Кодекс Магических Зверей 7 - Павел Шимуро

Я же развернулся к прутьям и задумался: почему никто из них до сих пор не выпустил зверей? Мы уже спускаемся, рядом никого. Может, у Иннара или у Тибора слишком большие питомцы, которые попросту не поместятся в этой клетке? Или приручители привыкли делать это внизу?

Подъёмник тем временем выплыл из тоннеля, и перед нашими глазами раскрылась бесконечная мозаика биомов. Изумрудная чаща плавно перетекала в выжженную каменистую плешь, та упиралась в полоску болот, а чуть дальше поднималась гряда странных синих холмов, похожих на спины спящих китов.

Я скосил взгляд на спутников. Тибор всё так же стоял, оперевшись спиной о прутья, и изредка перебирал пальцами косицу. Иннар и вовсе прикрыл веки, а Эрек почесал бок с таким видом, будто мысленно произнёс: «Ну вот, добрались наконец». Вокруг не чувствовалось ни капли напряжения — для этих людей спуск был просто привычным путём на работу.

Да и чего им бояться на первом слое? Они ведь опытные мастера B класса. К тому же, сейчас нет никакой необходимости всматриваться в биомы, ведь наш путь лежит на Третий слой…

Наконец платформа мягко приземлилась на утоптанную землю, и цепи, остановившись, скрипнули, а решётка со скрежетом поползла вверх.

— Выходим, — произнёс Тибор и первым шагнул наружу.

Иннар и Эрек двинулись следом. Стоило нам всем оказаться на земле, как приручители без единого звука встали вокруг меня со зверями кольцом: Тибор впереди, Иннар слева, а Эрек справа. Эта молчаливая перестройка сказала больше любых слов — они не хотели потерять целителя.

Несколько минут мы стояли на месте. Тибор водил головой из стороны в сторону, прислушиваясь. Иннар застыл неподвижно, и мне показалось, будто он даже перестал моргать. Эрек скользил взглядом по тёмным просветам между стволами, а его пальцы уже лежали на рукояти ножа.

Лес встретил нас тихим шуршанием высокой травы, далёким птичьим криком и тёплым дуновением ветра из подлеска.

Внезапно Иннар повернул голову к Тибору и произнёс:

— Чисто.

— Чисто, — подтвердил Эрек.

Старик кивнул и повернулся ко мне.

— Целитель, не выходи из кольца и держи зверей при себе. Мы сразу двинемся к переходу на Второй слой.

— Понял, — ответил я.

Тибор кивнул и, вновь оглядевшись, неспешно двинулся вперёд. Иннар скользил беззвучно, как тень. Даже сухие ветки под его сапогами умудрялись не трещать. Я попытался повторить шаг мужчины, но тут же услышал звонкий щелчок под подошвой.

Эрек хмыкнул, не поворачиваясь.

— Не старайся, целитель. Он десять лет учился так ходить.

— Вообще-то пятнадцать, — уточнил Иннар.

— Ну, простите, магистр тишины, — съязвил Эрек.

Первый биом встретил нас высокими кряжистыми деревьями с золотистой корой, отслаивающейся длинными лоскутами. Между стволами пробивался мягкий свет, а под ногами лежал ковёр из хвои, пружинивший при каждом шаге. Где-то наверху заливисто перепевали друг друга птицы.

— Золотистый ясень, — вполголоса обронил Эрек, посмотрев на меня. — Кора хорошо горит, только жаль, рубить его опасно.

— Почему? — переспросил я.

— Если повезёт, не узнаешь, — он повёл подбородком в сторону ближайшего дерева. — В корнях водится… скажем так, длинная гусеница, которая очень не любит, когда её будят.

Повернув голову, я заметил шагах в двадцати справа, у одного из ясеней, крупного зверя. Внешне он походил на рысь, но был куда массивнее, а его бока покрывали тёмные пятна. Зверь не шипел, не припадал к земле и не готовился к прыжку, а просто… Провожал нас взглядом, слегка склонив голову набок.

Тибор едва заметно повёл подбородком, и Иннар тут же положил ладонь на странный крюк на верёвке.

— Пятнистая крадуха, — тихо пояснил старик, не сбавляя шага. — Обычно она вылезает только ночью, и то не приближается к человеку ближе, чем на сто шагов.

— А сейчас, стало быть, соскучилась, — Эрек хмыкнул.

Я невольно оглянулся. Крадуха продолжала рассматривать нас, плавно поворачивая голову вслед. Только когда мы удалились шагов на пятьдесят, зверь неспешно поднялся, отряхнулся и скользнул обратно в подлесок.

— Странно, — обронил я.

— Не то слово, — отозвался Эрек. — В прошлый раз мы встретили медведника, который так же просто стоял и палился на нас, хотя должен был либо сразу напасть, либо удрать.

Через пол часа золотистые деревья резко оборвались, будто кто-то провёл ножом ровную линию по земле, и перед нашими глазами предстал одинокий чёрный ствол шириной с башню, покрытый гладкой, будто отполированной корой.

От него расходились в стороны толстые корни, а между ними аккуратно лежали… десятки звериных черепов: от мелких, с кулак, до огромных, размером с телегу.

Крона распадалась на множество тонких ветвей, с которых свисали длинные стебельки с бледно-лиловыми плодами на концах, похожими на слёзы. Ветра не было, но они слегка покачивались.

Воздух здесь казался гуще, будто дерево не вырабатывало кислород, а наоборот, выделяло углекислый газ.

— Кровопий, — процедил Эрек и сплюнул в сторону. — Всё живое вокруг сожрал за пару сотен лет.

— Не трогай плоды, — предупредил Тибор, не оборачиваясь. — Даже если очень захочется.

— А может захотеться? — уточнил я.

— Ещё как, — бросил Иннар.

Когда мы обходили исполина по широкой дуге, Крох плотнее прижался к моей ноге, а Люмин на плече затих, спрятав нос в воротник. Один из бледно-лиловых плодов вдруг качнулся резче остальных, против воображаемого ветра, и я отвёл взгляд.

За чёрным стволом земля вновь резко оборвалась. Мы шагнули на каменистый склон, поросший серо-голубым лишайником, и я невольно поёжился: всего за один шаг температура упала на градусов десять.

— Так и не привык к столь резким переменам, — произнёс я.

— Никто не может привыкнуть, — отозвался Тибор. — Просто со временем все перестают удивляться.

На середине склона я почувствовал, что воздух стал ещё прохладнее и суше, а на языке появился едва уловимый металлический привкус.

Иннар первым остановился и, подняв ладонь, заставил отряд замереть. Люмин мгновенно напрягся, а Крох прижался к моей ноге.

Впереди, шагах в тридцати, из-за валуна показалась массивная голова, а уже через мгновение на тропу медленно вышло существо ростом с крупного пса, покрытое тёмно-серой шкурой, с покатым лбом и короткими, свёрнутыми внутрь рогами. Зверь встал поперёк пути и уставился на нас.

Перед глазами тут же развернулись системное сообщение:

[Существо: Каменный бурелом]

[Класс: E]

[Ранг: 2]

[Состояние: Настороженное. Агрессии не проявляет]

[Рекомендованные действия: Не приближаться. Не смотреть в глаза