Кодекс Магических Зверей 7 - Павел Шимуро

Тонкий крюк рассек воздух и через мгновение со звоном ударился о стекло у моих сапог. Другой конец верёвки Иннар зажал в кулаке.

Тем временем за спиной мужчины показалась гладкая серая голова. Тварь медленно разевала пасть, в которую, казалось, могло целиком войти плечо взрослого человека.

— Иннар! — рявкнул Эрек, развернувшись.

Однако он находился слишком далеко.

Не теряя ни секунды, я рухнул на колено и схватил верёвку. Крутанув её вокруг запястья и откинувшись назад всем телом, я изо всех сил потянул на себя. Верёвка натянулась струной, плечо обожгло острой болью, в спине хрустнуло, и… Иннар в последний момент сумел выбраться на стекло. Иглообразные зубы твари захлопнулись в считанных сантиметрах от его сапога.

Быстро вскочив на ноги, он рванул вперед и кивнул мне на ходу. Я подхватил крюк и понёсся вслед за Тибором.

Стекло за нашими спинами продолжало ломаться, но я уже не оглядывался, слушая лишь собственное дыхание и топот сапог.

Вскоре под подошвами возникла галька, затем её сменила трава, а следом и земля. Мы пробежали ещё метров пятьдесят и остановились между стволами деревьев, тяжело дыша.

Иннар опустился на колено, опёрся ладонью о землю и медленно разжал вторую руку. Из побелевших пальцев выпал скомканный конец верёвки.

— Живой, — сипло произнёс он.

— Ага, — машинально подтвердил я и заметил, что мои пальцы тряслись.

Размотав верёвку с побелевшего запястья, увидел красную полосу на коже, косо уходящую под рукав.

Эрек присел на торчащий из земли корень, провёл ладонью по волосам и выдохнул. Тибор замер чуть поодаль, глядя назад, где сквозь переплетение веток блестела белыми трещинами стеклянная поверхность.

— Спасибо, целитель, — донеслось со стороны Иннара.

Я кивнул, вернув крюк владельцу, и опустился на траву рядом с Крохом. Мохнатый ткнулся влажном носом в мою ладонь, затем поднял голову и лизнул щёку. Люмин тем временем обнюхал мои пальцы и, убедившись, что все на месте, чихнул.

— Смотри не заболей, — прошептал я зайцелопу и погладил его по голове.

Эрек, отдышавшись, указал рукой в сторону стеклянной впадины.

— Почему они не разбежались от страха⁈

Тибор несколько секунд помолчал, а затем произнес:

— Не знаю… Но, видимо, эти твари не слабее Северга.

Я скосил глаза на приручителей.

— Ты хочешь сказать, что в воде обитают звери B-класса? — уточнил Эрек. — На Первом слое?

— Формально это невозможно, — Тибор потёр косицу. — Спекшаяся впадина — давно известный биом, и он всегда считался безопасным.

— И тем не менее, мы только что убедились в обратном, — обронил Эрек.

— Мне всё это сильно не нравится, — старик, обведя всех взглядом, остановился на мне. — Эйден, спасибо, что предупредил. Если бы не твой зверь… Боюсь представить, что могло произойти.

— Ничего хорошего, — буркнул Эрек.

— Если честно, за всю жизнь я встречал не так много зверей со способностями, — добавил Тибор, переведя взор на Кроха. — Тебе с ним невероятно повезло.

— Он у меня самый лучший, — отозвался я, потрепав мохнатого по голове.

— Ладно, — старик махнул рукой, — пойдёмте отсюда. Пора поискать место на ночлег.

Некоторое время мы двигались молча. Вскоре биом сменился зарослями гигантских синеватых папоротников, между которыми стелился плотный туман, доходивший до колена. Северг пробивал тропу, а мы шагали следом, стараясь не отставать. На очередном повороте я случайно задел плечом верхушку одного из папоротников, и с неё дождём осыпались мелкие светящиеся споры, но Иннар лишь молча качнул головой, давая понять, что они не опасны.

Через несколько минут мы оказались на каменистом плато с редкими корявыми деревцами. Здесь сильными порывами дул ветер, а где-то в трещинах необычным низким голосом стрекотали сверчки. Тибор нахмурился и увёл нас в сторону, обогнув небольшой круг из белых плоских камней.

За плато потянулся сосняк с рыжими стволами и сухой хвоей под ногами. Впервые биом был похож на обычный земной Лес. Я даже слегка расслабил плечи.

Наконец мы вышли на вытянутый пятачок без деревьев, шагов пятнадцать в длину и десять в ширину. Земля тут оказалась сухой, с редкими корнями, вздымавшимися над ковром из иголок. Слева виднелся небольшой обрыв, а с остальных трёх сторон высились стены подлеска.

Тибор остановился и огляделся.

— Здесь и заночуем, — произнёс он.

Эрек хмыкнул, сбрасывая с плеч походный ранец:

— Хорошее место. Со стороны обрыва никто незаметно не подберётся, а из подлеска только с шумом.

Он отцепил скатанный спальный мешок от ранца и бросил его на землю.

— Наконец-то, — выдохнул мужчина. — Давненько я не ходил по Первому слою, опасаясь каждого шороха.

Я тоже стащил с себя ранец и с облегчением выдохнул. Плечи и спина тут же отозвались тянущей болью. Люмин уселся и принялся вылизывать лапу. Крох тем временем обошёл пятачок, обнюхал сосновые корни, заглянул в темноту обрыва и спокойно вернулся ко мне.

Первым делом мы взялись за спальники. Я отстегнул ремни, встряхнул свой и уже нацелился обустроить место поближе к обрыву, но Иннар указал пальцем в центр пятачка:

— Тебе туда.

Я вопросительно приподнял бровь.

— Целитель у отряда один, — пояснил он. — Если что-то случится, мы должны успеть тебя прикрыть.

— Понял, — я подошёл к указанному месту и положил мешок.

Тибор устроился у обрыва так, чтобы Северг мог лечь со стороны открытого сектора. Иннар постелил свой спальник по правую руку от меня, поближе к стене подлеска, а Эрек, что-то ворча себе под нос, разложил свой слева.

Приручители расположили ранцы в верхней части мешков, чтобы они служили одновременно и подушкой, и упором для быстрого рывка. Я же, прислонив свой к небольшому корню, разгладил спальник ладонью, и Крох сразу лёг рядом, свернувшись клубком.

Пока окончательно не стемнело, Эрек и Иннар быстро натаскали сухих ветвей для костра. Тибор в это время сидел на поваленном стволе, подглаживая Северга. Огромный зверь лежал рядом с хозяином, положив голову на лапы и прикрыв глаза. Его уши то и дело поворачивались вслед за каждым шорохом.

Небольшой костёр без длинных языков пламени быстро разожгли, и рыжеватое подрагивающее пятно света легло на пятачок.

Эрек глубоко вздохнул и уселся, вытянув ноги.

— А ведь мы могли сейчас жарить кусок свежего мяса, — мечтательно протянул он.

— Увы, Северга пришлось выпустить раньше времени, — отозвался Иннар.

— Да знаю я, — Эрек махнул рукой.