Мой брат Мохаммед Али - Фиаз Рафик

В тот момент Мохаммед, Бандини, Ховард Бингхэм, Джимми Эллис и еще несколько человек сидели за огромным столом на первом этаже и уплетали обед. Брат провел в разъездах большую часть жизни, и подобную сцену можно было увидеть не раз. Красный спортивный костюм Мохаммеда в черную полоску не очень сочетался с элегантной обстановкой обеденного зала, но брата это не смущало. Он любил везде чувствовать себя комфортно.

Каким-то образом Чарли удалось провернуть свой план. Он проник внутрь, не вызвав подозрений, а друзьям велел ждать сигнала снаружи. Теперь нужно было понять, где сейчас Мохаммед. Выяснив это, парень как ни в чем не бывало вернулся к входной двери и жестом показал своей банде, что можно заходить. Парни подошли к столу, где сидел брат, и Чарли поздоровался с Мохаммедом. Тот, как всегда, был рад встрече с фанатом и пожал ему руку. «Я приходил на Ваш спарринг с Джоном Л. Гарднером, – сказал Чарли. – Помните, как я орал?» Брат без колебаний ответил, что, конечно, помнит. И широко улыбнулся – благодаря этой улыбке атмосфера, как обычно, стала дружелюбной.

Юноша, разумеется, не поверил Мохаммеду. Но у брата была отличная память, и он запомнил встречу с этим шустрым пареньком год назад. Понимаете, в своей жизни Мохаммед постоянно знакомился с новыми людьми и тут же их забывал. Например, помнил лица репортеров, с которыми часто сталкивался на пресс-конференциях до или после поединков, но не помнил их имен, – а ведь встречались они регулярно. Но если кто-то подходил к Мохаммеду и говорил, что однажды они уже встречались, брат обычно отвечал: «Да, конечно, я тебя помню». Даже когда понятия не имел, кто этот человек. Ложь во благо. Просто хотел, чтобы все чувствовали: он ценит каждого болельщика.

Но лицо того парня Мохаммед действительно запомнил – из-за одного случая. Память у брата была острая, как бритва. Он тогда вышел на ринг театра Шафтсбери в выставочном бою, все деньги от которого шли на благотворительность. Это был, по сути, спарринг с Джоном Л. Гарднером. Чарли же, еще совсем юный, только-только заключил контракт с профессиональным футбольным клубом. После боя, на который в кассе не осталось ни одного непроданного билета, брат вместе с тренером по общей физической подготовке Луисом Серрой сидели в комнатке на первом этаже. Туда постоянно кто-то заходили. А потом заглянул и Чарли. Его поразило, что цвет кожи брата на несколько оттенков темнее, чем парень себе представлял. Чарли казалось, Мохаммед светлее, примерно как он сам. Неожиданное открытие.

В общем, Мохаммед начал болтать с болельщиком, и тот рассказал ему, что в одной телепрограмме читал стихотворение, изображая Мохаммеда. А потом мастерски показал «скольжение Али». Впечатляюще. Чтобы сделать Чарли приятное, Мохаммед похвалил его: «У тебя ноги быстрее моих». К тому времени пик карьеры брата остался позади, и форма уже была далеко не идеальной. Он говорил, что устал, очень устал, и больше не может танцевать. Ноги уже не те. Но Мохаммед не хотел позволить тинейджеру выйти на первый план. Не любил, когда все смотрят на кого-то другого, а не на него. Нет, Мохаммеду хотелось устраивать с фанатами шуточные спарринги, делать вид, что он наносит удары, тогда настроение у него поднималось. Вот таким был мой брат. На экране, перед миллионами телезрителей, или дома в компании друзей, ему всегда хотелось находиться в центре внимания. Если ты показывал ему, что умеешь, он в ответ демонстрировал что-то еще более выдающееся. «Ты – Величайший на ринге, – сказал Чарли, покоренный обаянием Мохаммеда. – Но в обычной жизни ты даже круче».

Пока Мохаммед болтал с восторженным болельщиком, его массажист заметил, как к ним приближаются трое парней. Они подошли к Мохаммеду и начали его обрабатывать, поскольку знали, что он легко соглашается на всякие сомнительные предложения. Самый бойкий заявил:

– Мы управляем боксерским клубом Джеральда Синштадта и собираем благотворительные взносы.

Джеральд Синштадт – известный футбольный телекомментатор. Но никакого боксерского клуба у него никогда не было. Чарли не смог не вмешаться:

– Мохаммед, я знаю Джеральда Синштадта. У него нет боксерского клуба. Не давай им ничего, – старался юноша убедить брата. – Эти парни хотят тебя использовать. Говорю, я знаю Джеральда. Знаю лично!

Поняв, что их раскусили, парни побелели как полотно. Но брат словно не слышал предупреждения Чарли. А тот настойчиво повторял: «Мохаммед, они пытаются тебя обдурить, поверь мне». Мошенники поняли, что обратной дороги нет, решили идти до конца и затеяли спор.

– Нет, у него есть клуб! – нагло возразил один, пока другие сгорали со стыда.

– Нет у него никакого клуба! – огрызнулся Чарли.

И все же брат достал несколько купюр из кармана и отдал парням. Чарли изумился: «Мохаммед, пойми, они тебе врут!» Но брат лишь пожал плечами, будто хотел сказать, что это не имеет значения. Поэтому, я думаю, он действительно запомнил первую встречу с фанатом, настойчиво защищавшим его от аферистов.

И вот их пути пересеклись снова. Брат предложил Чарли присоединиться к обеду. Его друзья тоже сели за стол. Мохаммед посетовал на усталость. Он много летал и не очень хорошо чувствовал себя из-за смены часовых поясов. В тот день брату явно не хватало энергии, но все равно он готов был уделить время фанатам.

* * *

Мохаммед болтал с Чарли, а его товарищи слушали. Брат допивал банку колы, как вдруг какой-то парень подошел и ни с того ни с сего ударил Мохаммеда в грудь. А потом начал выкрикивать оскорбления. Брат такого, конечно, не ожидал. Сумасшедший продолжал орать: «Джо Луис лучше тебя!» Типу было лет за сорок, а росточка в нем – не больше 170 сантиметров. Смерив его взглядом, Мохаммед отвернулся и решил просто не обращать внимания. Все даже рты пооткрывали – не знали, как реагировать, просто сидели и молчали. В каком-то оцепенении. Чарли же, вне себя от возмущения, вскочил на ноги и толкнул этого типа, да так сильно, что тот отлетел к противоположной стене и шмякнулся на задницу.

Парень, никак не ожидавший подобного, поднялся и в ярости вышел из зала, бурча под нос про величие своего кумира Луиса. Чарли прокричал ему в ответ: «Пошел вон, чертов придурок!», и сел на место. Мохаммед расхохотался: такой забавной ему показалась реакция Чарли. Приятно, когда молодые ребята тобой восхищаются и встают на защиту. Брата порядком повеселило, как Чарли