Черный замок - Данил Коган

возле стоянки завелась какая-то мутная хрень. Несколько дней вокруг ходят непонятные человекообразные, следы оставляют. Одну женщину, которая за водой пошла, нашли порезанной в лоскуты. Теперь люди за ограду носа не кажут, вода заканчивается. Я обещал помочь. Вот и все вводные. Выходим раненько утром. Надо разобраться, что там за садисты завелись.

— Я тогда утром к воротам подойду, паря, — Ингвар поднялся. — Ночевать у Рады буду.

Ингвар свалил быстрее ветра, а я скомандовал:

— Всё, друзья. Пора бай-бай и в лю-лю. Завтра новый бой. Покой нам только снится.

Глава 25

Нет покоя

Вышли по холодку, когда первые лучи невидимого для меня Владыки едва осветили горизонт. Утро выдалось бодрым, до руин перед нами простиралась холмистая равнина с редкими перелесками. Так что до места добрались всего за полдня. Я, правда, уже успел привыкнуть к комфорту передвижения на Тучке и периодически ловил себя на мысли, что пешком путешествуют только люди, у которых не хватило ума завести собственного костерога. Но малышку пришлось оставить долечиваться в Рубежном.

По дороге нас никто не трогал. Местное монстрьё, завидев приличную толпу вооружённых людей, предпочитало разбегаться заранее. Я раньше думал, что это наши хищники такие страшные, но любой куст всё равно мечтает тебя сожрать. С кустами всё так, у них вообще мозгов нет. Относительно остальных Ингвар просветил: кидающиеся на всё живое твари — в основном особи, которым Дрейф окончательно сплавил мозги. Остальные прекрасно понимали разницу между добычей и неприятностями, а инстинкт самосохранения здесь работал ничуть не хуже, чем в нормальном мире.

Лагерь встретил нас «радостью со слезами на глазах». Возможно, слёзы были следствием аромата выгребной ямы.

Ну а чего ждать от двух десятков человек, которые несколько дней почти безвылазно сидели за оградой? Даже заботливо сколоченная крышка не помогла.

А Кузьмич молодец. Внутри всё было обихожено: палатки в ряд, обустроенное костровище, яма та же… Народ выглядел откровенно плохо. В лагере витала аура страха и безнадёги, которая неохотно рассеивалась с нашим появлением. Отдельные радостные вопли звучали странно на фоне безнадёжного молчания уныло бродящих по лагерю людей-призраков. Несколько мужиков, вооружённые кто чем, стояли у прохода в колючих кустах и с подозрением пялились на окрестности.

Следы обнаружились ещё на подходе. Их не заметил бы только слепой. Вытоптанная трава, отпечатки босых или обутых хрен пойми во что ног, продавленная земля. Я бы не отличил от следов поселенцев, но наши ликаны и Ингвар сразу напряглись.

— Стоянку натурально кругами обхаживали, паря. Тут не один наблюдатель был. И даже не пяток. Ночью тут толпа штук двадцать припёрлась, укуси меня пчела, — Ингвар дёрнул себя за бороду и умолк.

Хорошо хоть наваждение Айвены ещё кое-как работало. Сам лагерь издали выглядел заброшенными развалинами, и, судя по всему, ночные гости людей внутри пока не обнаружили. Марфе просто не повезло выйти наружу.

Кузьма встретил меня у прохода в стене и стиснул ладонь обеими руками. Как утопающий в спасательный круг вцепился.

— Добрался Хельги, значит. Спасибо, Илья Николаевич. Уж думали, не дождёмся. Спасибо.

Я представил себе эту обстановку. Ночь, вокруг ходят непонятные твари, способные содрать с человека кожу. Голод, жажда. И неясно, добрался ли до цели единственный посланник? Придёт ли «освободитель» или у него найдутся дела поважнее. Кузьма при этом выглядел замученным, но не сломленным. Опрятный внешний вид. Даже борода расчёсана. Я мысленно похвалил себя за удачный выбор.

— Дождались, я так понимаю, вашими трудами, Кузьма Ильич. Сейчас посмотрим, что у вас тут за любители ночных прогулок завелись. Вы сами-то как? Вижу, что так себе, но какая проблема главная?

— Держимся. Вода кончилась. Совсем. Думал вылазку устроить вот сейчас.

— Ясно. Под охраной наберёте прямо сейчас. Если здесь совсем погано станет, в Рубежное пойдёте?

Кузьма поморщился.

— А ждут нас в Рубежном-то, чужаков-дармоедов?

— Там вообще никого не ждут. Но примут, куда денутся. Зови своих водоносов. Щас воду наберём и этих тварей непонятных поищем.

За водой отправились сразу. Пяток беженцев, с трясущимися руками, непрерывно оглядываясь, под нашей охраной добрался до ручья. Возглавлял колонну Кузьма лично. Быстро, поднимая муть со дна, они наполнили всю притащенную тару. Никакие ночные любители человеческой кожи не объявились. Только Шайя с Ингваром нашли возле воды ещё несколько цепочек свежих одиночных следов. Прибытие водоносов лагерь встретил, кажется, даже радостнее, чем наше появление.

* * *

Я не стал задерживаться. Напомнив, что опасность пока не миновала, сразу вышел наружу, под ворчание Борзого, мол: «Даже чаю не хлебнули».

Шайя с Ингваром уже изучали ближайшие следы. Я догнал остальных, и мы двинулись следом за нашими следопытами.

Искать долго не пришлось.

Следов оказалось до хрена. Они пересекались, расходились, снова сходились. Такое ощущение, что здесь брела толпа пьяниц, разыскивая очередную наливайку. Даже я видел отпечатки на мягкой земле, а Шайя с Ингваром вообще шли почти не останавливаясь. Несколько раз направление менялось, но постепенно мы забрали глубже в руины, туда, где редколесье сменилось россыпями камней.

Минут через двадцать Шайя подняла лапу. Все остановились.

Между редкими деревьями и остатками стен показались медлительные гуманоидные фигуры.

— Нежить! — рыкнула наша разведчица. — Восемнадцать.

Верок завистливо на неё посмотрел. Наша красотка явно воспользовалась глазами и носом Шерочки, незримо присутствующей передовым дозором.

Нежить — это зомби, что ли? Вот это новости. Откуда здесь вообще взялась эта тухлая тусовка?

— Быть не может, погрызи меня бобр-курва, — Ингвар даже бороду теребить перестал. — Не было здесь никогда этой пакости. Я здеся каждого зверя знаю. Каждый закуток облазил. Не было в руинах мертвяков.

— Значит, теперь есть. Потом выясним, откуда выползли и почему. А пока, ребята и зверята: «В атаку, сукины дети, или вы хотите жить вечно», — процитировал я древнюю книгу.

Я уже потянул Погибель из-за спины, когда Шор ухватил меня за наплечник.

— Стой, Илья. У нас половина отряда к бою с нежитью не готова. Обычным оружием такую тварь убить значительно сложнее, чем живое существо. Ты забыл?

Не забыл. Скорее, не подумал. Погибель любую проблему решала радикально, поэтому лично для меня мертвяки находились в категории «ударить посильнее».

— Так. У кого есть специальные средства борьбы с покойниками? Мы с Шором, понятно, рубить-крошить.

— Пять стрел специальных есть, паря. На всякий случай ношу. Вот и пригодятся, — Ингвар начал сбрасывать на землю лишнее снаряжение.

Проф поправил несуществующие