Лисий переполох - Екатерина Александровна Боброва

- Симпатичная, - присел на корточки передо мной мужчина, беззастенчиво разглядывая мое лицо. Ответила ему тем же:

- Вы тоже ничего.

- Ваше высочество! – умоляюще произнесли за спиной, явно мечтая о том, чтобы перерезать наглой девице горло.

- Спокойно. Брат Яньхэн предупредил меня о том, что лиса молодая, нашим порядкам не обучена, а еще остра на язык. Первый раз встречаю ваше племя, - честно признался принц, рассматривая меня со жгучим любопытством.

- Прости за нескромный вопрос, а сколько у тебя хвостов?

- Не важно, сколько у меня хвостов, главное – нос у вас лишь один, - ответила ему в тон.

- Справедливо, - улыбнулся принц, и я зависла, потому что осветившая его лицо улыбка изменила его до неузнаваемости. Из глаз исчез стальной холод, разошлись хмурые брови, но главное – на щеках появились очаровательные ямочки! Честное слово, в другой жизни быть ему айдолом с такой внешностью, ну или актером. А мне… его преданной фанаткой.

Я сглотнула, с усилием отводя взгляд от лица его высочества. Определенно, его улыбку можно в оружие записать – поражающее женские сердца. Мое вон как забилось, да и щеки потеплели.

- Этого хватит, чтобы загладить вину, барышня Да? – его высочество протянул мне нефритовый браслет: тонкий, изящный, из редкого молочного камня – он прямо просился поселиться на моем запястье.

Я глянула на принца, как на идиота.

- Вы хотите, чтобы меня отправили в тюрьму за кражу дорогой вещи? - спросила с укоризной.

- Извините, - на этот раз пришла очередь смущаться его высочеству. – Не подумал.

Я с тоской проводила глазами исчезнувший в его рукаве браслет.

Красив, чертяга! Что браслет, что хозяин.

- Жемчужина, - поспешила вспомнить я, дабы прогнать из головы поселившийся там хмельной туман. Метлой оттуда сердечки и розовые пони. Не до романтики сейчас.

Напряглась – понятие не имею, как доставать артефакт из груди.

- Сегодня не получится, - поскучнел принц, поднимаясь и отходя в сторону. – Жемчужине водяного бога нужна вода, чтобы перейти к другому хозяину. Много воды… И желательно не стоячей.

Точно. Жемчужину мне передали на берегу реки. Но его высочество не может покинуть дворец. Подозреваю, ему и мой визит тяжело было организовать так, чтобы не стало известно императору… Впрочем, даже если и доложат – простая служанка не вызовет больших подозрений, не то что барышня…

Н-да, и о чем только думали горе-заговорщики, втягивая меня в отбор? Знаю, о чем – боялись тащить Шаоюй во дворец.

- Снег обещали через два дня. Подождем, - принял решение принц. – А пока расскажите, как умер учитель.

Я вздохнула… Вспоминать ту страшную ночь не хотелось, но отказать я не могла… Наверняка мужчина был дорог высочеству.

- Он был настолько добр, что не стал ругать меня за то, что я украла у него рыбу, - начала я.

Когда покинула павильон принца, на дворе стояла глубокая ночь. Плотно – до восхищения – усыпанное звездами небо было уверено, что метели сегодня точно не будет. Видимо, водяной дракон был не привередлив, раз допускал передачу артефакта при содействии замерзшей воды.

- Идем, - неодобрительно поторопил меня евнух, когда я посмела чуть замедлить шаг, чтобы полюбоваться звездами.

Завздыхал устало – ему хотелось скорее в теплую постель, а не сопровождать в гарем служанку.

Я шла, разглядывая его согбенную спину. К старости евнухи здесь настолько привыкали ходить, опустив голову вниз, что превращались в уродцев с тяжелой – не поднять - головой и сгорбленной спиной.

Шла, крепко сжимая в руке связку с бумажными пакетиками трав. Принц из своих запасов выделил, дабы поддержать мою легенду. Еще и похвалил за сообразительность. А я… мороженным растаяла под его похвалой.

Шла, ругая себя за мягкость. Подумаешь, красивый, мужественный. Что я красивых мужиков не видела? Так близко, наверное, нет. В университете встречались красавчики – результат труда хирургов, но в них не было и сотой доли силы, которая чувствовалась в принце.

Спорим, у него даже белого коня нет? – пыталась уговорить я себя. Так нечего смотреть на него, как на большую панду, которую до зуда в пальцах хочется обнять…

Поперек дорожки внезапно словно ветер пронесся.

Так задумалась, что не сразу поняла – не просто пронесся, еще и евнуха с собой забрал. Вместе с погасшим фонарем. Раздался сдавленный крик и звук удара, от которого мое тело мгновенно превратилось в лед.

Я стояла, оцепенев от ужаса, в навалившейся вокруг темноте и сжимая в руках пакетики трав – мое единственное оружие. Даже шпильки в волосах нет – лентой волосы перехвачены.

Бежать? Но куда? В глазах, мешая, плавало желтое пятно от погибшего смертью храбрых фонаря, и враг отказывался обнаруживаться.

Оборачиваться нельзя – оборот укрепит связь с лисой, и я не смогу вернуться домой после того, как отдам жемчужину принцу.

Слух уловил за спиной тихий шелест одежды, и я сорвалась с места. Чьи-то пальцы лишь скользнули по плечу, не успев схватить.

С тропинки сразу свернула, помчавшись мимо каких-то заборов. Не дворец, а настоящий лабиринт. И когда нужно – ни одного стражника навстречу.

- Лисичка! – донеслось предвкушающее из темноты. – Не убегай, все равно догоню.

Черт! Голос был мужским – не наложница, уже хорошо, но ни разу не запыхавшимся. Погано.

А еще он знал о том, что я лиса…

Я припустила. О! Кажется, впереди блеснул свет фонаря.

Мой преследователь его тоже заметил. В спину толкнуло, ближайшая стена бросилась в лицо, и меня впечатало в нее, выбив дух.

Рот зажали так, что я лишь бессильно зубами по коже скользнула.

Горячее тело навалилось сзади, крепко вжимая в себя. Я замычала, попыталась достать мужчину локтем в бок, пяткой по голени, но державший был воином – он даже не отреагировал, когда мой затылок ударил его в подбородок.

- Как же давно, я тебя ждал! Приходила, мучила, спать ночами не давала… – лихорадочный шепот обжег ухо, и я ужасом поняла, что меня поймал сумасшедший. Знакомый такой сумасшедший… Тот самый стрелок из лука. Личный страж князя.

- Соблазняла, бесстыдная, телом своим обнаженным. Красотой дивной. Нечеловеческой.

Мужчина вжимался все сильнее. Рука с талии скользнула выше, стиснула до боли грудь. Я зарычала от бессильной ярости.

Вот же сволочь! Сам себя насоблазнял, а я виновата?! Псих! Еще