Стратег из ниоткуда. Книга 4 - Михаил Александрович Атаманов

отступить из города — таковы были оговорённые условия, и я со своей стороны их соблюдал. Во-вторых, пусть лучше пришедшие на следующий день орки Жёлтой Рыбы будут ассоциироваться у жителей с прекращением беспредела и восстановлением порядка, чем пойдёт молва о нашей кровожадности. А так никто из соседей не упрекнёт меня потом в варварстве и жестокости, и я останусь в стороне от этой грязи, переключив внимание на никому не подчиняющиеся бесконтрольные отряды наёмников, которые и творили что им вздумается.

При этом брать себе город Болток я не собирался, несмотря на заманчивость такого трофея. В стратегических компьютерных играх, в которые я поиграл немало, существует такое понятие как «агрессивное расширение» — это реакция остальных соседей на увеличение территорий и военной мощи кого-то из игроков на политической арене. По сути, оно означает предел терпения, после которого захватчика объявляют всеобщей угрозой, формируют против него военную коалицию из великого множества государств и показательно раскатывают этим катком, чтобы неповадно было так выделяться и всех пугать. И что-то мне подсказывало, что моя Жёлтая Рыба после захвата за очень короткое время посёлка Кроличьи Ямы, города Чёрные Шахты, замка Бриана Младшего Си-Маори, захвата большей части территорий маркиза Андрэ Ори и сожжения крепости Диоклетиана Чёрного очень близко подошла уже к этому пределу, так что сейчас требовалось поумерить свои аппетиты, показав себя адекватным.

К тому же, как говорится, свято место пусто не бывает, и оставшийся без хозяина торговый город с развитой стекольной промышленностью непременно вызовет интерес соседей, и они перегрызутся меж собой в борьбе за такой желанный трофей. И пусть уж лучше они ссорятся и тратят силы на междоусобные свары, чем сплотятся против меня.

А ещё не стоило забывать про ускакавшего невесть куда с Глинского поля графа Яго Хозяина Стекла. Я почти не сомневался, что отправился он просить подмоги у кого-то из более далёких и могучих соседей, истерично вереща о «нашествии орков на земли людей». Мой оппонент будет выглядеть исключительно глупо, когда выяснится, что никакие орки его город не захватывали, а сам градоначальник трусливо сбежал, бросив свою столицу на разграбление всевозможным мародёрам.

* * *

Во второй половине дня ко мне подошла княгиня Диасса Ловкая Лань. Спросила, отпускать ли уже союзных эльфов Мудрого Филина, или стрелки-лучники мне ещё понадобятся для каких-то целей? Также длинноухая командирша сообщила с болью в голосе, что у командующего союзными стрелками сотника Рыжего всё же случилась потеря — шальная стрела, прилетевшая откуда-то с неожиданной стороны, пробила голову одному из эльфов-лучников, и спасти того не удалось.

— Я ведь много лет знала этого весёлого парня из охотничьего посёлка у Серного Плато. Хороший охотник и балагур был, песни красиво пел вечерами у костра…

По словам эльфийки, которая допросила Рыжего о всех деталях происшествия, до врагов в тот момент было далековато и, скорее всего, то был случайный «дружественный огонь». Да, и у эльфов, считающихся лучшими лучниками всей Элаты, иногда случаются такие нелепые происшествия. У кого-то из стрелков дрогнула рука, или порвалась тетива при выстреле, из-за чего выпущенная стрела пошла не так и поразила союзника спереди. В пользу такой версии говорил тот факт, что стрелу из смертельно-раненого товарища кто-то быстро вытащил и припрятал. Искать убийцу было бесполезно, раз уж другие эльфы не заметили, но княгиня интересовалась совсем другим — что делать с этим мертвецом? Класть ли тело эльфа на общий погребальный костёр или отправлять домой?

— А почему ты это у меня спрашиваешь? — удивился и даже растерялся я. — Ты же сама эльфийка и лучше меня знаешь традиции своего народа. К тому же ты княжна Рода Мудрого Филина и сама должна объявить решение, как следует поступить с павшим героем из твоего собственного Рода.

По-видимому, такая простая мысль в голову моей подруги не приходила. Что ни говори, не привыкла ещё молодая княгиня править и всё надеялась, что трудные решения примет за неё кто-то другой. И даже после моих слов девушка всё равно медлила с выбором, так что пришлось мне взять ответственность на себя.

— Твой знакомый храбро сражался и заслужил почести наравне с остальными павшими бойцами, так что прикажи положить тело в общий ряд. Там не только орки, но и двое людей из отряда Альвара Везучего, и теперь ещё эльф, и это покажет остальным, что мы чтим всех своих героев.

— Спасибо, Альвар! Ты мне очень помог! — неожиданно поблагодарила меня эльфийка за такую вроде бы мелочь. — С меня ещё одно одолжение в общую кучу к остальным, что я тебе и без того должна. И кстати, бой давно закончился, а ты обещал озвучить своё желание как раз после боя.

Что ж, за прошедший день у меня хватило времени хорошенько подумать, так что к этому вопросу я был готов. И пусть изначально хотел загадать что-то личного плана на грани допустимого — например, предложить длинноухой девушке искупаться вместе со мной голышом в ночной реке, так как это очень сильно продвинуло бы наши отношения — озвучил я совсем другое.

— Помнится, ты сердилась на меня за то, что не приглашаю тебя в гости в мой новый дворец. Так вот, послезавтра утром ты приедешь ко мне в Западный Заслон и погостишь у меня в замке три дня и три ночи. И ты не станешь истерить и противиться принятым у меня дома порядкам, даже если тебя как лесную эльфийку что-то будет удивлять и шокировать.

Моя подруга серьёзно задумалась, похоже усиленно перебирая сейчас в голове всевозможные опасности и неприятности, которые могли подстерегать девушку в чужом доме и даже шокировать. Так что я постарался развеять её опасения.

— Не переживай, Диасса, никто тебя в моём доме не обидит, и ты будешь окружена комфортом и заботой. Если тебе так будет спокойнее, можешь взять с собой группу телохранителей и близких подруг, но только не из болтливых.

Похоже, этими словами мне удалось ещё сильнее заинтриговать эльфийскую княгиню, и девушка пообещала приехать в гости. Зачем мне это было нужно? Думаю, вы и сами всё поняли. Да, я действительно решил познакомить светлую эльфийку с проживающими в моём доме эльфами-дроу. Когда-нибудь Диасса Ловкая Лань всё равно про них бы узнала и страшно на меня бы в таком случае обиделась. Так что пусть эта встреча исторических врагов пройдёт по моей инициативе и под моим контролем. Наивным мечтателем я не был, и в то, что эльфийки подружатся, абсолютно не верил. Но если враждующие меж собой уже тысячу лет эльфы сразу друг дружку не