Лисий переполох - Екатерина Александровна Боброва

одновременно подкупи. На мой взгляд, все трое были шпионками, а еще диверсантками, но когда я рассказала о своих подозрениях Шаоюй, та лишь посмеялась, велев не нести чушь. Поразительная беспечность и уверенность в себе. Куда только делись ее страхи перед гаремом? Неужели настолько уверена в том, что статус пришедшей на отбор девицы защитит ее от императора?

Как по мне: что невеста наследника, что наложница…

Или ее ослепила надежда попасть на учебу в императорскую школу? Вижу цель, не вижу препятствий?

Пришлось разбираться во всем самой: следить за служанками, проверять подарки на неприятные сюрпризы, ну и болтать с евнухами в надежде разжиться информацией.

- Главная здесь дочь военного министра. У ее семьи сильное влияние при дворе, отец спит и видит, как породниться с императором и внука на трон посадить. Подозреваю, если его высочество женится на ней, проживет ровно до того, как сын ходить и говорить начнет. Но нам повезло - император придерживается принципа: разделяй и властвуй, а потому при дворе есть вторая сила: министр финансов. У него тоже дочь брачного возраста.

Я говорила тихо, поливая голову Шаойю из кувшина так, чтобы вода заглушала звуки.

- Не знала, что у лис такая богатая фантазия, - фыркнула девушка. – Тебя послушать, так вокруг все только и стремятся, что захватить власть.

Святая простата… Другие при дворе и не задерживаются, только самые прожженные властолюбцы.

- Просто будь осторожна, - посоветовала. – Если почувствуешь, что план провалился, не упорствуй. Отступи. Лучше быть живой женой господина Чжан, чем мертвой упрямицей.

- Ты так говоришь, словно прощаешься.

В чем Шаоюй не откажешь, так это в проницательности.

- И куда ты отлучалась из зала сегодня?

- Нос зачесался, слишком много запахов, - честно призналась я.

- Кто бы сомневался, мне самой дышать трудно было, - фыркнула девушка, добавив: - Следующий раз не забудь сушеные финики. И дыши ртом. Хорошо, сегодня никто твоего ухода не заметил, но дальше может так не повезти.

Дальше… Если оно будет – это дальше.

Когда Шаоюй была уже в постели, читая сочинения Конфуция, чтобы освежить их в памяти, в мое окно тихо стукнули.

- Барышня, у вас все еще болит голова? – громко осведомилась я, выглядывая в зал. Наткнулась на непонимающий взгляд Шаоюй, подмигнула.

- Ах да, - мигом сориентировалась та, - боюсь, не усну. Сходи за лекарством.

- Слушаюсь, - присела в поклоне и вышла наружу.

- Долго ты, - проворчал мне настолько аппетитно упитанный евнух, что мы с лисой помечтали о том, как бы цапнуть его за круглый бок.

- Держи, понесешь, скрывая лицо, - мне вручили высокую стопку постельного белья. Настолько высокую, что закрывала обзор. И как мне, спрашивается идти? Вслепую?

- За мной, тебя ждут, - недовольно подогнал меня евнух, приподнимая повыше фонарь.

Охрана у гаремных ворот задавать лишних вопросов не стала. Видимо, сопровождение служанки евнухом вписывалось в местные правила, а «мой» евнух был важной птицей, раз у него даже не спросили о цели посещения.

И мне снова не удалось толком рассмотреть дворец. Во-первых, было уже темно. Во-вторых, дурацкая стопка белья в руках закрывала обзор. В-третьих, фонарь в руках евнуха светил лишь под ноги своему хозяину. Так что мимо проплывали неопознанные темные строения, у ворот которых попадались блестящие в свете луны драконы.

Небо было ясным, усыпанным миллионами звезд. И даже не верилось, что пару месяцев назад я смотрела на эти же звезды из другого времени, а может, и мира.

Во внутреннем коридоре нас окликнули:

- Стоять!

Путь мне преградил меч. Пока что в ножнах. Судя по облачению, нас встретил личный страж принца.

У меня забрали стопку белья, а потом другой евнух заставил поднять руки. Быстро прошелся по рукавам – нет ли оружия, ощупал пояс, проверил прическу и только после этого посторонился, кивнул на дверь:

- Проходи, тебя ждут.

Страж увязался следом, явно не доверяя мне.

Я шагнула через раздвинутые двери, которые плотно захлопнулись за мной. С любопытством огляделась. Похоже, это была малая приемная зала: вдоль стен застыли деревянные стулья с резными спинками, на стенах висела пара пейзажей, а дальше комнату перегораживал полупрозрачный экран, на котором с максимальной достоверностью была изображена ветка сливы со стайкой птичек на ней.

И за этим экраном сидел тот, ради которого я пришла во дворец.

Малахольный и молчаливый принц.

- На колени, - прошипели мне в спину, и я, опомнившись, опустилась на колени, коснувшись лбом циновки.

Честное слово, его страж и то разговорчивей будет.

- Почему отказалась участвовать в отборе? – поинтересовались из-за ширмы. Похоже, не только князя задело мое самовольство.

- Не люблю быть позорищем, - ответила честно, поднимаясь и усаживаясь, скрестив ноги. Набегалась за целый день так, что ступни горели. Принц все равно за ширмой, моя поза его не оскорбит, а страж потерпит.

- Да и смысл в отборе, когда учитываться на нем будет лишь положение семьи невесты, а не ее личные качества.

- Как смеешь говорить такое его высочеству?! – задохнулся за моей спиной страж. Кажется, я сейчас наболтаю себе на казнь.

Пожала плечами – сама с себя удивляюсь. Наверное потому, что живого принца первый раз в жизни увидела. Не прониклась его молчаливыми величием…

- Ты точно не служанка, - усмехнулся вдруг принц и спросил. – Жемчужина с тобой?

- Сомневаетесь, так подойдите ближе, отсюда я ее точно не докину.

Ой все. Что я болтаю? Внутри прямо распирало от язвительности. Наверное, это память предков проснулась с классовой ненавистью.

Холод лезвия, предупреждая, коснулся обнаженной кожи. Я не шелохнулась, продолжив сидеть в позе лотоса, уложив ладони на колени.

Меня вчера чуть не загрызли, что там какой-то принц?

- Истинная лиса, - засмеялись за экраном. Силуэт распрямился - и его высочество шагнул ко мне из-за ширмы.

Сделал знак – меч вернулся в ножны.

Что сказать… Высочество был высок, идеально сложен… Может, одежда скрывала, но мне он не показался хлюпиком. Благородное лицо благородного мужа, как любят говорить местные. Породистые черты лица. Высокий лоб. Идеальный нос. Тонкие губы. А вот глаза меня напрягли… Не смотрят так те, кто боится слово против бабушки сказать. Вот хоть режьте меня, но это не взгляд тени, а взгляд воина. У меня двоюродный дядюшка до майора в НОАК дослужился каких-то там особых войск. Так вот взгляд у него похожий был, когда он за нами