Нектарий Сорокин. Стажёр - Алёна Моденская

— Не ври, а то опять в банку посажу, — спокойно проговорила тётушка.

— Что же поделать, если друг попросил. — Лап потупил взгляд, соединив лапки.

Тётушка только опять отмахнулась и вновь обратилась к Нику:

— Так зачем пожаловал?

— Спросить совета, — честно ответил Ник.

— У кого из нас? — тётушка обвела всех изящным жестом.

— У всех, — слабо отозвался Ник. Ему уже начинало казаться, что не стоит посвящать эту странную компанию в их семейные дела. Впрочем, хуже уже вряд ли может быть. Так что Ник вдохнул поглубже и произнёс: — Мне кажется, я напал на след того потерянного Сорокина, который убил моего отца.

Лют только фыркнул усмешкой.

— И куда же ведёт этот след? — поинтересовалась тётушка.

— В «Дом речных лилий», — обречённо проговорил Ник.

— Почему ты вообще думаешь, что всё это как-то связано? — снисходительно спросил Лют.

— Потому что других секретов в тайнике дедушки не было, — огрызнулся Ник.

— Резонно, — спокойно парировал Лют.

Дальше Ник набрал побольше воздуха и изложил свои соображения относительно потерянного Сорокина, и как тот мог появиться на свет.

— Это логично, — признала тётушка, глядя, как Мила поправляла подушку Люту, — но согласись, что твой дед может быть вообще не в курсе ситуации.

— Так ещё хуже, — уныло проговорил Ник. — Потому что тогда он тоже пытается докопаться до истины, а это опасно. Этот неизвестный Сорокин уже убил моего отца, покушался на меня, и я не хочу, чтобы он причинил вред дедушке.

— И ты полагаешь, что ответ может быть спрятан в «Доме речных лилий», — задумчиво произнесла тётушка. — Не исключено. Мужчины, увы, склонны откровенничать с дамами подобного толка, особенно при известных обстоятельствах. Если твой отец рассказал что-то какой-то своей осведомительнице, то в этом богомерзком заведении, и вправду, может отыскаться ключ к разгадке.

— Возможно, это ключ сразу от нескольких замков, — тихо произнёс Ник, глядя на Люта.

Господи, этому человеку и так сильно досталось. И он ещё не знает, какой булавой на него уже замахнулся Ник. А ведь они почти друзья.

— Нет, — простонал Лют, закатывая глаза. — Опять! Да сколько можно!

— Столько, сколько понадобится, — тихо, но чётко произнёс Ник. — Я нашёл кое-что у отца в вещах. Фиолетовые кристаллы. Точно такие же, какие хранятся в архиве по делу о пожаре.

Лют даже приподнялся на кушетке, таращась на Ника.

— Что ещё за фиолетовые кристаллы? — немного разрядила напряжение тётушка.

— На месте гибели Юлии, — осторожно произнёс Ник, — была найдена целая горсть фиолетовых кристаллов. Обычных, какие используют для иллюминаций на праздники и для дамских украшений. Эти камни теперь в архиве. Но два таких камушка я нашёл в тайнике у отца. Думаю, он их спрятал, когда вёл расследование, за которое и был убит. А если его убил тот самый потерянный Сорокин, то…

— Он может быть связан с гибелью Юлии, — договорила за Ника тётушка. — Но это по-прежнему может быть совпадение. Просто твой отец мог вести сразу два следствия.

— Мог, — признал Ник. Потом обратился к Люту: — Что это за кристаллы?

— Откуда я знаю, — резко проговорил Лют, глядя в сторону.

— Вот такие? — спросила Мила, раскрывая ладошку.

И вправду, в её руке переливались декоративные кристаллы, похожие на гранёные бусинки. Только разных цветов — жёлтые, розовые, синие, зелёные и всевозможных оттенков.

— Мы украшали ими венки на Троицу, а теперь я готовлю венки для Купальской ночи, — сообщила Мила, пересыпая камушки из ладони в ладонь, точно так, как недавно этот делал Ник в архиве.

— Юлия собиралась что-то украшать? — спросил Ник, с трудом отводя взгляд от многоцветных искристых переливаний.

— Не помню, — буркнул Лют, по-прежнему глядя в сторону.

— День рождения? — подсказал Ник. — Годовщина свадьбы? Подарок кому-то?

— Не помню! — рявкнул Лют, так что Ник даже отшатнулся.

— Мужчины бывают поразительно невнимательны, — процедила тётушка. — Может, она готовила какой-то сюрприз?

— Возможно, — пожал плечами Ник. — Только вот на этих камушках нет ни пятнышка копоти. И на чулке, как ни странно, тоже.

— Каком ещё чулке? — повернулась к Нику тётушка.

— Там был найден чулок, — прикрыв глаза, выдохнул Ник. — Один. Совершенно целый и чистый. С напылением из горького мёда.

Лют зарычал, дёрнулся, чтобы достать Ника, но его перехватила за плечи и уложила обратно Мила. Лап кубарем свалился на пол, откуда его поднял Ник и усадил на подлокотник кресла.

— Себя не жалеет, так хоть других бы пожалел, — ворчал Лап, приглаживая шёрстку. — Как только жена тебя терпела.

Лют снова дёрнулся и снова был уложен обратно Милой. Она его ещё и по голове погладила, только не помогло — Лют как сверкал налитыми кровью глазами, так и продолжал.

— Что ж, — рассудительно произнесла тётушка. — Стало быть, надо как-то пробраться в это, с позволения сказать, заведение, — тут она поморщилась.

— Цианотия никогда своих секретов никому не выдаст, — прохрипел Лют. — Кремень.

— Да уж, эта женщина слишком много знает, — проговорила тётушка, задумчиво постукивая ногтем по подбородку. — Однажды проболтается, и не сносить ей головы.

Тут у Ника мелькнула мыслишка — он посмотрел, как Мила гладила Люта по голове и вспомнил, что примерно так же с ним нежничала барышня в «Доме речных лилий».

— Может, попросим твою знакомую нам помочь? — выразительно спросил Ник. — Ту, в оранжевом платье?

— Ещё чего, — насупился Лют. — Это моя осведомительница. И я не стану её подставлять. Свою заведи.

— Тсс! — прошипела тётушка. — Как не стыдно! При молодой девушке!

— Простите великодушно, — криво изобразил учтивость Лют.

Мила при этом покраснела. Наверное, примерно так же, как заливался алой краской Ник.

— Пусть она просто поможет мне проникнуть в кабинет этой Цианотии, — развёл руками Ник. — Есть же у хозяйки кабинет?

— Просто, — передразнил Ника Лют. — Это вообще не просто.

— Напишешь ей записку, — настаивал Ник.

Тут Лют послал его таким маршрутом, услышав который Мила снова покраснела до корней волос. Тётушка топнула ногой, от чего где-то что-то громко хлопнуло.

—