлер понравился, призывали BioWare «починить» анимации, потому что такие недоработки сильно били по восприятию диалогов.

Наступал 2017 год. Поклонники ждали мартовского релиза, предполагая, что разработчики вовсю занимаются полировкой Andromeda. В BioWare Montreal наверняка не возражали бы против такого развития событий, но на деле о завершении производства команда могла только мечтать. Andromeda получалась масштабнее любой другой части серии: со слов Мака Уолтерса, по объему контента она превышала Mass Effect 2 и 3, вместе взятые, а число уникальных персонажей перевалило за 1200, тогда как в триквеле их было 670. Обычно, чтобы довести такую игру до рабочего состояния, требуются усилия сотен сотрудников на протяжении месяцев, однако авторы Andromeda до последнего боролись с техническими трудностями.

Разработчики поделились со Шрайером, что даже в последние месяцы чувствовали производственный «регресс». Что-то готовое могло неожиданно перестать работать, и команде нередко приходилось бросать текущие дела из-за проблем с уже готовым контентом. Из-за недостатка времени не обходилось без компромиссов, включая технические, что заметно на релизе. К производству даже подключились значительная часть команды Dragon Age и другие студии EA: например, авторы Need for Speed помогали с вездеходом. Но разработчики все равно много месяцев не выходили из кранчей и отмечали общее ощущение безысходности в BioWare Montreal: для многих этот проект оказался самым сложным в карьере. Все же основную часть игры