Командир КВ - Александр Анатольевич Айзенберг

СМОТРЕЛСЯ, в нём с первого взгляда чувствовалась мощь и сила. Необычная конструкция, мощное орудие и крупнокалиберный зенитный пулемёт. Даже модернизированный КВ на фоне нового танка смотрелся гораздо хуже. Сталин медленно снял очки, которые использовал не публично, потер переносицу и посмотрел на стоящих перед столом начальника Генштаба Василевского и наркома танковой промышленности Малышева. В кабинете было тихо. Где-то далеко на юге, в руинах пылающего Сталинграда, решалась судьба войны, но здесь, в Кремле, закладывался фундамент побед на годы вперед.

— Значит, «Тигр» оказался не таким уж неуязвимым зверем, когда попадает под микроскоп наших инженеров, — негромко произнес Сталин, беря со стола свою трубку. — Товарищ Малышев, Зальцман пишет, что наш новый ИС-1 выдержал обстрел в упор?

— Так точно, товарищ Сталин! — Малышев заметно волновался, но в его голосе звучала неподдельная гордость. — Форма корпуса, которую предложил полковник Ковалёв, показала феноменальные результаты. Снаряды хваленой немецкой зенитки просто рикошетят от нашей «щучьей морды». А стодвадцатидвухмиллиметровое орудие, которое сейчас адаптируют под башню ИС-1, сможет вскрывать броню «Тигра» как консервную банку на дистанции свыше полутора километров.

Сталин неспешно раскурил трубку, окутавшись сизым дымом. — Немецкая пропаганда любит кричать о превосходстве своей арийской техники. Они думали, что напугают нас своими кошачьими повадками. А мы противопоставим их «Тиграм» нашего русского Медведя.

Верховный подошел к огромной карте на стене.

— Полковник Ковалёв оказался прав не только в стратегии, но и в технологиях. Его «Зверобои» уже спасли две армии у Дона. А теперь мы получили чертежи танка, который сломает хребет немецким панцерваффе в следующем году.

Сталин обернулся к наркому.

— Товарищ Малышев. Высший приоритет. Дайте заводам всё необходимое. Металл, людей, станки. К весне следующего года первые полки новых тяжелых танков прорыва ИС-1 должны пойти на фронт. И ещё, присваивайте им сразу звание гвардейских, а в экипажи берите только самых опытных бойцов и командиров.

Затем он посмотрел на Василевского.

— А что касается бригады Ковалёва… Где они сейчас, товарищ Александр Михайлович?

— По вашему приказу они отведены в Сталинград, товарищ Сталин. Заняли позиции на северном фасе обороны Тракторного завода. Сегодня утром они вступили в бой с авангардом 16-й танковой дивизии немцев, пытающейся прорваться к Волге.

Сталин тяжело оперся о стол, глядя прямо в глаза начальнику Генштаба.

— Сталинград сдавать нельзя. Передайте Ковалёву: его броня должна стать наковальней, об которую Гитлер разобьет свой молот. Ни шагу назад.

Знаменитый приказ № 227 или «Ни шагу назад» был издан в начале Сталинградской битвы.

Сталинград

Сталинград горел так, словно сама земля под ним разверзлась, обнажив адское пекло. Багровый дым заволакивал небо, превращая полуденное солнце в тусклый, зловещий диск. Пепел кружился в раскаленном воздухе, оседая на броне моих танков серым, бархатистым слоем. 16-я танковая дивизия вермахта под командованием генерал-лейтенанта Хубе, прорвавшая оборону советских войск на Дону, рвалась к Волге. Немцы были уверены, что после варварской ковровой бомбардировки, устроенной Рихтгофеном, в северных пригородах Сталинграда не осталось ничего живого. Они шли маршевыми колоннами, даже не потрудившись развернуться в боевые порядки. В их радиоэфире, который мы внимательно слушали, звучали шутки о том, что к вечеру они будут купаться в Волге. Что ж, они действительно искупаются, только не в Волжской воде, а в собственной крови, мы постараемся, а выжившие потом будет всю жизнь вспоминать это с ужасом. Я смотрел на эту стальную змею, вползающую в низину у балки Сухая Мечетка, через окуляры стереотрубы. Моя КШМ была надежно укрыта в развалинах старого коровника на возвышенности, с которой отлично простреливалась вся пойма. Внешне эти развалины ничего из себя не представляли и не вызывали интереса у противника.

