Брак с Драконом: Почему это так Сложно? - Алекса Рид

смотрела на меня. Её лицо было бледным, губы сжаты, но в глазах — не злость. Усталость. Словно она давно знала, чем это кончится, и теперь просто ждала, когда упадет занавес.

— Поздравляю, — сказала она, и в её голосе не было яда. Только пустота. — Ты получила то, что хотела.

— Я не хотела… — начала я, но она уже отвернулась.

* * *

После объявления судьи удалились на совещание — обсуждать детали закрытия отбора. Клаус исчез в своих покоях, бросив на меня быстрый взгляд, который обещал: «Поговорим позже». А я осталась в зале, окружённая шепотками гостей и слуг, которые смотрели на меня так, будто я выросла вторую голову.

— Идём, — сказала Брунхильда, взяв меня за руку. — Нам нужно поговорить.

Мы вышли в сад. Утро было серым, небо затянуто тучами, но воздух пах влажной землёй и поздними розами.

— Ты в порядке? — спросила Брунхильда, садясь на скамью и похлопывая рядом.

— Да… Нет, — честно ответила я, опускаясь рядом. — Для вас путь может и закончен, а для меня…

Миран стояла напротив, скрестив руки на груди.

— А теперь я невеста Владыки, — я провела рукой по лицу. — Боги, как это звучит. Невеста Владыки. Я — служанка, которая драла полы в этом замке месяц назад.

Мы рассмеялись — нервно, на грани истерики. Смех вырвался наружу, разрывая клубок напряжения, который душил меня с самого утра.

— Что теперь будет? — спросила Миран. — Ты поедешь с ним? Будешь готовиться к свадьбе?

— Наверное, — я пожала плечами. — Он говорил что-то про подготовку. Нужно немного поиграть в любовь…

— Играть? — Брунхильда подняла бровь.

Я покраснела. Щёки залило жаром, и я отвернулась, сделав вид, что рассматриваю розы.

— Ты влюблена в него, — сказала Миран.

— С чего ты взяла? — огрызнулась я, но голос дрогнул.

— Ты краснеешь каждый раз, когда он входит в комнату. Ты смотришь на него, когда думаешь, что никто не видит. И ты спишь с ним в одной постели, хотя должна была ненавидеть, — Миран усмехнулась. — Это не ненависть, Мила. Это любовь.

— Мы не спим в одной постели! — возмутилась я. — То есть спим, но не… Он просто… Он успокаивал меня, когда мне было страшно. И когда я была пьяна. И когда…

— Всё, хватит, — Брунхильда подняла руку. — Ты влюблена. Он влюблён. Все счастливы. Кроме Валерии.

— Валерия… — я замолчала, вспомнив её пустой взгляд. — Она выглядела… сломленной. А Авиана? Что будет с ней?

— Её дядя не простит ей поражения, — сказала Миран, и её голос стал серьёзным. — Он искал власти через неё. А теперь его планы рухнули. Такие, как он, не сдаются. Будь осторожна, Мила.

— Я знаю, — кивнула я, чувствуя, как холодок бежит по спине. — Но что я могу сделать? Я — никто. Служанка. У меня нет ни власти, ни связей, ни денег.

— У тебя есть Клаус, — напомнила Брунхильда. — И мы. Дроу не забывают друзей. Если понадобится помощь — зови.

— И гномы, — добавила Миран, усмехнувшись. — Хотя я не гном, но Брунхильда — почти. Скоро она станет владыкой дроу, представляешь?

— Что? — я вытаращилась на подругу.

— Мой отец, — Брунхильда вздохнула, — регент дроу уже много лет. Но он стар и устал. Совет решил, что пора передать власть наследнице. А наследница — я. Через месяц меня коронуют.

— Ты станешь владыкой? — я не верила своим ушам.

— По законам дроу, власть передаётся по материнской линии, но для отца сделали исключение. Так что да, я буду править подземным народом. Представляешь? Гномиха на троне дроу.

— Это… это потрясающе, — я обняла её. — Я так за тебя рада.

— Не радуйся раньше времени, — она усмехнулась, но в глазах блестели слёзы. — Меня ждёт куча проблем. Раскол в клане, недовольные старейшины, эльфы, которые считают, что дроу должны остаться под землёй… Но я справлюсь. Я должна.

— Ты справишься, — твёрдо сказала Миран. — Мы с тобой.

Они обнялись, и я почувствовала, как что-то тёплое разливается в груди. Дружба. Та, которую не купить за деньги и не получить по наследству. Та, которую я нашла здесь, в этом странном мире драконов и магии.

— А ты? — спросила я у Миран. — Ты поедешь с ней?

— Куда я денусь, — вздохнула та. — Кто её защитит от интриганов? Она же гном. Гномы не умеют плести заговоры, они рубят с плеча. А дроу — умеют. Я буду её тенью.

— Тогда я спокойна, — улыбнулась я. — С такой тенью ей ничего не грозит.

Мы посидели ещё немного, болтая о пустяках, о планах на будущее, о том, как будем встречаться, когда всё устаканится. Я обещала приехать на коронацию Брунхильды. Она обещала приехать на мою свадьбу.

— Если она состоится, — добавила я, вспомнив план Клауса.

— Состоится, — уверенно сказала Брунхильда. — Я видела, как он на тебя смотрит. Этот дракон не играет. Он влюблён по уши.

— Не знаю, — я опустила глаза. — Вдруг он передумает?

— Не передумает, — отрезала Миран. — Такие, как он, не передумывают. Они завоевывают. И ты уже завоёвана.

Я хотела возразить, но не нашла слов. Потому что она была права.

Клаус

Я вышел из Большого зала и сразу свернул в боковой коридор, ведущий к библиотеке. Нужно было перевести дух. Всё это время — отбор, интриги, его взгляды, её слёзы — давило на плечи, как каменная плита.

«Моя невеста».

Я сказал это. При всех судьях. При всех претендентках. При Валерии, которая смотрела на меня так, будто я предал её лично. При её дяде, который, наверное, уже точит когти, чтобы вонзить мне в спину.

— Господин, — раздался голос за спиной.

Я обернулся. Лорд Вальдемар стоял в полумраке коридора, его лицо было в тени, но маленькие глазки сверкали, как угли.

— Вы совершаете ошибку, — сказал он, подходя ближе. — Эта девчонка… Она погубит ваш трон.

— Идите, лорд. Ваше мнение услышано.

— Вы думаете, что победили? — он усмехнулся, и в этой усмешке было столько яда, что мне захотелось вытереть лицо. — Вы думаете, что эта человеческая девка