Кодекс Магических Зверей 7 - Павел Шимуро

— Итого пять серебряных марок за ранец и ещё шесть за всё остальное.

Я выложил монеты. Старик тут же смёл их в ладонь и спрятал под прилавок.

— Сложите покупки в новый ранец, — посоветовал он. — Примерьте и подгоните лямки под себя.

Я уложил все обновки внутрь, флягу зафиксировал в боковом креплении, а спальный мешок пристегнул к ранцу. Лямки легли на плечи мягко, без перекосов, а разгрузочный пояс охватил бёдра. Я качнулся из стороны в сторону, затем наклонился — ранец сидел как влитой и совершенно не болтался.

— Спасибо, Орст. Отличная вещь!

— Возвращайтесь живым, — спокойно отозвался старик. — И приходите снова, буду рад вас видеть.

— Договорились.

Кивнув, я подхватил старый ранец и вышел на улицу.

После полумрака лавки солнце ударило по глазам. Я замер на мгновение, прищурился и поправил лямки. Лёгкий ветерок принёс запах раскалённой пыли и выпечки.

Так, ледяной камень из погреба для ранца точно не подойдёт — он слишком большой и просто-напросто заморозит всё внутри, да и весь запас корма в лавке за пару дней пропадет. Значит… нужен ещё один, поменьше.

Вот только где его взять? В «Дарах Леса» продавец перечислял мне разновидности камней перед покупкой, но даже не заикнулся о существовании крошечных. Зато пообещал скидку, если я вернусь за вторым в течение месяца. Может, такой берут нечасто, оттого лавочник и умолчал о нём в прошлый раз? Ладно, гадать бессмысленно, надо пойти туда и проверить.

Я шёл быстро, не обращая внимания на городскую суету, и уже минут через двадцать распахнул дверь «Даров Леса». За прилавком сидел всё тот же грузный мужчина с русой бородой. Подняв глаза, он слегка кивнул и произнес:

— Здравствуйте, рад снова вас видеть.

— Добрый день, — отозвался я. — Подскажите, у вас есть… Крохотный ледяной камень?

Продавец хмыкнул и потёр бороду.

— Есть, конечно, только их редко кто спрашивает.

— Почему?

— Так ведь почти все берут камни для охлаждения помещений, а крохотные на такое не способны, — торговец развёл руками. — Их максимум — охладить рюкзак, а цена при этом не сильно меньше. Так что…дорогое это удовольствие. У меня уже больше месяца лежит десяток, и хоть бы кто поинтересовался.

— Покажете? — спросил я.

Продавец кивнул, слез с табурета и направился к стеллажу. Сняв маленькую шкатулку, он вернулся обратно и поставил её на прилавок, откинув крышку. Внутри лежали камни с ноготь большого пальца, отливающие синевой. От них тянуло прохладой, как из щели приоткрытого погреба.

— То, что нужно, — произнёс я. — Возьму один.

Мужчина хмыкнул и качнул головой.

— С вас две серебряные, — он выпрямился, — Это со скидкой, как и обещал.

— По рукам.

Я положил монеты на прилавок. Продавец передал мне тряпицу, а я аккуратно ухватил через нее камень и спрятал в кармашек посередине правого отделения нового ранца.

— Спасибо.

— Заходите ещё, — отозвался мужчина.

Я толкнул сворку и почти бегом направился в сторону дома. Ещё издалека обратил внимание, что замка на двери лавки не было, и сделал вывод, что пришёл Элиан.

Распахнув дверь, я переступил порог и осторожно опустил оба ранца на пол у стены коридора.

Когда я зашёл в спальню, Крох приподнял голову с подушки, посмотрел на меня и моргнул. Шерсть лежала ровно, радужки оставались чёрными, но взгляд наконец-то стал осмысленным. Люмин дремал рядом, прижавшись пушистым боком к другу.

Возле изголовья кровати стояли пустые миски. Я медленно выдохнул и опустился на колени перед постелью.

— Молодцы, что поели, мохнатые, — прошептал я и погладил зверей.

На первый взгляд казалось, будто никакого кошмарного утра не было, и я всё себе просто придумал.

«Только не обманывай себя, целитель».

Если не найду ингредиент за шесть дней, еще одна склянка с раствором на основе Эфирного масла Живой воды, конечно, позволит выиграть ещё неделю, но что будет, если… Боюсь представить.

Я прижался лбом к боку Кроха, обнял его одной рукой, а второй прихватил Люмина. Зайцелоп возмущённо пискнул, но вырываться не стал, лишь немного покопошился, устраиваясь поудобнее.

— Завтра нас ждёт очень опасное приключение, — прошептал я в тёплую шерсть. — Но мы обязательно вернёмся. Слышите?

Крох выдохнул и слегка ткнулся носом в мой затылок. Через нить тут же прилетел образ: я сижу у грядок, поглаживая Кроха, а рядом радостный Люмин носится взад-вперёд с морковкой в зубах.

У меня перехватило дыхание.

— Договорились, — выдавил я и просидел так ещё несколько минут.

Затем поднялся, бережно укрыл зверей краем одеяла и вышел.

В коридоре я на миг задержал взгляд на ранцах и направился в лабораторию.

Стоило мне переступить порог, Элиан отвлёкся от формирования очередной порции и сразу же выпрямился. На столе перед ним аккуратными рядами лежали шарики корма, а Астик восседал на подоконнике с видом надсмотрщика.

— Эйден, — он провёл ладонью по фартуку. — Ты… что-то случилось?

Я оглядел столешницу и понял, что за он успел уже сделать больше половины нормы.

— Случилось, — отозвался я.

Я подошёл, опёрся бедром о край стола и на несколько минут уставился в окно. На грядках покачивался колокольчик, чуть дальше серебрился лист сочника, а у решётки тянулся к свету Стражник. Привычная глазу картина, но почему-то сейчас она царапнула сильнее всего.

— Кроху плохо, — сказал я, не оборачиваясь. — Зелье для повышения ранга сработало… не так, как должно было.

Парень слушал, не перебивая.

— Я узнал, как можно ему помочь, — продолжил я. — Но для этого нужно спуститься на нижние слои Леса. Так что завтра утром я пойду туда вместе с Крамерами.

Элиан опустил недоделанную порцию корма на стол.

— Эйден…

— Я не знаю, на сколько, — мягко перебил я. — Может, на несколько дней, может на неделю, а может… и дольше.

Астик спрыгнул на стол и ткнулся носом в мой локоть.

Я полез в карман куртки, нащупал монеты и, выудив одну из них, положил на каменную столешницу.

Золотая марка слегка блеснула в солнечном свете, пробивавшемся сквозь окно, заставив брови Элиана взлететь вверх до прилизанной чёлки.

— Это… — он сглотнул. — Эйден, это…

— Лавка пока на тебе, — сказал я. — Покупай на рынке ингредиенты для пятидесяти порций, плати Рейхарду за остальные, делай корм и продавай его тем,