Последний Паладин. Том 16 - Роман Саваровский

как более способные крысы перегрызли друг друга и попытались взять больше, чем способны проглотить, — удивительно рассудительным и спокойным голосом произнесла девочка, — и я не собираюсь повторять их ошибки, мистер Рихтер.

— Пусть так, — выслушав это, почесал бородку Рихтер, — но думаешь это кого-то волнует? Думаешь многочисленных врагов Клана Света это остановит, когда они узнают, что ты унаследовала силу контроля отца и всех его спящих марионеток? Сам факт существования такой силы — это угроза. Ты угроза.

— Тогда вы должны понять, почему я сознательно не применяла и не хочу применять эту силу, — хмыкнула Энджи.

— Осторожность — это хорошо. Это похвально, — кивнул Рихтер, — но достаточно ли этого? Нет, ты не подумай. Я никому про тебя не расскажу. Но раз узнал я, рано или поздно смогут узнать и другие. Разница лишь в том, будет это на твоих условиях, или это произойдет внезапно. Да, если сидеть в своем кукольном мирке тихо и никогда не высовываться, шанс на обнаружение ниже, но устраивает ли тебя такая жизнь? Сидеть взаперти. Под охраной. Бояться каждого шороха. Вздрагивать от каждого скрипа. Не спать ночами, боясь, что тебя раскрыли и пришли убивать за грехи твоего отца и брата? Сколько раз ты так просыпалась в холодном поту? И открою тебе секрет, девочка, один раз за тобой действительно приходили.

— То, что ваш Инквизитор спас меня от кучки фанатиков моего покойного братца, ничего не меняет, мистер Рихтер, — убежденно произнесла Энджи, — ведь вы сделали это ради себя. В надежде сделать меня своей должницей. В надежде контролировать слабую маленькую девочку. Ведь это куда проще, чем иметь дело с кем-то вроде моего отца или Демида. Но вы ошибаетесь, мистер Рихтер. Ваша золотая клетка ничем не лучше моего особняка. Здесь я сплю даже хуже, чем дома. Ничего не поменялось. И я видела ваше заявление о «Миротворце». Я понимаю, чего вы от меня хотите. И нет, я не пойду против Маркуса. Я прекрасно знаю, чем заканчивают те, кто это делает.

— Разве я просил идти против Маркуса? — удивленно захлопал глазами Рихтер, — более того, я полностью разделяю твое мнение! Против него идут только самоубийцы.

— Но… но… тогда чего вы хотите? — недоуменно качнула головой Энджи.

— Хм… чего я хочу… — задумчиво повторил Рихтер, — пожалуй, справедливости? Ведь ты же понимаешь, что Клану Света пришел конец? И не только тем, кто виновен или обладает силой. Всем вам. Сейчас никто не разбирается помогали вы Князю или нет. Все светлые получили клеймо предателей. Вы уже потеряли всю правящую верхушку. Сильнейших одаренных. Бизнесы разорены. Земли заброшены. Все финансовые потоки нарушены. Место в Совете потеряно. Все светлые что еще остались, попрятались по углам и не высовываются. Не живут, а выживают. И дальше будет только хуже. Я не хочу вашего исчезновения, но если ничего не сделать, Клан Света просто исчезнет.

— И что вы предлагаете? — после нескольких десятков секунд раздумий, осторожно спросила Энджи.

— Я предлагаю способ защитить тех, кто остался. Реальный шанс на выживание. Шанс на возрождение. При текущем Совете у Клана Света нет ни единого шанса на будущее. Однако, если провести выборы. Избрать новых справедливых правителей и защитников Империи, все может измениться.

— Люди нас ненавидят, — хмыкнула Энджи.

— Они ненавидят тех, на кого им укажут, — не согласился Рихтер, — и если ты согласишься мне помочь, я позабочусь о Клане Света. Даю слово, у светлых будет шанс на светлое будущее, — улыбнулся он собственному каламбуру.

Девочка стояла и думала, с каждой секундой сжимая куклы в руках все крепче. Никогда прежде в ее маленьких руках не было столько ответственности. Всегда отстающая. Странная. Глупая. Маленькая. Обреченная сама стать куклой, она любила проводить время с игрушками.

Однако сейчас, она впервые в жизни получила право надеяться. Право пережить свое детство, а не угаснуть в нем на потеху старшим братьям и сестрам, которые никогда ни во что ее не ставили.

Слезы текли по щекам девочки, но это были слезы надежды. Она стерла две соленые капельки рукой, после чего подняла полный решимости взгляд на Рихтера, и уверенно заявила, — я согласна.

* * *

Со спарринга я вышел немного уставший, немного потрепанный, но много счастливый. Попотеть в бою против Таранова в экзоскелете пришлось знатно.

Навыков и решимости у майора всегда было не занимать.

Еще увидев его первый раз, я удивился как одаренный с такой силой попал в ряды имперских Стражей, но видимо раньше это действительно было престижно. Ведь тот же Горемыка тоже не лыком шит. В праймовом возрасте нынешний военный Наместник наверняка получал отличные предложения от Кланов, но в итоге остался на имперской службе.

И Таранов уверенно шел по стопам своего начальника. Не только по карьерной лестнице, но и по навыкам. Но там, где Горемыка брал голой силой, Таранов добирал упорством и добился впечатляющих успехов в карьере. И несмотря на занятость и кабинетную работу, он не бросал тренировки. Продолжал пахать даже больше, чем когда был простым инструктором.

Это упорство закалило характер, отточило навыки, только вот потолок возможностей Таранова хоть и был слишком высок для имперца, все же слишком уж четко просматривался. И вояка сам это понимал. Отчасти поэтому он так и не покинул столицу, и не совался в Порталы выше желтой зоны.

Таранов четко понимал свои проблемы и слабости. Видел свой предел. Понимал свои возможности. Тот поход с нами в Портал у дальней стены был исключением, которое только подчеркнуло это наличие потолка, сделав его более явным.

Однако то, что Таранов никак не мог компенсировать тренировками, внезапно удалось закрыть экзоскелетом. Слабости в пробивной мощи. В силе удара. В плотности защиты. В структурной обороне. С помощью доспеха Таранов добрали именно недостающей МОЩИ, а с навыками и рефлексами у него никаких проблем не было, и все это в совокупности вылилось для меня в тяжелый спарринг.

Нет, в бою насмерть мы бы закончили быстро, но это был не бой насмерть. Да и халатикам я обещал экземпляр не калечить, так что пришлось подстраиваться. Не сдерживаться, а именно подстраиваться, что, учитывая колоссальный опыт Таранова в спаррингах, сделать было ой как непросто.

Пару раз мне очень крепко досталось. Да и экзоскелет я в итоге помял, а Таранова в госпиталь увезли, но тот даже на каталке светился от счастья и