Мятеж - Акибо Тэнсей

* * *

Таких двух суток низина не знала и в самую страшную страду.

Сай разрезал будущий коридор на участки: каждому старшему — кусок карты, задача, условия подрыва и черта, за которую нельзя отходить. Отдельно, обходя участки по одному, он повторял главное. Пропала связь — не ждать. Никто не приедет и не прикажет, каждый действует по условиям, оговорённым заранее.

— А если я рвану не вовремя? — хмуро спросил старший восточного участка, пожилой егерь Ярви с обожжённой щекой.

— Значит, рванёшь не вовремя. Это твой мост и твоя насыпь. Хуже будет, только если ты станешь ждать разрешения, пока они пройдут.

С роем дроидов-камикадзе Финн быстро разобрался сам. Все девяносто машин были внесены в список и распределены по операторам. С каждым из них были обговорены свои цели и свой порядок действий на случай молчания в канале.

— Всё поделено, старшие назначены. Кто недоволен соседом по эфиру, жалобы принимаю письменно, но никогда их не рассматриваю.

Заряды сделали быстро, пропитав удобрениярастительным маслом и спиртовым топливом для водных дронов. Комбайны ползали по низине днём и ночью, развозя заряды и таская тяжести, и грязь налипала на их манипуляторы жирными комьями. На нижнем поле вода сначала стояла только в колеях. К утру второго дня просела первая борозда, потом колея под гружёным комбайном ушла вглубь на локоть, и Сай запретил машинам рисковать и соваться туда без крайней нужды. При этом участок оставался на вид обычным ровным и сухим полем.

Кэндалл разрывался между изготовлением взрывчатки и «Колоссом». Сустав манипулятора, остыв на стоянке, всё равно держал температуру выше положенной, и техник ежедневно докладывал об этом таким тоном, будто сустав грелся ему назло.

Роук развёл егерей по участкам и запретил им собираться больше, чем по трое.

— Штаб у нас теперь повсюду, — объяснял он своим. — А значит, накрыть его одним снарядом нельзя. Так что учитесь воевать врозь, мужики, по-волчьи.

Машины с креслами операторов отогнали за обратный скат холма, вне коридора, и Джем со своего резервного узла дважды в день гонял перекличку расчётов. Венн поставили у северной щели между участками, Хейл закрыл южную — два уцелевших шагохода, единственное, что могло заткнуть дыру, если противник полезет между зонами.

— Стою в кустах, охраняю какую-тохрень, — жаловался Хейл. — Шестьсот лет службы, и вот она, вершина карьеры!

— Каждому по способностям, — утешила Венн. — Зато не накосячишь.

Интерцепторы Майордома висели над низиной, ведя наблюдение, но настоящую угрозу до сих пор составляла батарея. Всё это время снаряды прилетали по владениям: один лёг в полумиле от западного участка, и взрывной волной перевернуло порожний комбайн; людей не задело, но работу пришлось прервать, рассредоточиться и ждать, пока Финн подтвердит, что следующий взрыв прогремел в трёх милях севернее. Конечно таким редким и неточным обстрелом сорвать подготовку к обороне артиллерия Десмондов не могла, но самим фактом обстрела съедала половину рабочего времени, вынуждая то и дело останавливаться и пережидать.

К исходу вторых суток наблюдатели Роука доложили с гряды — передовые машины коалиции втянулись в заминированный коридор. После этого начали сворачивать работы: не разом по общей команде, а участок за участком — по мере того, как чужие отметки на карте подползали всё ближе. Последними уходили с поля комбайны: они глубоко проваливались в раскисшую колею, которую сами же и создали.

* * *

Войска Коалиции Десмондов вошли в низину грамотно. Первыми шли разведывательные машины и антропоморфные дроиды — редкой цепью, прощупывая обочины. За ними, уступом, союзные шагоходы и транспорт. Четыре тяжёлые отметки тяжелых шагоходов держались позади, у входа в коридор, и не спешили.

Первый взрыв ударил на дороге, там, где сапёрам Кэндалла удалось разместить заряд прямо под полотном. Кусок дороги вздыбило, головной дроид опрокинуло в кювет, второго посекло камнями, и колонна встала.

— Есть! Пошло! — заорал кто-то в канале.

— Отставить восторги! — рявкнул Хорнет. — Одна воронка их не остановит. Смотрим, куда они поползут дальше!

Дальше противник действовал грамотно. Постояв минут десять, колонна начала расползаться по обходам: враг понял принцип с первого же удара и не собирался лезть гуськом в одну и ту же воронку. Часть машин повернула в обход, часть дроидов принялась заделывать воронку. Но тут второй, еще более мощный взрыв разметал их на куски. Над лесом поднялся гигантский огненный шар из сгоревшей селитры и обломков вражеских машин.

Колонна оказалась разрезана. То, что успело пройти вперёд, осталось без поддержки, остальным пришлось разворачиваться и пробовать пройти поле.

Оно выглядело проходимым, и тяжёлое охранение сунулось на него колонной по два и на первых ста метрах даже держало ход. Но затемголовная машина села по оси, а шагоход, обходя её, зарылся манипулятором в грунт и завалился набок. Дроиды сопровождения вязли, теряли строй и превращались в мишени, падая под короткими злыми очередями егерей, ведущих огонь из засад.

— Работает! — не выдержал Роук. — Командир, все работает! Они вязнут!

Но не все машины враза действительно завязли. Первая из гигантов, машина Кэрроу, лишь немного замедлилась, шаг сократился втрое, но всё ещё шла, с упорством вытягивая себя из жижи.

Враг прорывался на территорию Гринсволдов по двум путям, и оба взимали свою цену: на затопленных полях дроиды Десмондов и Кэроу вязли в залитой водой почве, а в низине мощные самодельыне фугасы рвалиих на части. Но все же они прорывались.

Дальше бой рассыпался на десяток мелких стычек, и на схеме Вик видел уже настоящую самодеятельность: где-то подрыв задержали, чтобы подорвать машину пожирнее, где-то егеря отошли раньше срока, и Роук ругался в канал распоследними словами, словами, а кто-то, не решившись потратить заряд, пропустил лёгкий вражеский дроид, и тот прошёл. Но Сай ни разу не вмешался в ход боя — раздав людям право решать самостоятельно, он не отбирал его назад.

Камикадзе всё это время стояли на земле. Девяносто расчётов сидели в креслах за холмом, и Хорнет пресекал всякий разговор о том, чтобы потратить хоть один борт на застрявшее охранение.

— Рой — на тяжёлых, и точка! — отрезал он. — Кто предложит ещё раз, пойдёт выкапывать дроидов из болота лично.

К вечеру егеря в низине сделали всё, что могли: сопровождение коалиции было потрёпано и разбросано, десятки машин догорали или были разбиты фугасами, затопленное поле собрало жатву увязшей техники. Наступление потеряло темп и строй.

Но четыре тяжёлые машины всё ещё шли.

* * *

Они