Стратег из ниоткуда. Книга 4 - Михаил Александрович Атаманов

никаких дел и интересов, а потому беззащитный сейчас крупный город достанется первому, кто успеет взять его себе. Вот только курьер для такого послания мне нужен именно что нейтральный, поскольку есть риск, что посланного гоблина или орка эти недолюбливающие меня правители просто-напросто повесят. С тебя же, Шнырь, взять нечего — нашёл тебя в клетке и освободил, дав такое задание. Тебя они не тронут, да и ты кого угодно заболтаешь и выгородишь себя. Только не стоит говорить никому из троих, что кроме него такое же письмо направлено ещё двоим градоначальникам. Справишься с таким несложным заданием, поговорим о более серьёзных делах.* * *

Тем же вечером, прежде чем уходить в Западный Заслон, я провёл серьёзный разговор с сиром Ондри Тугоухим. Прославленному чемпиону, являющемуся безземельным рыцарем, я предложил взять под свой контроль ничейную сейчас крепость «Красную» на западной границе моих территорий, ранее принадлежавшую Бриану Младшему Си-Маори. А вместе с крепостью получить и солидный кусок земли площадью под полтысячи квадратных миль с одиннадцатью расположенными там сёлами, охотничьими угодьями, тремя лесопилками, двумя водяными мельницами и со всеми жителями общим числом порядка двух тысяч. Рыцарь был безумно счастлив получить собственный земельный надел, причём сразу такой солидный, так что, не мешкая, приложил отпечаток перстня к тут же составленному официальному вассальному договору, в котором новый землевладелец признавал «великого вождя орков Жёлтой Рыбы» своим сюзереном.

Собственной армии для охраны территории у небогатого Ондри Тугоухого пока что не имелось. А между тем, дальше за его новыми владениями начинались территории Западного Урси, на которых постоянно шла грызня между сильными воинами-магами, вставшими на путь возвышения Урси и занимающимися укреплением тела, духа и своих магических возможностей. На тех территориях действовали свои законы, и прав всегда оказывался тот, кто сильнее, слабые же могли лишь подчиняться и платить дань. Я не хотел, чтобы мой вассал выглядел слабой жертвой в глазах агрессивных соседей и подвергался набегам и разорению. А потому нужно было сразу подумать о защите.

Призванная героиня Мурена, которая участвовала в моих переговорах с новым землевладельцем как его потенциальная в будущем невеста и супруга, заверяла, что одно лишь её присутствие в западной крепости отобьёт у большинства соседей желание связываться с сиром Ондри Тугоухим. Вот только одного лишь присутствия темнокожей убийцы было мало, а потому для охраны новых западных территорий и обеспечения там порядка временно до зимы я передавал своему новому вассалу две сотни пикейщиков из полутысячи Альвара Везучего.

Также выдал разве что не прыгающему от счастья рыцарю, причём безвозмездно, двадцать золотых серебром и мелкой медью на найм и экипировку новых рекрутов, которых он обязался набрать до зимы. И ещё пятнадцать золотых монет выдал как беспроцентную ссуду на пять лет для освоения и развития земель, чтобы закрыть имеющиеся там вопросы, восстановить мосты и отремонтировать дороги. А ещё в обязательном порядке велел построить полигон и ристалище для тренировки тяжёлой конницы — как-никак именно сир Ондри являлся командиром этого только ещё формирующегося подразделения армии Жёлтой Рыбы, и в будущем ему требовалось заниматься обучением конников.

Что же до переселения Мурены в западную крепость к своему жениху рыцарю-чемпиону Ондри Тугоухому, то в этом вопросе я повёл себя как строгий наставник или старший брат девушки и поставил три обязательных условия.

Первое: сперва самой Мурене получить пятое геройское повышение, которое должно будет пройти под контролем опытной целительницы Луаны в моём особняке Западного Заслона. Пятое усиление должно будет обеспечить героине определённое преимущество в возможных дуэлях с неспокойными соседями, да и вызовет ещё большее уважение к ней и позволит избежать большинства конфликтов.

Второе условие: официально проведённое венчание в присутствии жрецов Мораны. Призванная героиня была вовсе не бродяжкой-нищенкой с улицы, согласной бежать в первый же дом, куда её поманили пальцем. А являлась гордой воительницей, причём представляла в мире Элаты строгую Богиню Смерти, и тут абсолютно недопустимо было нарушать традиции и подрывать авторитет бессмертной небесной покровительницы.

Ну и третьим из моих условий было то, что рыцарь Ондри перед помолвкой должен будет уже стать финансово независимым и держаться на плаву за счёт своего собственного земельного надела, а не постоянных вливаний денег и припасов от сюзерена. Я особо подчеркнул тут, что и без денег Мурены (что-то порядка восьми золотых монет с мелочью), которые похоже жгли темнокожей девушке руки, и во время переговоров героиня всё порывалась подарить их будущему мужу для развития территорий.

— Пусть эти деньги лучше пойдут на твои свадебные наряды, Мурена, и на организацию праздника, чем растворятся непонятно куда, — таковы были мои слова.

Эти условия влюблённую парочку устроили, и предварительно датой брачной церемонии Мурена с Ондри назначили день весеннего равноденствия весной будущего года. После чего рыцарь отбыл в свои новые владения в сопровождении двух сотен бравых вояк-пехотинцев из числа людей. Мурена же вместе со мной направилась в Западный Заслон верхом на быстрых скакунах, и по дороге девушка решила прояснить, почему я так строг к её избраннику?

— Я позволил ему исполнить заветную мечту и получить собственную землю. Дал армию и деньги. И это ты называешь «был строг»? Да, не позволил абсолютно неопытному в вопросах администрирования и ведения финансов рыцарю, который даже читать-то толком не умеет, бесконтрольно потратить твои деньги. Пусть пока учится, пусть набивает шишки, связываясь с недобросовестными иногда подрядчиками, но это будут его собственные ошибки и опыт, и ты от его ошибок страдать не будешь. В целом, сир Ондри произвёл на меня положительное впечатление, и потому я передал западные земли именно ему.

Тут я признался, что изначально планировал крепость «Красную» передать в управление шевалье Хенрику — мой союзник барон Уолтер Траго очень просил за этого своего будущего родственника и даже готов был за него поручиться. Вот только этот аристократ меня очень сильно разочаровал, поскольку даже десятидневное пребывание в яме не исправило его несносный характер и не придало ума. Шевалье продолжал «быковать», называя меня «грязным простолюдином» и прочими ругательными словами, грозил всевозможными карами, как и местью графа Яго Хозяина Стекла. Он был абсолютно необучаемым, а к тому же беспросветно тупым и агрессивным, так что потерял предоставленный ему судьбой шанс. В конце концов, родственники собрали за шевалье Хенрика назначенный мной выкуп, и я с лёгким сердцем избавился от этой обузы.

* * *

— Что за спешка? Зачем ты всех собрал столь поздно, младший князь Брандуил Презревший Смерть? — члены совета старейших Рода Невидимого Богомола, многих из которых гонцы выдернули прямо с постелей, откровенно зевали и были очень недовольны.

Сидящий во главе