Мятеж - Акибо Тэнсей

— Майордом, боевой единице «Колосс» — маршевый режим. Маршрут проложен. Вперёд.

Секунду гигант молчал. Затем в его глубине родился звук, которого здесь не слышал ни один из живущих, — долгий нарастающий вой сервоприводов ходовой. Правая передняя опора оторвалась от грунта и поползла вперёд.

«Колосс» сделал шаг.

Земля дрогнула так, что у стоявших поодаль лязгнули зубы. Опора вошла в грунт, продавив его на полметра. Корпус качнулся, перенося чудовищный вес на правую опору, и следом уже шла левая, сминая колею как мокрую глину.

Тридцать лет эта машина простояла мёртвой горой на краю леса, и эти годы все были уверены, что она не может ходить. Она воевала стоя, падала, её поднимали домкратами и тросами, а сейчас «Колосс» уже делал второй шаг.

Двор молчал. Все стояли с разинутыми ртами, кто-то даже от страха стянул шапку, сам того не заметив.

— Идёт… — севшим голосом выговорил Кэндалл. — Мать честная. Идёт ведь!

— А чего б ему не идти, — хмыкнул Финн, и по тону Вик понял, что он доволен, как никогда. — Ходовая исправна шестьсот лет. Не хватало только хозяина, который может ей управлять. Ну и сустава, конечно.

Вик, задрав голову, смотрел на шагающую гору, потом полез по скобам наверх, в рубку.

— Строиться в колонну! — скомандовал он уже из люка. — Выход на рассвете!

* * *

Колонна вышла из ворот, когда край неба над грядой только начинал сереть.

Головным шёл «Колосс» — медленно и тяжело, с раскачкой, от которой в рубке поскрипывало кресло. Но он шёл, и каждый шаг отдавался в земле на полмили кругом. Ретранслятор держался на мачте, растяжках и честном слове — Вик старался о нём не думать.

За гигантом шли ховеры с укрытыми брезентом штабелями плоских дронов. Следом тянулись машины с операторскими креслами — люди ехали прямо к месту боя, откуда планировали запускать орудия. Джем сидел у резервного узла в третьей машине, гордый как маршал, и проводил перекличку расчётов.

— Седьмой, ты почему молчишь? — строго выговаривал он в канал. — Седьмой!

— Жую я! — виновато пробасил седьмой.

— На связи жевать нельзя! То есть можно, но докладывай сначала!

Замыкали колонну оба уцелевших шагохода. Головной парой шла Венн, хвост держал Хейл, а по обочинам таяла в предрассветном тумане цепочка егерей Роука, уходивших боковыми дозорами.

Клегг остался. Он стоял у ворот, скрестив руки, и вид у него был такой, будто у него отбирали любимую игрушку.

— Поместье сдам только вместе с Ротой. Но если ты, рядовой, угробишь мою трофейную мастерскую, я тебя из-под «Колосса» достану!

— Она десмондовская.

— Она моя. Всё, что я охраняю, — моё, так в контракте написано. Иди уже.

Интерцепторы перешли под командование Майордома ещё ночью. Теперь они висели над колонной ровно, в геометрически правильном порядке — ни одного лишнего движения, ни болтовни в эфире. Но от их идеального строя Вику делалось не по себе: люди летали хуже, и от этого были роднее.

— Ностальгия, — протянул Хейл, когда колонна вытянулась на просёлок. — Идём толпой, тащим гору железа, впереди неизвестность. Прямо как при Федерации.

— Ты и тогда тащился в хвосте и ныл, — поддела Венн. — Кое-что в этом мире не меняется.

— Я не ною, я создаю боевое настроение. Это разные вещи!

Дорога прошла краем деревни. Гул шагов «Колосса» слышался за версту, и народ загодя высыпал к плетням вдоль всей улицы. Старики смотрели молча, как мимо них передвигается гора, которую они всю жизнь считали бесполезной грудой металла. Мальчишки бежали за колонной до самого поворота, и какая-то бабка размашисто перекрестила гиганта вслед. Вик увидел это с высоты рубки и почему-то запомнил.

На привале у брода Роук подошёл к опоре и задрал голову.

— Чисто идём, командир! Чужих следов нет, зверя тоже нет — ты его своей горой распугал к чертям собачьим. Мои идут впереди, к вечеру пощупаем подходы.

— Только тихо щупайте.

— Обижаешь! Мы же не «Колосс». Мы ходим как люди.

За бродом дорога пошла вверх, и обоз растянулся. Кэндалл со своими ремонтниками ехал в замыкании, наблюдая издалека за состоянием «Колосса» и остальной техники.

Дважды за утро далеко позади раздавались взрывы — батарея продолжала стрелять по владениям, не зная, что к ней уже идут. На третьем часу марша Кэндалл по каналу потребовал сбавить шаг, потому что у «Колосса» перегревался новый сустав. Шаг сбавили, и рейд медленно и упрямо пополз вдоль гряды.

К полудню Финн доложил, что до границы владений осталась треть пути.

После этого в канале возник Росс, и по его тону Вик понял что дело дрянь.

— Командир, разведка с северного поста. Плохие новости!

— Говори.

— Два «Колосса» Десмондов снялись со стоянки и идут к границе. С ними тяжёлая машина Кэрроу и гигант Вальдейнов. Идут не спеша, с обозом и прикрытием, курс прямо на нас. Похоже, командир, мы с ними собрались в одно и то же место…

— Хорнет, — помолчав, позвал Вик, и собственный голос показался ему чужим. — Подтверждаешь?

— Всё так, рядовой, — сказал майор. — Идут. Похоже, нас ждет самая тяжелая битва из всех, что мы видели ранее.

Глава 18

Вскоре на экранах стали видны отметки боевых дроидов Десмондов и их союзников. За четырьмя тяжёлыми машинами из-за серой кромки выползала целая колонна. Росс держал разведчика на пределе дальности связи, и картинка то и дело рвалась на обрывки, но Финн успевал переносить на тактическую схему всё, что удавалось разглядеть. Впереди, ломая лес, перли флагманские шагоходы, за ними — коробки транспортов и плотная россыпь мелких отметок — антропоморфных боевых дроидов. Над ними барражировали разнокалиберные воздушные силы.

— Там ещё обоз с прикрытием и ремонтные машины, дальше я считать перестал, командир, — доложил Финн. — Скажу проще — их намного больше, чем нас.

В миле левее колонны беззвучно поднялся столб чёрной земли, и через несколько секунд взрывная волна толкнула машину в борт. Теперь снаряды вражеской батареи прилетали на их маршрут, представляя реальную угрозу.

— Показательно, — оценил Хорнет. — Они идут под артиллерийским зонтом, рядовой, со всем обозом. Похоже, Десмонды решили разобраться с нами одним заходом.

Вик молча пересчитывал силы — девяносто одноразовых машин против четырёх гигантов со всей их оравой, и только одна тактика