Лисий переполох - Екатерина Александровна Боброва

Наплевав на запрет, я оторвала голову от пола и обмерла: на меня полными ужаса глазами смотрел Лан. Лицо у парнишки было белее снега, того самого которого мне сегодня обещали. И смотрел он в упор на меня, на мокрых щеках блестели дорожки слез.

Его величество проследил за взглядом младшего сына, удивленно нахмурился, и меня накрыло тяжелым, изучающим взглядом. От навалившейся чужой силы внутри разлилась слабость, заломило суставы.

- Так-так, - почти весело протянул император, - кто это тут у нас?

И мне захотелось вжаться в пол, стать пылинкой, что лежала у меня под носом.

Еще никто на свете не пугал меня столь сильно. Чутье требовало немедленно бежать. Чудилось, что в воздухе витает сладкий запах крови. Они что, убивают прямо тут?! От ужаса волосы на теле встали дымом. Аура смерти легла, придавливая на плечи. Затошнило. Я себя мелкой и ничтожной ощутила – на одну руку положить, второй прихлопнуть.

- Лисий народ в гости пожаловал? – удивился мужчина. – У меня нет с вами дел. Можешь быть свободна. А вот твоя хозяйка останется и ответит за укрывательство моего сына.

- Нет! – отчаянный детский крик взметнулся под своды зала. Император потемнел лицом. Лежащая на плече мальчика ладонь сжалась, заставив Лана прикусить губу от боли.

- Пожалуй, я останусь, - пробормотала я, решив, что терять мне нечего. Выпрямилась, отряхнула подол платья. Вроде как меня признали лисой, имею право на вольность.

- Смилуйтесь, - глухо проговорила Шаоюй, продолжая лежать на полу. – Моя семья хорошо заботилась о младшем принце.

- Вздор! – раздалось разъяренное. Черты лица императора дрогнули, и сквозь них проступил кто-то опасный и древний… Взмах руки – Шаоюй смело с пола, ударило об колонну, и она замерла у ее подножия сломанной куклой.

Я бросилась к девушке.

Уф… жива.

- Не смей ее трогать!

В зал стремительно вбежали наследный принц со стражем, князь и Хайлин.

- Смеешь заступаться? Как же ты мне надоел! – выплюнул с ненавистью император, ни разу не обрадовавшись появлению сына. – Теперь, когда у меня есть новый наследник, я наконец убью тебя с превеликом удовольствием!

Он отшвырнул мальчишку в руки старшего евнуха, и тот потащил упирающегося Лана прочь.

Мужчины обнажили мечи. Из-за колонн выступила стража, но император махнул им рукой, приказав:

- Не вмешиваться.

Принц достал из рукава небольшой клинок, который засиял серебром, вытянулся до размера нормального меча, мигнул пару раз, а потом погас, словно игрушка, у которой закончился заряд.

Император захохотал.

- Это все, на что ты способен, мальчишка? Мне больше тысячи лет! Ни одна железка не сможет причинить мне вред!

Он оскалился, на глазах теряя человеческий облик – на лице вздулись темные жилы, глаза провалились, зубы превратились в острые клыки, на пальцах отрасли когти. В двух руках черным пламенем полыхнули призрачные клинки.

Принц со стражем бросились в атаку. К ним присоединился князь. Закипела схватка – я с трудом могла отслеживать их движения, настолько быстрыми они были.

- Уходите! – Хайлин метнулся к нам, взял на руки Шаоюй и понес ее к выходу.

Я же догнала евнуха, приставила нож к жирной шее.

- Отпустил принца, живо, - рявкнула. От нервов ткнула сильнее, чем требовалось – и на коже алой струйкой побежала кровь.

Евнух придушенно пискнул, разжал руки, но нашел в себе силы возмутиться:

- Вас накажут!

- Конечно, - согласилась я, принимая в объятия бросившегося ко мне Лана. Беднягу всего трясло от страха.

Возиться со связыванием было некогда, так что я подпрыгнула и засадила ногой в нижнюю челюсть лоснящейся от жира физиономии евнуха. Боялась – не пробью до нокаута – все же давно не тренировалась, да и тело возмутилось от забытой нагрузки, но мужчина охнул, закатил глаза и повалился на пол.

За спиной в зале звенели клинки. Разгоряченно что-то выкрикивал император. И я искренне пожелала удачи наследному принцу.

- Бежим, - потащила за собой Лана.

- А брат? - уперся ногами пацан.

Я видела, как Хайлин уже выбежал из зала.

- Тебя спрячем, и сразу вернемся, - пообещала я, не представляя, чем можно тут помочь. Мечом махать я все равно не умею.

Снаружи стало совсем холодно. От встретившего нас ледяного ветра по коже побежали мурашки.

Хайлин целенаправленно несся куда-то с сестрой на руках.

Мы следом.

И тут споткнулась я.

Остановилась. Поймала взглядом кружащуюся в воздухе снежинку.

Его высочество не ошибся. Снег действительно пошел.

«Не убьешь простой железкой», - эхом зазвучало в голове. А если не простой? Но пустой?

- Лан, догоняй Хайлина, мне нужно вернуться.

- Нет! – ледяные пальцы мальчика вцепились мне в ладонь.

Господин Жэнь добрался до испуганно жавшейся к стенам, ограждавшим дворцовую площадь, группки из слуг и евнухов. Передал кому-то девушку и бегом вернулся к вам.

- Жить надоело? – раздраженно поинтересовался он у меня и потребовал: - Уходите быстрее, - взглядом цепляясь за вход в зал, где шел бой.

- Отвечаешь за него, - я отодрала от себя младшего принца, впихнула в руки опешившего Хайлина и помчалась обратно. Снег усилился, кружа вокруг белой пеленой, и что-то в груди отзывалось на царящую вокруг круговерть.

- Ва-а-аше высочество! – с истошным воплем пастуха, разыскивающего корову, ворвалась я внутрь.

Здесь уже остро пахло кровью. Одно тело, кажется, князя, валялось на полу. Страж с принцем все еще бились, но явно из последних сил.

Сволочь! Урод! Это я про императора.

Внутри колотился страх, мешаясь с азартом и предвкушением.

Желание прибить гадину – развел бестиарий во дворце – было столь сильно, что жемчужина сама прыгнула в ладонь.

Белый свет засиял нестерпимо ярко, и я прикрыла, спасая, глаза, а когда открыла – мне в лицо летел сгусток тьмы.

В спину с силой толкнули, уводя с линии атаки и подставляясь самому.

Дурак! – успела подумать я о Хайлине, как брошенный высочеством меч сбил посланную в нашу сторону смерть, и оба клинка с металлическим звоном покатились по полу, не собрав кровавую жатву.

Меч принца замер шагах в трех от меня. Выемка на навершии была пуста, подтверждая мою догадку.

Огонек в руке встрепенулся, словно увидев кого родного. Я не стала мешать, разжала пальцы – жемчужина белым шариком долетела до меча. Клинок взмыл в воздух, окутавшись серебристым сиянием, а потом, повинуясь зову