Черный замок - Данил Коган

— Владыка не любит нежить. Его огонь особенный, я смогу пригодиться. И очень советую закрепить на броне свитки, которые нам Добромир подарил. Не делайте такое лицо, Илья, делайте, как я говорю.

Альва просто молча приподняла посох и гадко ухмыльнулась.

Я оглядел остальных. Борзый, Шайя, Верок, Морт. Верок слегка порыкивал и стискивал оружие. Но специальной убивалки для мертвецов у кандидата тоже не наблюдалось.

— Ладно. Остальные в резерве. Борз, не трать боезапас, ты деньгами стреляешь, если что. Каждая пуля — два бакса! Не геройствовать и близко не лезть. Если эта дрянь прорвётся к вам — валите с ног, рубите конечности, но не изображайте великих победителей нежити. Я и Шор работаем впереди. Ингвар и Проф поддерживают. Айвена пробует свою палку.

— Посох, — педантично поправила она.

— Да хоть швабра. Главное, чтобы покойникам не понравилось.

Я раздал дурацкие бумажки и даже прилепил одну прямо себе на грудь. В силу чудодейственных талисманов не верилось, но этот мир меня удивлял неоднократно. Поудобнее перехватил Погибель. Активировал щит.

— Ну что, Шор? Пойдём объясним мертвякам, чьи в лесу шишки? Вернее, чей антик в развалинах?

Группа разделилась. «Лёгкая пехота» со стрелялками и негодным к этой битве оружием осталась в глубоком тылу. Морт взлетел повыше. Из поднебесья донеслось:

— Ну что, кутятки. Начинаем наш сегодняшний поток «Безногий зомби». Или «Мёртвый богатырь», как получится, гля!

Мы с Шором рванули вперёд, дав нашим магам отстать.

Айвена и Проф начали одновременно. Проф заголосил молитву, а мимо меня с шелестом просвистел сгусток зелёной дряни. Попав в ближайшего зомби, он буквально слизал плоть с его костей. Мертвяк рухнул, конвульсивно дёргаясь, его мышцы продолжали испаряться.

С неба ударил столб золотистого пламени, зацепив сразу трёх тварей. Две на глазах превратились в головешки. Третий неуверенно, словно пьяный, качнулся и захромал в сторону, продолжая гореть.

Начало — огонь. А вот потом всё пошло не так радужно-понёво.

Медленных, покачивающихся при ходьбе тварей будто подменили. Или скипидар в жопу залили, не знаю. Оставшиеся зомби, мгновенно определив опасность, рванулись к нам серыми тенями. Я вспомнил, как «питомцы» Шёпота кромсали Сарков, и чутка приссал даже.

Первого мертвеца я встретил прямым в грудак. Внутри гада что-то хрустнуло, и он отлетел в сторону. Заметил, что три тени метнулись мимо нас к магам. Это что, у них мозги, что ли, есть? Остальные навалились на меня и Шора со всех сторон.

Когти одной твари скользнули по щиту. Зато второй, почти добравшийся до меня, отлетел в сторону, отброшенный невидимой силой, вспыхнув как факел! Вот это свиточек. Вот спасибо тебе, добрый дедушка Добромир. Я вбил в землю тварь со стороны щита, и на мне буквально повисли ещё трое.

Я зарычал и заработал оголовьем Погибели и локтями. Стряхнул с себя одного и тут же добил, смяв череп.

Позади раздалось «шурсть-чвяк», и зомби, повисший на моей спине, отвалился.

Несколькими ударами превратил костяную маску последнего в кашу из обломков. Тот нехотя сполз на землю, оставляя на моём походном доспехе глубокие борозды. Очередной панцирь в минус.

Глянул назад. Спринтеры не добежали. Двоих упокоила альва, одного дожёг Проф. Шор располосовал четверых, как бог черепаху, ещё и мне умудрился подсобить. Со спины моей он снял гаврика.

Короткая схватка принесла сразу несколько мыслей.

У моих беженцев не было ни единого шанса против этой толпы. Я снял перчатку и провёл пальцем по борозде, оставленной когтями. Сквозная! Подкладка не дала достать до тела, но металл разрезало.

Вторая мысль — любой из команды, кроме меня и Шора, прямого столкновения не переживёт. При «живучести» этих тварей у них почти нет шансов.

Третья мысль — это жжж неспроста. Не могли невесть откуда взять и забрести ко мне на делянку мертвяки, очень похожие на тех, что охраняли Шёпота. Вернее… я пригляделся. Похожи, да. Но не такие же. Труба пониже и дым пожиже. Менее массивные фигуры, когти короче, меньше шипов, вообще нигде не видно подтёков яда. Какие-то… жиденькие зомби. Каши, замешанной на крови младенцев, мало в детстве зомбячьем кушали.

Серые мышцы с грубым кожным покровом, а иногда без него, будто в распылителе краска кончилась. Никакой гниющей плоти и прочих атрибутов ужастиков. На большинстве — костяные маски или пластиковые. У тех, у кого нет, видно круглое ротовое отверстие с торчащей из него трубкой. Никакого носа или даже его следов. Зато глаза есть. Стекляшки какие-то, как у чучела.

Короче, не зомби, а какие-то биороботы.

Раздался предупреждающий вскрик. Метрах в сорока-пятидесяти от нас на обломке колонны, подобно каменной горгулье, сидело очередное… очередной… ну, пусть зомби. Внешне он сильно отличался от наших «бойцов». Тощий, как будто сложенный из тонких палочек, в каком-то плаще из лохмотьев, он крутил головой, словно фиксируя происходящее на камеру.

ОН КРУТИЛ ГОЛОВОЙ, БУДТО ФИКСИРУЯ ПРОИСХОДЯЩЕЕ

Сверху на него с воплем свалился Морт. «Тощий» отпрыгнул в сторону, увернувшись от плевка ксара, и резво почесал в сторону развалин.

Шайя коротко взвыла, и наши хищники, до этого благоразумно не влезшие в драку, устремились в погоню. Все трое исчезли в рельефе.

Это что было?

Шайя вдруг болезненно вскрикнула, зарычала и бросилась вперёд. Верок немедленно устремился за ней. Мы всей толпой припустили следом, но ликаны, конечно, оставили основную группу далеко позади.

Мы нашли обоих и наших хищников только по Морту, вьющемуся в вышине аки ворон и периодически выкрикивающему что-то про ставочки.

Про ставочки стало понятно, когда нам открылась полная картинка. Шерочка сидела в стороне, вылизывая неприятно выглядящие резаные раны. Машерочка валялась на боку и вяло трепыхалась. Шайя уже засовывала в глубокие раны какие-то корешки, листики, ритмично подвывая.

Ставочки, стало быть, на то, выживет наша скотинка или нет. Крови натекло изрядно. Ксар на всём деньги делать готов.

«Тощего» сладкая парочка всё же растащила на запчасти. Тонкая, перевитая серыми мышцами рука, валяясь метрах в двух от тела, слабо скребла когтями по камню, издавая неприятный резкий звук. Я поднял кривой клинок, скорее короткий меч. Тонкое лезвие, обратный изгиб, как у ятагана. На вид весьма технологичная и очень острая железка. На земле недалеко лежал нож с широким лезвием, покрытый бурыми пятнами.

— Смотр-ри, Илья, — Верок встряхнул накидку «тощего». — Мастер-рская р-работа.

Я присмотрелся, и меня слегка замутило. Эта тварь таскала на себе снятую человеческую кожу. Не ошибусь, если предположу, что