Мастер на все руки - Онор Рэй

Они с Горацио как раз выходили на улицу вместе с толпой, когда внимание Артура привлек зычный, раздраженный крик:

– Мартин! Стой!

Артур резко развернулся, сердце ушло в пятки.

Как и следовало ожидать, серебристая Мартин снова обыскивала площадь в компании своей незадачливой наездницы.

Заметив их, Горацио усмехнулся:

– Пошли, а то еще немного, и остаток пути тебе придется меня нести.

Однако толпа и они вместе с ней двигались в сторону драконицы.

Артур застыл на месте.

– Разве нет другого пути домой?

– Что? Ты шутишь? Я еле на ногах стою. Идти в обход не вариант. Пошли уже. – Горацио схватил его под руку и потащил вперед.

Артур попытался придумать отговорку, но в голове было пусто, не считая жужжания пчел.

– Я не могу, – вот и все, что он смог выдать.

– Почему?

При всей своей угрюмости Горацио был далеко не дурак и проследил за взглядом Артура. Тот наблюдал за драконицей, которая с надеждой принюхивалась к каждому прохожему.

Горацио сощурился, а затем, к ужасу Артура, потащил его через толпу – прочь от Мартин, в одну из тупиковых улиц. Они остановились в тени наспех воздвигнутых лотков, которые в этот поздний час уже пустовали.

Горацио оглядел его с ног до головы.

– Карты игрока у тебя нет, – напрямик сказал он. – Иначе одна из карт-ловушек букмекеров поймала бы тебя на жульничестве.

Артур открыл рот, чтобы возразить, но в итоге просто моргнул.

– У них есть такие карты?

Похоже, улучшенные навыки жульничеством не считаются. Хотя при угадывании победителей ему по большей части повезло. Он же не пользовался маной, чтобы менять исход событий или предвидеть будущее.

Горацио смерил его испепеляющим взглядом.

– Ты не сказал, что у тебя нет карты.

Эх… чтоб тебя.

– Никому не говори, – попросил Артур. – Не то чтобы я не хочу становиться драконьим наездником. Просто… – Он умолк, не зная, как объяснить.

– Понимаю. – Горацио прошелся рукой по волосам и, обернувшись, с отвращением глянул на серебристую драконицу. – Одно дело – хотеть такого будущего самому, и совсем другое – когда тебя тащат туда силком.

Артур посмотрел на него с удивлением.

– Да. Вот именно. Точнее не скажешь.

Он снова оказался под прицелом грозного взгляда Горацио.

– Раз драконица вернулась, у тебя должна быть карта высокого ранга.

Артур промолчал, но его лицо, похоже, говорило само за себя.

Горацио протяжно выдохнул.

– Ну разумеется, кому еще могла достаться хорошая карта, как не молокососу, – пробормотал он.

Артур вспыхнул.

– Я не молокосос! Может, я даже старше тебя! Скоро я вырасту, вот увидишь. Но мне нужно… заполучить карту низкого ранга, потому что если кто-нибудь узнает, чем я владею… у меня нет родителей, которые могут меня защитить.

Голос сорвался. Он не собирался всего этого говорить, но, стоило поделиться с Горацио крупицей правды, как внутри будто прорвало плотину, сдерживающую страхи.

– Во время морового извержения я видел, как погиб драконий наездник. Не знаю, хочу ли я стать одним из них.

– Смерть для них обычное дело, – сухо произнес Горацио. – Как думаешь, почему ульи сводят детишек с только что вылупившимися драконами?

Он вздохнул.

– Дай мне серебряную монету.

Артур недоуменно посмотрел на него.

– Зачем?

Неужели Горацио собирается его ограбить? Или шантажировать тем, что раскроет его тайну?

Тот закатил глаза.

– Давай быстрее. Нужно замаскировать твой запах, пока толпа не разошлась. Я спокойно пройду мимо драконицы – карты у меня нет.

Артур замешкался, но особого выбора не было.

Он вытащил из кармана с трудом добытый серебряник.

Горацио развернулся и, не говоря ни слова, уверенно зашагал по улице. Драконица не обратила на него ни малейшего внимания.

Артур замер в тени, прильнув к лотку. Что, если Горацио не вернется?

Но не прошло и десяти минут, как тот показался с жестяной коробочкой в руках. Внутри оказались сигареты.

– Табак?

– Да, и спички. Вот твоя сдача.

Горацио вручил Артуру сигареты со спичками и два медяка, а потом зажал сигарету между губами и показал, как нужно курить. Артур закашлялся. Легкие будто норовили вырваться наружу. Во рту остался мерзкий привкус, но вскоре их окутал пряный насыщенный запах табака.

Пока Артур заходился кашлем, они с Горацио прошли мимо Мартин, держась противоположной стороны улицы. Он не осмелился взглянуть на драконицу, но его никто не окликнул.

Завернув за угол, Артур бросил сигарету на землю. Несмотря на тошноту, он чувствовал прилив сил.

Горацио умело затянулся сигаретой и стряхнул пепел.

– Скверная привычка, но что-то в табаке сбивает магию с толку.

– Спасибо.

– Не благодари. За тобой должок.

Артура пробрала холодная дрожь. Должок перед Вторым едва не стоил ему жизни.

– Что тебе нужно?

– Ты же не хочешь, чтобы кто-то узнал о твоей крутой карте? Так и быть. Но при одном условии.

Сделав последнюю затяжку, Горацио бросил сигарету на землю и раздавил ботинком.

– Мне тоже нужна карта редкого ранга.

Глава 33

Артур в ужасе отпрянул, рука инстинктивно потянулась к груди, хотя его редкая карта там больше не хранилась. В сердце заныла старая рана.

– Да мне не твоя карта нужна. За кого ты меня держишь? – возмутился Горацио.

Артур смерил его недовольным взглядом.

– Кое-кто на нее уже покушался.

Горацио поджал губы.

– Слушай. – Он глубоко вздохнул, будто пытаясь успокоиться. – Слушай, мне нужна хорошая карта высокого ранга. Я не претендую на твою, но подумал, что…

Он снова помедлил, будто слова давались ему с трудом. Возможно, так и было. Горацио – парень гордый.

– Я подумал, у тебя есть наводка, где ее раздобыть, потому что ты уже пробился в любимчики шефа и через год соберешь как минимум необычную карту, не считая той, что у тебя уже есть.

Артур мало-помалу успокоился.

Случай с нападением Второго повлиял на него куда сильнее, чем он думал поначалу. Ведь Горацио уже помог ему, раздобыв табак, а мог бы просто забрать серебряник и сбежать. А вчера мог бы пожаловаться Фрейе или ее помощникам, вместо того чтобы последовать за Артуром и показать арену.

К Горацио с его непреходящим мрачным цинизмом сложно проникнуться симпатией… но человек он неплохой.

– Зачем тебе карта высокого ранга? – спросил Артур.

Да, большинство