Хроники BioWare. От культовых серий Baldur’s Gate, Dragon Age и Mass Effect до громких провалов - Никита Ентус

больше полутора лет, пока 27 августа 2020 года BioWare не выложила в своих соцсетях видео о закулисье разработки, показав концепт-арты и ранние геймплейные прототипы. За игру по-прежнему отвечали Дарра и Голдман, а также давний сценарист серии Патрик Уикс, занявший место Дэвида Гейдера, и нарративный директор Джон Эплер. Последний начинал в BioWare как QA-тестер Sonic Chronicles, DA: Origins и Mass Effect 2, но со временем продвинулся до позиции синематик-дизайнера. Интересно, что показанное в ролике очень похоже на релизную версию – упомянули даже персонажей Беллару и Даврина. Но тогда, по словам Хадсона, игра по-прежнему пребывала на ранних стадиях разработки.

В конце 2020 года Дарра и Хадсон неожиданно объявили об уходе из BioWare. Первый еще поработал над новой Dragon Age в качестве консультанта, а вот второй окончательно попрощался с BioWare после 20 лет работы и огромного вклада в самые известные игры студии. Хадсон хотел «дать дорогу следующему поколению руководителей» и попробовать что-то новое. Главой BioWare назначили старшего руководителя производственных операций Гэрри Маккея.

За этими перестановками последовали новости, что EA позволила убрать из Dragon Age все онлайн-элементы, поэтому временем «смерти» Morrison можно считать вторую половину 2020-го. Решение приняли на фоне провала Anthem и успеха одиночной Star Wars Jedi: Fallen Order. Экшен студии Respawn получил хорошие оценки игроков и критиков и значительно превзошел финансовые ожидания EA с 10 миллионами игроков за четыре месяца. Вскоре издатель отменил перезапуск Anthem и передал поддержку Star Wars: The Old Republic сторонней студии Broadsword, а уже анонсированная новая Mass Effect зависла на этапе препродакшна. Вся BioWare сфокусировалась на Dragon Age.

После очередного перезапуска Dragon Age 4 наконец начала обретать форму, но это не значит, что разработка шла гладко – до релиза случилась еще не одна перестановка. Так, в ноябре 2021-го «по обоюдному согласию» BioWare покинул творческий директор проекта Мэттью Голдман, работавший в студии с 1998 года. В феврале 2022 года об уходе заявил Кристиан Дейли, который заменил Дарру на должности исполнительного продюсера франшизы в 2020-м. К тому моменту игра находилась в середине производственного цикла, и довести ее до релиза выпало Джону Эплеру, занявшему должность творческого директора, и Коринн Буше – геймдиректору, которая до 2019 года работала над The Sims. Она называла своей главной задачей не продвижение собственного видения, а помощь команде с объединением их идей, чтобы дать игрокам целостный опыт.

Поток не самых воодушевляющих новостей прервало сообщение от июня 2022 года: игра получила звучный подзаголовок Dreadwolf, отсылающий к Соласу, который должен был стать главным антагонистом. К тому моменту также было известно, что игроки наконец посетят магическую империю Тевинтер – как и обещали в концовке дополнения «Чужак» для Inquisition.

Но вскоре публика вновь услышала об увольнениях. В конце 2022-го студию покинул сценарист Мак Уолтерс с 20-летним стажем: после Legendary Edition он выступал производственным директором Dreadwolf и не занимался творческой работой. На решение об уходе повлияли усталость от Mass Effect и желание попробовать что-то новое за пределами EA. В августе 2023-го ряды сотрудников поредели еще больше: Гэри Маккей объявил о сокращении примерно 50 человек, чтобы «переосмыслить подход команды к разработке». BioWare была далеко не единственной компанией, проводившей массовые увольнения после «ковидного бума» начала 2020-х, но внимания со стороны СМИ и фанатов этот шаг получил немало.

Вскоре выяснилось, что в число сокращенных попало множество опытных сотрудников, включая самого первого профессионального сценариста BioWare Лукаса Кристиансона и его коллегу Мэри Кирби. Она работала над Dragon Age со времен Origins и отвечала за нескольких культовых героев серии – например, Варрика и Логейна. Фанаты отреагировали крайне негативно: они всегда внимательно следили за сценаристами франшизы и точно знали, за кого отвечал тот или иной автор. В глазах поклонников увольнение опытных писателей и желание обеспечить хорошее будущее для франшизы противоречили друг другу. О каком развитии можно говорить, когда выгоняют ключевых людей, работавших над серией с самого начала?

Скандалы вокруг четвертой Dragon Age этим не ограничились. В 2023 году игра была уже на этапе «альфы» и активно шла к релизу, а долгожданную демонстрацию назначили на июнь 2024-го. Показу предшествовала новость о смене подзаголовка на The Veilguard. По словам разработчиков, он лучше отображал суть истории, в центре которой стояла команда главного героя, а не Солас. Не все фанаты оценили переименование: прошлый вариант уже прижился, да и артикль «The» мешал произношению.

Однако с настоящим непониманием BioWare столкнулась вскоре после выхода полноценного трейлера Dragon Age: The Veilguard, в котором представили спутников главного героя. В соцсетях тут же появились тысячи комментариев от фанатов, которым не понравился «мультяшный», стилизованный визуальный стиль и диалоги в духе фильмов «Стражи галактики» или «Отряд самоубийц». Это не настраивало на серьезную игру про надвигающийся конец света. BioWare также выбрала яркие, контрастные цвета для айдентики The Veilguard, что привело к сравнениям с Fortnite, Overwatch и другими онлайн-играми.

Вероятно, разработчики не ожидали такой резкой реакции, и уже на следующий день опубликовали несколько скриншотов с более темными локациями (например, с Некрополисом), а поигравшие в The Veilguard блогеры писали, что в ней хватает мрачных элементов. Впоследствии BioWare показала пролог игры и попыталась всячески задобрить фанатов приятными новостями: о выходе до конца 2024-го; об упоре на сюжет и персонажей; об отсутствии открытого мира, квестов вида «подай-принеси», DLC и микротранзакций. Подробностями о проработанной физике волос, в конце концов. Журналисты тоже положительно отзывались о геймплее The Veilguard на превью-ивентах.

Результаты промо-кампании оказались противоречивыми. Одна часть фанатов терпеливо ждала игру, другая наотрез отказывалась принять новых персонажей, стиль и экшен-геймплей с минимумом планирования, обвиняя разработчиков в «повестке» и желании угодить современной молодой аудитории.

У хардкорных фанатов тоже появился как минимум один повод настороженно относиться к The Veilguard. Дело в том, что они ждали возможности перенести свои решения из трилогии в новую часть, но оказалось, что в The Veilguard будут учитываться только три выбора из Inquisition: распустили ли Инквизицию, с кем у Инквизитора был роман и как он обещал решить проблему с Соласом – остановить его или спасти. Объяснения, что разработчики хотят рассказать обособленную историю о других регионах Тедаса, не прибегая к бездумному фан-сервису, показались геймерам неубедительными. Очевидно, команда решила сделать мягкий перезапуск франшизы, чтобы новички тоже комфортно чувствовали себя в четвертой части серии.

Перед релизом ситуация сложилась двоякая. EA называла The Veilguard