Лисий переполох - Екатерина Александровна Боброва

ударилась в дверь. Та, не выдержав напора, распахнулась. Лист повис в воздухе, аккурат напротив женского лица, высвечивая черные провалы глаз, мертвенно-белую кожу и угольным рисунком вздувшиеся вены. Темные волосы змеями шевелились вокруг головы.

У меня закончились мысли, как и воздух.

А соль вдруг поднялась мерцающим облачком, рванула к гостье, облепляя лицо. Следом подлетел лист, впечатываясь в лоб. Полыхнул и внутрь комнаты тошнотворно потянуло паленой кожей.

То, что притворялось наложницей, дико взвыло, круто развернулось и помчалось прочь, мелкая белым в темноте.

Я встала, убедилась в том, что гостья убралась прочь. Закрыла дверь. Смела оставшуюся соль, восстановив линию. Написала еще один лист, взамен сгоревшего. На вдохновении – очень уж жить хотелось – вышло еще лучше прежнего. И села на подушку – караулить, вдруг тварь вернется.

Разбудил меня звук колокольчика. Я потянулась и с удивлением обнаружила себя спящей на полу, в обнимку с подушкой. Потом вспомнила вчерашнее, и меня с места подбросило.

Подбежала к двери, сняла свое творение, убрала в одну из лежащих на столе книг. После перепрячу получше так, чтобы под рукой всегда было.

Зевнула, потянулась с хрустом, растерла ладонями лицо.

Что там у нас с обязанностями служанки?

Выставила на крыльце ночную вазу.

Поежилась – прозрачный на морозе воздух прогнал остатки сна, и я бодро, в обнимку с тазом, зашагала к купальням.

Работаем, барышня-служанка, она же лиса и бывший стажер отдела финансового управления и контроля корпорации «Пинг Арт».

Поймала взглядом розовеющее на восходе небо – рань-то какая, а гарем уже полон народа. Пока дошла до купален, устала кланяться со своим тазом. И ни одной наложницы: евнухи зеленые, евнухи коричневые, даже серые встречались. Служанки в темно-синих платьях с белыми передниками. Попадались и дамы в темно-зеленых нарядах с дорогими шпильками в волосах – местное начальство. Им все почтительно кланялись. Поклонилась и я, стараясь не выделяться среди толпы. Впрочем, все равно выделялась своим серо-зеленым ханьфу. Местную униформу мне не выдали, так что я щеголяла в платье служанки семьи Жэнь.

- Новенькая? – поинтересовались сбоку, и ко мне пристроилась служанка примерно одного со мной возраста. Оглядела со жгучим интересом. Я ее понимала… Гарем – замкнутое на императоре пространство. Движуху создает он сам: кого выделил, кого в постель выбрал, либо наложницы с императрицей. А всем известно - женщины без дела дуреют, и их сразу тянет интригами заниматься…

Так что каждое новое лицо здесь – это как свежий выпуск журнала «Светская жизнь».

Но и для меня эта служанка была таким же выпуском, только журнала «Гарем».

Стоя в очереди за водой, мы разговорились, и я узнала о том, что в отборе участвуют три дочери уважаемых министров, и основная драка будет идти между ними. Министры уже неделю порог кабинета вдовствующей императрицы обивают, дорогими подарками соревнуются.

Как я и подозревала, Шаоюй здесь в качестве массовки, что полностью ее устраивает. Какой принц, когда в мыслях собственная клиника? Сердце этой девушки давно и прочно отдано медицине…

Зря ее матушка не позволяла дочери хоть изредка кого-нибудь лечить. Хотя бы из знати. А так… запретный плод сладок.

Интересно, удалось ли Сяо Пин продержаться хоть сутки и не дать семье узнать о побеге барышни? Надеюсь, ее не сильно наказали… Впрочем, Шаоюй выплатила Сяо щедрое жалование – за год, еще и рекомендательные письма дала. После того, как служанку выгонят из усадьбы, она не будет голодать.

Мне было сложно предугадать реакцию главы семьи на побег дочери. С одной стороны, это скандал и разрыв помолвки. С другой, еще бОльшим скандалом будет заявиться во дворец и объявить о поступке Шаоюй. За обман императорской семьи по головке не погладят. Скорее всего семье бывшего жениха выплатят щедрые отступные и вернут подарки, а дальше господин Жэнь попробует вступить в игру и продвинуть дочь в невесты принца.

- А еще наложница Су заболела, - понизив голос, известила меня служанка. – Говорят, к ней ночью лекаря приглашали.

Ой, беда-то какая, - подумалось мне с сарказмом.

- Небеса смилостивились и решили восстановить справедливость! – торжествующим шепотом известила меня служанка и тут же испуганно оглянулась – не слышит ли кто.

Понятно, тварь в гареме не любили.

- Издевалась? – поинтересовалась я с сочувствием.

- Кто к ней в служанки попадал – самое большее полгода выдерживали. Все болеть начинали, а кто-то и умирал… - испуганно выдохнула девушка, рисуя в воздухе охранный знак.

Надеюсь, я вчера ее хорошо приложила, и твари будет не до пожирания людей.

А кто-то еще обвиняет нас, лис, во всяких мерзостях, когда тут такие монстры в человеческом обличье водятся!

За завтраком тоже пришлось идти самой. Уровень местного сервиса точно не тянул на пять звезд.

После еды у меня закончился запас бодрости и неудержимо потянуло в сон.

- Что ты делаешь? – возмутилась Шаоюй, выдергивая прядь волос из моих рук, которую я пыталась засунуть ей в ухо… Промахнулась немного.

- Ты такая сонная, словно ночью не спала!

- На новом месте… - согласилась я, вспоминая белое лицо с черным рисунком вен.

- Мне тоже кошмары снились, - призналась А-Юй, с подозрением оглядывая стены. – Нужно будет окурить помещение, мало ли кто тут жил до нас.

- Иди, я сама закончу, - попыталась отослать она меня.

- Нет, - мотнула я головой, - давай попробуем другой вариант.

И принялась заплетать ей сложную косу, забирая в нее пряди по окружности головы. Пусть его высочество сразу поймет, что с такой странной девицей делать ему нечего.

Выбрала пару одинаковых шпилек, украсила ими плетение, а сзади подняла косы и закрепила их гребнем.

- Хм, - вымолвила Шаоюй, разглядывая себя. – Необычно, но мне нравится. Оставляем. А пока иди поспи, а то тебя аж шатает. Надеюсь, ты не провела ночь, гуляя по дворцовым садам? – спросила она с подозрением.

- Что я там не видела, - отмахнулась с зевком.

До того, как нас оповестили о времени визита к императрице, мне удалось выкроить пару часов сна.

Быстро плеснула воды в лицо, накрасила Шаоюй, помогла ей с одеждой. Мне принесли дворцовую униформу, так что я надела темно-синее платье, повязала белый передник, став одной из многих теней дворца. Прекрасно. Меньше внимания – меньше вероятности попасться.

За нами прислали столь пожилого евнуха, что я боялась, как бы он не помер по дороге. Похоже, людей и правда не хватает, раз они стариков задействуют.