Стратег из ниоткуда. Книга 4 - Михаил Александрович Атаманов

— Солнце уже садится, Альвар… — выдернула меня из размышлений Луана и указала на коснувшееся горизонта вечернее красное светило.

Да, пожалуй, дальше ждать смысла никакого не было. Небесные сёстры-богини проигнорировали предоставленный им шанс показать себя перед потенциальной паствой, не явились лично и не дали нам никакого знака. Я махнул рукой, и сразу с десяток орков принялся с разных сторон поливать маслом огромную поленницу, на которой поверх дров аккуратным рядком были сложены завёрнутые в саваны тела. Сорок девять тел — орки, люди, один эльф.

Трёхтысячная армия Жёлтой Рыбы собралась вокруг в скорбном молчании. Присутствовали и эльфы Мудрого Филина, чей погибший в бою собрат тоже лежал сейчас среди готовых к огненному погребению тел, они тоже молчали. Тишину нарушала лишь прощальная молитва, которую громким чётким голосом начала зачитывать наша жрица, и мычание трёх десятков пленников, шесты с которыми были воткнуты прямо поверх поленницы с телами. До этого эти трусы истерично верещали, молили о пощаде или ругались, так что я приказал заткнуть им всем рты кляпами, чтобы они не нарушали торжественность момента.

— Смотрите!!! — крик командира стрелков Рыжего прервал молитву Луаны, сотник эльфов указывал куда-то на запад в сторону садящегося солнца.

Я обернулся, как и многие другие. В чистом вечернем небе над горизонтом всходила кроваво-красная луна Мара, и там же буквально на глазах формировалось, росло и чернело небольшое облачко. Или уже большое облако. Даже скорее грозовая туча. Буквально за полминуты оно заполнило собой половину неба, внутри же него то и дело вспыхивали яркие разряды молний. И вот прямо в небе на фоне этой чёрной тучи возникла огромная полупрозрачная фигура женщины в фиолетовом длинном платье и с золотой маской на лице, и была она громадной настолько, что могла наверное перешагивать горы.

— Мара! Морана! Богиня Смерти! — со всех сторон слышались испуганные голоса бойцов на трёх разных языках, многие падали ниц, я же почтительно опустился пред богиней на одно колено, склонив голову.

Мир потемнел и потерял все звуки, мне даже показалось, что время остановилось. Морана же мгновенно переместилась к заготовленным для сожжения телам, при этом потеряв свою изначальную прозрачность и резко уменьшившись в размерах до обычного человека. Женщина в золотой маске прошлась средь тел, осмотрела мертвецов, кивнула и проговорила удовлетворённо.

— Герои, что сражались с моим именем на устах и именем моей сестры, достойны уважения! Я заберу их души с собой, и новую жизнь они получат долгую и счастливую, я лично прослежу за этим. А вот эти… — богиня перевела взор на притихших связанных пленников, и почему-то я знал, что под золотой маской на её лице отобразились презрение и насмешка, — нет среди них храбрецов, но люди они в целом неплохие, и их время умирать ещё не настало, мне ли не знать! А потому мой приказ таков: отрежьте каждому большой палец на правой руке, чтобы не смогли они держать ни меч, ни копьё, ни лук, после чего отпустите восвояси. Этому, — Морана указала на худощавого паренька с окровавленной головой, — отрежьте палец на левой руке, поскольку он левша. Но тоже отпустите живым. Дома его пузатая жена сегодня ночью разродится, так что пусть отец увидит своего первенца и вспоминает потом мою милость. Выполняйте!

Тишина, сковывающая мир, после приказа богини пропала, на выстроившихся бойцов обрушились звуки грозы, завывание ветра и шелест луговых трав. И со всех сторон к пленникам наперегонки кинулись орки и люди, и даже эльфы. Это было невероятно, но слова богини почему-то поняли все, независимо от расы.

Морана же сразу потеряла интерес к пленникам и вмиг переместилась к Луане. Посмотрела на притихшую целительницу, которая всё же не стала падать на колени и встретила взгляд богини с гордо поднятой головой, и довольно кивнула.

— А ты растёшь, малышка! Силы твои заметно увеличились с момента нашей предыдущей встречи, и из этой скромной мантии младшей целительницы ты уже выросла. Повелеваю тебе носить синие одежды жрицы второго ранга. А если сдашь трудный экзамен этой зимой, одолев вместе с воинством Альвара карательную армию воинов-паладинов, вправе будешь надеть белый наряд старшей жрицы.

Ух ты! Нечасто богиня так откровенно подсказывает, а потому к её предостережению насчёт войны с паладинами нужно было отнестись с максимальным вниманием. Сама же Морана снова переместилась и неожиданно оказалась возле меня.

— Встань, Альвар, ведь ты не чужой для меня человек, и в дом мой имеешь право захаживать. Прошлый раз неудобно вышло, из-за суматохи с гостями дочь моя забыла отдать тебе заготовленный подарок. Так что выбирай: со мной пойдёшь за подарком или тебе его передать через эту трясущуюся красавицу? — Богиня Смерти указала на необычно бледную сейчас темнокожую героиню, боящуюся лишний раз вздохнуть из-за смерти в буквальном смысле всего в двух шагах от себя.

Предыдущий раз, когда Морана забрала меня с собой, вызвал огромный переполох в Элате и привлёк ко мне ненужное внимание. А потому я максимально деликатно ответил, что всегда рад бывать в гостях у небесной богини и видеть её красавицу-дочь Мелисенту, но сейчас связан делами и отбыть на несколько дней не могу. А потому подарок в этот раз прошу передать через Мурену.

— Как пожелаешь! Ну тогда, Альвар, до следующей встречи!

Богиня обернулась и убедилась, что всех пленников уже отвязали от шестов и увели подальше. Взмахнула рукой, и огромная поленница разом вспыхнула, обдав всех жаром и заставив отшатнуться на несколько шагов и даже прикрыть глаза от яркого света. Когда же я проморгался и снова обрёл способность видеть, то обнаружил, что Мораны возле нас уже нет, а вечернее небо приобрело обычный вид, причём на нём не было ни облачка.

Этой ночью в военном лагере Жёлтой Рыбы мало кто смог уснуть — орки, гоблины, люди и эльфы были перевозбуждены и обсуждали свершившееся прямо у них на глазах чудо. Причём самым необычным они называли даже не появление великой Мораны, а то что Богиня Смерти тихо ушла, никого из живых с собою не прихватив. Такого никто припомнить не мог, даже проштудировавшая святые книги жрица Луана, и при каждом своём визите в мир Элаты смерть забирала с собой кого-то или оставляла за собой мёртвые тела, причём иногда очень и очень много.

Чтобы успокоить своих отказывающихся отходить ко сну ребят и снять у них нервное напряжение, я даже приказал раздать бойцам