Стратег из ниоткуда. Книга 4 - Михаил Александрович Атаманов

по чарке вина или самогона из наших армейских запасов — и победу на Глинском поле отметить, и последующие события. А поскольку одной чарки для крупного сильного орка совсем мало, велел оркам наливать по две, Угольку три, а великану Бряку и вовсе выдать одну бочку вина целиком. После чего одиночные выкрики «Альвар! Альвар! Альвар!» переросли в восторженный рёв многотысячной толпы, который было слышно наверное даже в соседних городах Приграничья. И вплоть до самого утра в разных местах большого армейского лагеря кто-нибудь снова вдруг начинал скандировать моё имя, а остальные бойцы подхватывали этот крик, так что нормально выспаться мне не удалось.

Этой ночью в свои посёлки отбыли союзные эльфы Мудрого Филина, уведя с моего разрешения два перегруженных съестными припасами фургона, да и сами нагрузившись так, что едва могли переставлять ноги. От халявного вина или самогона эльфы, кстати, тоже не отказывались, и некоторых с непривычки от крепости напитка даже развезло. При этом я слышал их разговоры меж собой и понимал, что эльфийские стрелки находятся в диком восторге и снова придут по первому же моему запросу, случай же сошествия Мораны и вовсе станет главной темой во всех эльфийских посёлках. Традиционно лесные жители поклонялись духам-защитникам, однако в «старых человеческих богов» тоже вполне верили и уважали их, так что мой авторитет как знакомого самой Богини Смерти в глазах эльфов очень поднялся.

* * *

Но хоть ночь и прошла бурно, утром следующего дня армия Жёлтой Рыбы уже стояла под белокаменными стенами города Болток. Городские ворота похоже были выбиты тараном и валялись на земле. В проёме ворот болтались повешенные тела стражников и ещё каких-то горожан, несколько мёртвых тел обнаружилось и за воротами. Но хотя кое-где над кварталами ещё курились дымки недогоревших пожаров, творившийся вчера беспредел уже похоже закончился, а отряды вольных наёмников действительно ушли с добычей, бросив захваченный ими город.

Основную армию вводить в Болток я не стал и, взяв с собой лишь полторы сотни людей Мансура, проскакал в фактически ничейный город. На улочках несколько раз замечал лужи крови и изрубленные тела, разбросанные мешки и поломанные телеги, но никого из жителей на своём пути к замку графа в центре города мы не встретили и замечали лишь испуганные взгляды из окон сквозь щели чуть приоткрытых штор.

— (Вырезано цензурой), (вырезано цензурой)! — я не сдержался и грязно выругался, когда под конец пути обнаружил, что чужие наёмники своего слова не сдержали, разграбив и спалив богатый дворец графа Яго. Крыша здания обвалилась, как и всё правое крыло, и сейчас некогда прекрасный замок представлял из себя лишь закопчённый остов, найти что-либо ценное в котором никаких шансов не было.

Чёрт! Я очень рассчитывал на богатую казну моего противника, которая помогла бы закрыть вопрос с финансированием разросшейся армии Жёлтой Рыбы. Видимо не судьба, и решать эту проблему теперь следовало как-то иначе. Впрочем, было в городе ещё одно место кроме дворца, которое также меня интересовало. Вольный город Болток имел сомнительную славу крупнейшего центра работорговли всего Приграничья, и я рассчитывал поискать среди невольников кого-нибудь интересного.

В невольники попадали всякие люди и нелюди — и проданные за долги горожане-ремесленники, и разорившиеся селяне, и захваченные в плен в ходе всевозможных конфликтов мирные жители, и похищенные бандитами дети. Иногда в рабство попадали и взятые в плен опытные бойцы — такой обычай, к примеру, был распространён в Западной Империи или в Урси. Везти дешёвый товар так далеко из Западной или Восточной Империй смысла никакого не было, так что на невольничий рынок города Болток зачастую попадали весьма интересные экземпляры — обученные грамоте писцы, способные быть учителями мудрецы, годящиеся на роль гладиаторов опытные ветераны, да и способных к магии волшебников тут можно было иногда встретить среди невольников. В общем, проверить стоило, тем более что платить за рабов я всё равно не собирался — и не хотел поощрять столь мерзкий бизнес, да и банально у меня сейчас не было лишних денег, а потому понравившийся товар думал просто конфисковать по праву сильного.

Но… реальность преподнесла сюрприз, рынок оказался разгромлен. Ворвавшиеся сюда вчера головорезы-наёмники перебили работорговцев и их охранников, вскрыли клетки с рабами и забрали всех, кто им приглянулся. Сильных мужиков и умелых бойцов, подозреваю, сразу же записали в свои ряды и выдали оружие. Красивых девушек-невольниц похитили как трофеи. Оставили лишь бесполезных для них малолетних детей, которые так и сидели в незапертых клетках, глядя на меня и людей Мансура испуганными глазёнками и не решаясь выйти. А ещё налётчиков абсолютно не заинтересовали орки, которых так и оставили сидеть в клетках.

Зато меня орки наоборот заинтересовали, я спрыгнул с жеребца и пошёл выяснять, кого именно вижу. Человек, свободно говорящий на орочьем языке, измордованных пленников заинтересовал, и мне стали отвечать — сперва робко и неуверенно, затем всё более активно. Оказалось, что встретил я последних представителей племени Тоо из рода Мудрого Филина — можно сказать, моих собственных подданных! Это племя в прошлом году, спасаясь от гнева Борза Пожирателя Змей, бежало на территории людей.

Орки вовсе не были агрессивными и просили у людей лишь клочок земли для ведения хозяйства, но были схвачены и закованы в цепи. Первое время их заставили работать в медной шахте, где они полгода не видели солнечного света. Затем рудная жила истощилась, а тех орков, кто выжил после полугода изнурительного труда, прежний хозяин привёл на продажу. Семнадцать истощённых орков — одиннадцать мужчин и шесть женщин, всех их я велел выпустить из клеток и отправить в наш лагерь, чтобы их накормили и привели в порядок.

Пока я общался с орками, люди Мансура выпустили детей и постарались подсчитать их. Восемь десятков малышей возрастом от пяти до десяти лет, как мальчиков, так и девочек. Я вообще не представлял, зачем они мне, но бросать их совершенно точно не собирался и думал отвезти в Западный Заслон или Чёрные Шахты, где малышам найдут приёмные семьи или воспитателей, которые займутся сиротами в специально созданном детском доме.

Люди Мансура пригнали запряжённые волами телеги, на которые мы рассадили всех малышей и самых истощённых из орков, кто не мог уже передвигаться самостоятельно. И хотели уже покидать невольничий рынок, когда моё внимание привлекло какое-то смутное движение в одной из клеток. Я моментально обернулся… и ничего там не увидел. Просто пустая, но почему-то запертая клетка. Я подумал, что мне почудилось, но всё же шагнул ближе… и магия невидимости развеялась. Внутри клети оказался черноволосый и грязный парень в лохмотьях и с