Лисий переполох - Екатерина Александровна Боброва

На моменте перечисления соседних стран, и победных достижений нынешнего императора, я поняла - еще немного и не выдержу: чихну. Лисий нос категорически не одобрял такое обилие запахов. Свербело немилосердно. Интересно, если чих придется на упоминание сына Неба, это будет расценено, как оскорбление? Не хочу проверять.

Коротко вскинула голову. Убедилась, что ее величество смотрит куда-то вперед, и скользнула за колонну. Лучше мне влетит за самовольное покидание собрания, чем за нарушение порядка.

Еще шаг. Еще один. Я кралась тщательнее, чем когда подкрадывалась к мышиной норе.

Выскользнула за дверь. Наткнулась на удивленный взгляд выстроившихся в шеренгу служанок и евнухов. Приняла максимально деловой вид, пробормотала:

- Все в порядке, но мне проверить кое-что поручили, - и поспешила скрыться за дальней колонной.

Наконец-то свежий воздух! Яростно растерла зудящий нос. Не уверена, что смогу выдержать это еще раз. Кажется, у меня аллергия на высший свет.

- Ты! – меня ухватили за локоть, развернули – и я оказалась перед Яньхэном.

Мужчина оглядел меня так, словно не верил собственным глазам. Обернулся к личному стражу, тот понятливо повернулся к нам спиной и отошел шагов на пять, охраняя подступы от чужих глаз и ушей.

- Почему служанка? – выдохнул Яньхэн, но в глазах уже мелькнуло понимание.

- Там, - кивок головой на зал, - настоящая барышня Жэнь?

- Так получилось, - согласилась я, отступая на всякий случай и сжимая в руках зонтик. Очень мне не понравилось выражение лица князя. Такое бывает у человека, который все просчитал, всем раздал задания, за все заплатил, а в последний момент все пошло не по плану.

- Получилось? – протянул Яньхэн, недобро прищуриваясь и явно мечтая о том, чтобы меня придушить.

- А вы о чем думали, устраивая отбор?! – возмутилась я, стараясь шепотом донести степень собственного негодования. – Я и первый этап не прошла бы.

- Тебе и не нужно было, - отрезал мужчина, перейдя на «ты». Видимо решил, что выкать служанке не достойно его высокой особы.

- Уже сегодня тебя бы отвели к его высочеству. Дальше сняли бы с отбора, чтоб не мешалась под ногами. И ехала бы ты завтра домой, глупая лиса! – проговорил он с досадой. Я ему точно смешала какие-то планы. Плевать. Мне важнее собственные, а еще планы барышни Жэнь. Успела я к ней привязаться. Обидно будет, если она не сможет осуществить свою мечту.

- Шаоюй, - начала я было, но меня оборвали:

- Я-то гадал, с чего это доверенный человек господина Жэнь купил аудиенцию? А вот зачем…

Он поморщился.

- Шаоюй, - продолжила я настойчиво, - не желает замуж. Она сойдет с отбора, продержавшись чуть дольше меня, чтобы заслужить милость вдовствующей императрицы.

На меня глянули, как на идиотку.

- Она здесь ничего не решает, как и ты, - отрезал Яньхэн, пошевелил губами, явно добавив про себя ругательство в мой адрес.

Кончик носа снова нестерпимо зачесался, и я не удержалась - потерла его.

- Болеешь? – насторожился князь.

- Аллер… гм, не переношу, когда мне указывают, что делать, - отозвалась с вызовом.

Я им жемчужину сохранила, во дворец доставила, а что в благодарность? Одни упреки.

Яньхэн скривился, на лице нарисовалось отвращение, словно я в него плюнула.

- Запомни, - взгляд мужчины потяжелел, - ты здесь никто. Служанка. Тень. Скажешь кому-то, что мне сейчас, и даже его высочество не сможет спасти тебя от наказания.

Спасти, ха! Я уже поняла, что на принца надежды нет. Бессловесный, еще и болеющий. Не понимаю, зачем ему жемчужина? Исцелиться?

- Будто он раньше сильно помогал, - проворчала я и осеклась под закипающим взглядом князя. Упс, кажется, ляпнула, не подумав. Речь ведь о наследном принце… Второе лицо в государстве.

- Побольше уважения, лиса! Не посмотрю на заслуги… На шкуру пущу: за обман и наглость, – с яростью потребовал Яньхэн, протянул было ко мне руку, но тут же с удивлением посмотрел на нее, сжал ладонь и поспешно спрятал за спину. Кажется, мне удалось вывести его из себя и это изрядно удивило князя.

… опять лису на воротник. Достали. Им что одежды не хватает?

- Хотя, кого я пытаюсь призвать к порядку?! – Яньхэн закатил глаза. – Ту, что посмела обнажиться перед мужчиной? И нагло врала мне в лицо?

Будто я специально голышом разгуливала?

Бросила взгляд на закаменевшую спину стража – свидетеля моего оборота. Болтун! Мог бы и сохранить обнаженность в тайне.

- Жди, сегодня вечером за тобой придут, - подвел итог нашего спора князь и попросил проникновенно: - Постарайся до этого времени не влезать в неприятности.

Я благоразумно не стала рассказывать ему о визите наложницы Су и ее плачевном состоянии. Чем мне поможет князь? Пришлет в гарем стража в женском обличии, чтобы отбиться от твари? Вряд ли. Скорее снова обвинит в неуважении.

На том и разошлись недовольные друг другом.

Лезть обратно в зал я не стала. Стояла, скрытая колонной.

Первыми зал покинули наложницы, последними – невесты. Я незаметно пристроилась сзади, нашла взглядом Шаоюй. Та, молодец, не стала меня искать. Шла, о чем-то разговаривая с соседкой. Ее спокойствие позволило мне догнать барышню и занять свое место, раскрыв зонтик над ее головой.

Сердце кольнула жалость – если я сегодня вернусь домой, кто заступится за Шаоюй? Кто поможет выстоять против соперниц? Выжить и исполнить задуманное?

И я начала прикидывать план – как упрочить положение Шаоюй, но не слишком сильно, чтобы она смогла все же покинуть дворец, причем живой.

Придумать ничего путного не смогла, кроме как обратиться с просьбой к принцу. Рискованно, конечно. Если его высочество тут занимает пост тени, то ничем помочь Шаоюй он не сможет, только испортит все. Еще сочтут, что он лично заинтересован в девушке. Императрица радостно потрет ладони и благословит молодых. Нет, нужно действовать иначе.

Отдохнуть после приема нам не дали.

- Ее величество вдовствующая императрица прислала приветственные дары барышне Жэнь.

- Ее величество вдовствующая императрица отправила трех служанок в услужении барышне Жэнь.

- Ее величество вдовствующая императрица велела пошить барышне Жэнь новые наряды.

И я, как личная служанка: каждого встреть, выдай денежку евнуху за труды – драть глотку на нашем дворе, служанок с порога построй и