Сладкая девочка из Королевства Эл 2 - Анна Чернышева

— Почему не думаю? Думаю, — вырвалось у меня и я испуганно прикусила язык. — Просто я не могу сказать об этом вот так… просто.

Эйдан встал с колен, протянул мне руку и подвёл к балюстраде. Перед нами раскрывалась вся гладь серебряного озера. Вдалеке из мной тучи стеной шёл дождь, но рядом с нами всё ещё светило яркое солнце, отражаясь от воды.

— Если бы я мог быть с тобой рядом всегда, всю жизнь! Делить с тобой тяготы царствования, наслаждаться твоей чистотой и мудростью. Рассказывать секреты и просить совета, преклонять голову, когда совсем устал… Я стал бы величайшим королём на свете!

Он привлек меня к себе и поцеловал с осторожной нежностью, словно боясь спугнуть. Я же снова поразилась тем чувствам, которые вызвал во мне его поцелуй. Сердце билось в груди, как сумасшедшее, а внизу живота уже разгоралась страсть. Я уже понимала, что это означает, и мне отчаянно хотелось большего.

— Что же вам мешает, ваше величество? — прошептала я прямо в его губы.

— Будь моей женой! — выпалил он и посмотрел в мои затуманенные глаза. — Я сделаю тебя королевой! Ты станешь самой великой правительницей Эла за всю его историю!

Я прикрыла глаза, боясь поверить своим ушам. Как я смогла пройти этот путь от бедной нищенки с аллергией на обочине лесной дороги до будущей королевы страны? Неужели жизнь наконец-то смилостивилась надо мной и решила приоткрыть двери, за которыми меня ждало счастье?

— Я согласна! — улыбнулась я и взвизгнула, когда Эйдан схватил меня и начал кружить по всей террасе, счастливо смеясь во всё горло и неотрывно глядя в глаза. — Ты сделал этот день лучше, чем я себе представляла!

— Ты любишь меня? — жадно спросила он, поставив на пол и целую в шею.

— Люблю, — прошептала я и прижалась к нему всем телом. — Люблю!

* * *

Этим вечером я лежала в своей кровати в бывшем доме пивовара и перебирала в памяти эпизоды моих встреч с Эйданом. Казалось, он сразу же положил на меня глаз и выделял среди всех. Может быть, потому, что я рыжая? Если здесь считается, что люди с огненными волосами приносят несчастье, то вдруг я понравилась принцу именно поэтому? Наскучили местные девицы, а я несу в себе гипотетическую опасность. Да ну, бред!

С другой стороны — у меня нет родни. Рода. Я — как былинка на ветру, куда тот дует, туда меня и несёт. Никаких тебе тёщ и тестей. Жена-сирота — самый идеальный вариант. Я невесело усмехнулась и перевернулась на другой бок.

Почему я не могу просто наслаждаться происходящим? Зачем ищу подвох? Может быть, если я не буду сомневаться в счастье, которое само идет в руки, то сумею его не спугнуть?

Той ночью я проворочалась до рассвета, а потом с первыми лучами солнца уснула. Но поспать удалось недолго — в обед меня растолкала Сибилла и доложила, что они получили шестьдесят восемь записочек с заказами и что Лили рыдает в полном отчаянии у колодца.

— Что?! — в панике я поднялась, пытаясь протереть уставшие глаза, и спросила: — Зачем рыдает? Что случилось?

— Она боится, что не справится. У неё чего-то там не получилось, и теперь она готова спрыгнуть в колодец, чем показаться тебе на глаза! — Сибилла уже накидывала на мена домашнее платье и вела к тазу для умывания.

— И ты оставила её одну? А если она и вправду прыгнет? — я оттолкнула экономку и, впрыгнув в туфли, помчалась вниз по лестнице, на ходу оправляя подол.

В углу сада и в самом деле сидела Лили, уткнувшись лицом в колени. Её плечи подпрыгивали, но плакала она беззвучно.

— Лили! Что случилось? — я присела перед ней на колени, взяла пальцами за подбородок и увидела заплаканное лицо. — Говори!

— Простите меня, леди Джейн! Я вас подвела! Пожалуйста, не прогоняйте, я не хочу обратно в деревню! — Лили причитала, размазывая сопли по щекам и умоляюще глядя на меня.

— Пошли! — скомандовала я и повела её в производственную кухню.

В кондитерском цеху пахло жжёным сахаром. Мне даже говорить ничего не пришлось — по аромату сразу было понятно, что случилось. Я бросилась к плите и увидела, что подозрения подтвердились: в форме, приготовленной под карамель, разливалось тёмно-коричневое озеро.

— Сахар такой дорогой, но он так быстро темнеет! Я не уследила! — помощница расплакалась ещё сильнее и даже прикрылась руками, будто в ожидании удара.

— Лили, ты умница! — улыбнулась я, думая о том, что мне и правда повезло. — Самое плохое, что ты могла сделать — это оставить массу в сковородке, где она бы прилипла намертво. И мы бы испортили посуду, если бы попытались отколоть сахар. А ты вылила карамель в посуду, смазанную маслом. Так что мы легко сможем его достать и превратить в порошок. Получится тёмный краситель в кремы и тесто, а ещё приправа для блюд. Знаешь, каким вкусным получается соус, если добавить в него жжёную карамель? Он станет темнее, а лёгкая горчинка и сладость добавят глубины.

Лили смотрела на меня и я видела, как прямо сейчас на лице разливается облегчение и благодарность.

— Поэтому перетирай в ступке порошок и помой сковороду, а я приготовлю карамель сама.

Конечно, ущерб был значимым. Сахар — один из самых дорогих продуктов сейчас, и переводить её в приправу, да ещё и в таком количестве… Только вот наказать Лили означает убить в ней охоту к экспериментам и привить страх ошибки. Попробую обойтись без этого.

Я выдохнула, осмотрела кухню и приказала:

— Отставить панику! У нас есть заказы, и это хорошо! Будем обслуживать в порядке значимости. Самые капризные клиенты получат свои пирожные первыми, а те, кто попроще и менее знатный — попозже. Мы — элитная кондитерская, а не ресторан быстрого питания. Поэтому наши шедевры могут и подождать!

И я гордо устремилась наверх, планируя сперва как следует позавтракать. Сибилла спешила за меной, неодобрительно но ворча за спиной в адрес Лили. Передо мной же встала новая задача — как управлять кондитерской, если ты — королева? Смогу ли я найти для своего дела время, если поселюсь по дворце и буду занята семейной жизнью?

Вечная дилемма, стоящая перед каждой женщиной: карьера или личная жизнь?