— Подпускаем ближе, мужики. Пусть втянутся в балку, — негромко произнес я в микрофон. Мой голос звучал в шлемофонах комбатов, напряженно замерших в своих машинах. — Бить наверняка. Самоходки работают по голове и хвосту колонны. Танки — в борт.

Они шли нагло. Впереди лязгали гусеницами средние Pz.IV и Pz.III, за ними тянулись бронетранспортеры с мотопехотой и грузовики с артиллерией. Хубе торопился отрезать Тракторный завод от северных коммуникаций. Когда головной немецкий танк поравнялся с приметным обгоревшим остовом полуторки на краю балки, я нажал тангенту.

— «Медведи»… Огонь!

Склоны балки Сухая Мечетка взорвались. Тишина, нарушаемая лишь рокотом немецких моторов, сменилась первобытным грохотом. Одиннадцать «Зверобоев», вкопанных по самую рубку на обратных скатах, ударили одновременно.

152-миллиметровые фугасы обрушились на голову немецкой колонны. Это не было похоже на обычный танковый бой. Это была казнь. Три передовых Pz.IV просто испарились в облаках огня и пыли. Мощнейшие взрывы буквально сдули их с дороги, разметав куски брони на десятки метров. Еще несколько снарядов ударили в хвост колонны, разрывая грузовики с пехотой и закупоривая немцам путь к отступлению.

В радиоэфире противника мгновенно воцарился хаос. Самоуверенный смех сменился паническими криками. «Мы под сильным артиллерийским огнем! Русские засады!»«Это не артиллерия! По нам бьют танки! Мой бог, они огромные!»

— Танковые батальоны, пошли! — скомандовал я.

Из замаскированных капониров, с ревом выплевывая клубы сизого выхлопа, вырвались модернизированные КВ-1М и Т-34. Они не стали сближаться с противником в упор. Укрывшись за складками рельефа и кучами строительного мусора, они открыли кинжальный огонь во фланг зажатой колонне с дистанции в семьсот метров. Новые 76-миллиметровые зенитные орудия Т-34 прошивали немецкие танки насквозь. Немцы, пытаясь спастись, начали судорожно разворачивать башни и отвечать огнем. Их длинноствольные 75-мм пушки лихорадочно били по нашим машинам. Но тут их ждал второй шок.

Я видел в стереотрубу, как немецкая бронебойная болванка ударила в лоб выкатившегося на огневую позицию КВ-1М. Сноп искр — и рикошет. Мощная наклонная броня в 90 миллиметров играючи выдержала удар, который для старого КВ был смертельным. В ответ башня с медвежьим оскалом рявкнула выстрелом, и немецкий танк, получив попадание под башню, замер и начал быстро окутываться дымом. Мотопехота противника горохом посыпалась из горящих бронетранспортеров, пытаясь залечь в сухой траве. Но тут за дело взялся Свиридов.

Роты нашей мотопехоты на легких, маневренных Т-60 и Т-70, а также трофейных «Ганомагах» ударили с флангов. Автоматические 20-миллиметровые пушки Т-60 буквально выкашивали немецкую пехоту, не давая им ни поднять головы, ни развернуть противотанковые орудия. Бой продлился не более получаса, за это короткое время немецкий авангард просто перестал существовать. Те немногие машины, которым чудом удалось вырваться из огненного мешка балки, спешно откатывались назад, бросая пехоту и горящую технику.

— Прекратить огонь. Машины в укрытия. Небо! Следите за небом! — прохрипел