Мятеж - Акибо Тэнсей

— Я подпишу, — сказал он. — Только учти, что ты забираешь технику с полей. Весной эти участки останутся без обработки, и на нас это плохо скажется. Возможно, мы не сможем платить егерям и солдатам…

— Если Десмонды дойдут до поместья, платить уже будет некому, — отрезал Вик. — Подписывай, Сай. Другого выхода у нас нет!

В тот же день все принялись за работу. Ремонтники снимали опрыскиватели и баки, точили на станках крепления под аккумуляторные кассеты и производили сотнями кронштейны на печатных линиях. С нуля делали только сами боеголовки. Кэндалл лично собрал первую, ругаясь на каждом разъёме, потом обучил сборке двух парней из деревни и умыл руки.

Готовую машину подняли над двором к вечеру. Дрон тяжело взлетел боком, покачался над мастерской как пьяный и сел обратно, взметнув тучу пыли. Собравшиеся у ворот деревенские смотрели на это молча, и по их лицам было видно, что в новое оружие они пока не верят.

— А толку-то от неё будет, от этой штуки? — недоверчиво долетело из-за ворот.

— Будет, — заверил Кэндалл. — Ты главное научись ей правильно управлять.

— Для протокола, — вставил Финн. — Один интерцептор по цене тянет на целое стадо таких этажерок. В следующий раз, если они опять сунутся, это обойдётся им куда дороже.

— Дёшево и сердито, — подвёл итог Кэндалл, пиная севшую машину в бок. — Взлетает, как бабочка, жалит, как пчела, приземляется как утюг. Зато таких утюгов у нас будет столько, что Десмонды собьются считать!

Вик провёл ладонью по свежему креплению и промолчал. Ему было не до смеха. Он один тут знал, что скоро придётся считать не машины, а человеческие жертвы.

Конвейер не остановился и ночью — сменные бригады резали крепления при свете переносных ламп, а во дворе ровными рядами прибывали готовые машины. Постояв у ворот, Вик принялся было их считать, но бросил это занятие на четвёртом десятке.

Осталось, однако, наладить управление этими необычными аппаратами. Снова позвали Сая.

Тот скомандовал:

— Майордом! Принять управление ударными дронами по боевому расписанию. Атаковать вражеские самоходки роем камикадзе!

Повисла пауза. Потом потолочный динамик отозвался, как всегда ровно и бесцветно.

— Невозможно, лорд Сайрус. Поставленная задача предусматривает преднамеренное уничтожение управляемой единицы. Профиль ведения машины на самоуничтожение в поместном контуре отсутствует. Мне нечем исполнить этот приказ!

— Переведи, — потребовал Вик.

— Изволь, — откликнулся Финн. — Его контур управления писали для хозяйства и обороны. Машина, которая обязана погибнуть, в нём не предусмотрена как класс. Майордом честно говорит, что не умеет вести машины на смерть, его попросту этому не учили.

— А ты?

— А я не потяну сотню бортов один, и ты это знаешь. Восемь, десять — потолок.

Вик медленно обвёл взглядом собравшихся. Все уже всё поняли, но сказать это вслух предстояло ему.

— Значит, камикадзе ведут люди. Каждый дрон — человек в кресле. А интерцепторы, наоборот, отдаём Майордому целиком. Организовать честный бой он сумеет. Пусть прикрывает поместье, а расходные борта берём на себя.

— Есть название для того, что мы затеяли, — негромко заметил Клегг. — Лорд запретил его произносить, так что я и не буду. Но вы все его слышали.

— Вот именно, — согласился Хорнет. — Скажу как есть, унтер-майор. Мне уже нечего бояться — своё я отжил. Когда нас придут судить — а за нами обязательно придут — спрашивать с нас будут как с самых натуральных еретиков. Так пусть к тому времени Десмонды лежат разбитые, а с нами считаются. Других вариантов нам не оставили.

— Сажаем только добровольцев, — наконец решился Сай. — Каждого спросить отдельно. Участвовать или нет — личное дело каждого.

— Мои пойдут все до одного, — проворчал Роук. — Они после смерти Оррина сами в кресла лезут, не остановишь.

— Гражданских я спрошу сам, по одному.

Гражданских Вик обошёл в тот же вечер. Разговоры выходили куда короче, чем он ожидал. Мэлоу он нашёл у кресел, где тот с ветошью в руках натирал до блеска пульт управления.

— Ну что, доброволец. Ты хоть представляешь, куда я тебя зову?

— А чего тут понимать, командир. В кресло, на войну.

— И чего тогда лыбишься?

— Так ведь не в пехоту же! — пояснил Мэлоу, аккуратно вешая ветошь на спинку. — В кресле я вроде как дома сижу, а гореть будет машина. Удобная штука война, когда её правильно устроят… Ты, командир, вот что знай. У меня к Десмондам личные счёты за племянника. Дашь мне взрывать их машины — я тебе хоть год в этом кресле жить буду.

— Год не потребуется. Хватит одной недели.

В итоге так и решили: сорок два оператора из гражданских, раньше управлявшие интерцепторами, передают их Майордому, а сами осваивают дроиды-камикадзе. Дополнительно решили перевести в этот отряд несколько десятков егерей — так от них было бы больше пользы. Теперь осталось провести тренировки нового рода войск Гринсволдов.

Полигон устроили за лесопосадкой, в дальнем логу. Мишень притащили с поля недавнего боя, подобрав разбитый шагоход, осевший в кювете с оторванным манипулятором. Тягач притащил его до лога, поставил среди бурьяна, и старая машина, покосившись, там и застыла.

— Между прочим, это моя нога! — обиженно заявил Дрейк, когда мишень показали в общем канале. — Я на ней воевал, а вы в неё стрелять собрались!

— Твоя нога, Дрейк, отдала долг Дому, — утешила его Венн. — Теперь она послужит науке. Радуйся, из нас двоих ты первым попал в историю.

— А чего сразу я? Пусть бы в машину Хейла стреляли!

— Моя ещё походит, — лениво отозвался Хейл. — А твоя, извини, своё уже отходила. Ты не переживай, тебе новую соберут, лет эдак через сто.

— Отставить болтовню, — привычно осадил их Хорнет. — Начинаем.

Роук привёл полсотни егерей, плюс сорок два оператора интерцепторов из деревни, оказавшихся теперь не у дел. За бортом осталось ещё столько же желающих, на кого не нашлось кресел с игровыми модулями. Молчаливые воины Роука рассаживались по местам с таким видом, будто их сажали в муравейник, и слушали Джема. Тот показывал новичкам вводные экраны и откровенно наслаждался собственным положением.

— Дядя, это не тяга, это газ! — терпеливо объяснял он бородачу вдвое шире и втрое старше себя. — Тяга вот. Да не дави ты так,