Мятеж - Акибо Тэнсей

— Зато мне будет, — мрачно предрёк бородач, но рукоять отпустил.

Первый боевой выстрел Роук отдал лучшему из своих — следопыту Колдеру, который знал лес вдоль и поперёк.

Колдер повёл дрон так же уверенно, как и на охоте — в лоб, на рывке срезая дистанцию. Тяжёлый опрыскиватель разогнался, клюнул носом и ударил мишень точно в лобовую плиту. Сине-белая дуга полыхнула с оглушающим треском. Когда дым развеялся, все увидели на броне чёрное пятно с ладонь, но шагоход продолжал стоять как стоял.

— Машина уничтожена, кассета разряжена, — сухо доложил Финн. — Поздравляю, господа, мы научились пачкать броню противника.

— Я же попал! — возмутился Колдер, вылезая из кресла. — Ровно туда, куда целился!

— В том и беда, парень, — начал Хорнет поучающим тоном. — Слушайте все, повторять не буду. Броня существует, чтобы держать удар, и делает она это исправно. А вы упрямо бьёте именно в неё — в единственное место, которое противник готов вам подставить. Прекращайте биться с бронёй! У любого шагохода есть сочленения, охлаждение, силовые вводы, другие уязвимые места — туда и цельтесь. Только так вы выведете его из строя. Аккумуляторы дроидов несут мощные заряды электричества, и если потратить их правильно, одна такая кроха обездвижит здоровый кроулер или шагоход!

Роук, до того мрачно молчавший, вдруг оживился и повернулся к своим.

— Так это ж по-нашему! Мужики, слышали? Не переть на лося в лоб. Резать жилу! Кто из вас бьёт кабана в лобовую кость? То-то. А ну, по креслам!

Экспериментировали много: меняли угол захода, точку контакта, задержку разряда, спалили ещё две машины и одну хорошую кассету. Кэндалл, у которого на глазах жгли то, над чем он корпел ночами, без прикрас высказал егерям всё, что думал об их меткости. К вечеру, переругавшись друг с другом, они всё же сошлись на том, что подбираться надо снизу и сзади, откуда шагоход себя не видит.

Решающий выстрел Колдер сделал уже в сумерках. Прижимаясь к бурьяну, его дрон обошёл мишень по дуге, притёрся к коленному сочленению и дал разряд в упор.

Мелькнула короткая вспышка, прошла судорога по всему корпусу, а потом сустав задымился и заклинил намертво. Финн прогнал диагностику и объявил, что ходовая мертва, привод спёкся, и в бою этот шагоход был бы обречён.

— Есть! — лог взвыл от восторга. Егеря колотили Колдера по спине, Джем орал что-то со своего ящика, и даже Клегг позволил себе ухмылку.

— Тихо! — Хорнет переждал шум и продолжил. — Порадовались и хватит. Теперь слушайте, чего вы добились. Одна машина против единственного узла у шагохода нашего типа. У Кэрроу шагоходы другой постройки, у Вальдейнов — третьей, и куда им бить, мы не знаем. Так что празднуйте до утра, а потом учиться заново!

— Умеешь ты поднять настроение, майор.

— Это моя работа, а настроение поднимает стреляющий мимо противник.

* * *

Следующим же вечером в малой библиотеке Вик, Сай и майор принялись изучать карту пограничной территории, с которой по поместью велся обстрел. Новое вооружение позволяло подкрасться к вражеским самоходным пушкам и атаковать их, заодно разгромив и их прикрытие. Вику не терпелось использовать новое оружие в деле.

Линия границы владений шла по гряде холмов. За грядой лежала земля Десмондов, и где-то там в восьмидесяти или ста милях пряталась батарея, которую никто из них не видел. Росс дважды пытался дотянуться туда разведчиком, и оба раза машину сбивали на подходе.

— Своим ходом рой туда не дойдёт, — рассуждал Вик, водя пальцем вдоль гряды. — Опрыскиватель — машина полевая, дальнобойная, но даже борофенового аккумулятора ей хватает миль на пятьдесят. До границы не долетят, не то что до поместья Десмондов.

— Значит, дроны поедут на транспортах — распорядился майор. Грузите на ховеры, везёте к границе, поднимаете уже по месту, с короткого плеча. Егерям так даже лучше — их работа из засады и начинается.

— А связь? — спросил Роук.

— Связь — это я, — вставил Финн. — Точнее, ретранслятор на мачте «Колосса». Другого узла у нас нет и не предвидится. Отсюда неприятный вывод, господа. «Колосс» идёт с рейдом и возглавляет колонну.

Все посмотрели на Вика. Тот пожал плечами — к этому выводу он пришёл ещё вчера.

— Пойду. Не в первый раз. И вот ещё что, Финн. Ретранслятор на мачте — единственный на весь рейд. Что будет, если его собьют?

— Всё разом стихнет, — любезно сообщил Финн. — Если что-то пойдёт не так — девяносто машин тут же рухнут на землю, а мы с тобой останемся наедине с четырьмя сотнями тонн чужой брони. Так что «Колосса» бережём.

В тот же вечер Хорнет продиктовал порядок рейда, согласно которому «Колосс» идёт головным и с ретранслятором. Ховеры с дронами держатся за его корпусом, расчёты не покидают машин, егеря щупают дорогу впереди, а интерцепторы Майордома прикрывают сверху.

— И запомните главное, — закончил майор. — Кто подставит «Колосса» под удар, тот угробит рейд целиком. Поэтому головным идёт самое толстокожее, что у нас есть. Броня у него старая, но надёжная — знаю не понаслышке.

* * *

«Колосса», не прерываясь, чинили целые сутки. Поскольку на нем находился последний ретранслятор, надо было ввести древнюю махину в дело. К счастью, теперь, когда мастерские работали в полную силу, а под боком стояла трофейная ремонтная машина, ремонт «Колосса» перестал быть невозможным. Сустав правой передней опоры выточили и приварили заново, перебрали повреждённый накопитель, вернули к жизни левый манипулятор и собрали плазменный блок вместе с охлаждением. Кэндалл лично облазил каждый узел сверху донизу, обстукивая крепления. Залатанный и ободранный, с сорванной броневой плитой, «Колосс» стоял над ним, задрав манипуляторы к небу, и всё равно от него веяло той же жутью, что и в первый день на лесной опушке.

К вечеру Кэндалл спустился и вытер руки.

— Готово. Целее, чем был до боя. Дальше — ваш выход, лорд.

Во двор к тому времени набилось народу больше, чем на плац при Кальдекотте. Слух о том, что гигант поведут своим ходом, облетел поместье за час, и теперь ремонтники, операторы, деревенские и даже гарнизонные с постов тянули шеи из-за ограждения. Джем пролез в первый ряд и застыл там с открытым ртом, впервые за день забыв, что он теперь строгий начальник связи.

Сай подошёл к опоре и положил ладонь на холодный металл —