Портальщик Частная практика - Михаил Антонов

Отошёл на пару шагов, перевёл дух и открыл портал в торговый город Веленир. Этот открылся не так тяжело, как первый, но тоже заставил меня напрячься. Я контролировал его, не отрывая внимания, поэтому и не обратил внимания на вышедший торговый караван селян. Отвлёкся только на голос:

— Мастер Андрей!

Юрген стоял рядом, держа в руках увесистый мешок. Моргнул, поняв — раз он здесь, значит, все перешли. С облегчением закрыл второй портал.

— Старшина, — выдохнул я. — Всё привёз?

— Всё, как вы заказывали, мастер, — Юрген опустил мешок на траву и начал перечислять, загибая пальцы: — Десять заготовок для камней, двадцать сумок, два десятка мелких камешков. Всё лучшего качества.

Сунул руку в бездонный карман, нащупал монеты. Отсчитал полную сумму на завтрашнюю партию. Золото перекочевало в ладонь старшины.

— Здесь на завтрашний заказ, — пояснил я. — Всё то же самое.

— Благодарствую, мастер! — Юрген спрятал деньги и поклонился. — Всё сделаю в лучшем виде.

Он ушёл догонять свой караван, а я, усталый, в сопровождении стражников, поплёлся в замок.

Вернувшись в комнату, я сел за стол. Мысль была — продолжить зарядку драгоценного «камня возвращения». Но пришлось отложить это дело на потом. Если я сейчас займусь артефактом, то у меня не хватит сил на изготовление обычных артефактов. А создавать их было необходимо — по крайней мере, ту часть, что предназначалась для барона.

Выставил на стол ингредиенты: плошку, банку с клеем, мешочек с серебряным порошком. Быстро замешал состав, достал первую заготовку из яшмы, склеил две половинки и приступил к начертанию магической вязи. Рука двигалась уверенно, кисть выводила линию за линией — навык рос, подкрепляясь опытом. Первый камень готов. Второй. Третий.

Изготовление пяти артефактов камней возвращения заняло у меня от силы пару часов. Я отложил их в сторону и принялся за пространственные сумки. До ужина успел сделать четыре штуки. Конечно, мог бы и больше, но я копил силы. Я собирался после посещения барона плотно заняться зарядкой драгоценного артефакта.

В дверь постучали. Милана вошла с подносом и расставила ужин. Жаркое из баранины с картофелем по-деревенски — крупные куски мяса, томлёные в густом соусе, картошка, запечённая до румяной корочки, посыпанная зеленью.

Не дожидаясь, пока служанка уберёт посуду, я подхватил четыре сумки под мышку, пять камней возвращения сложил в бездонный карман и поторопился на аудиенцию к барону.

Постучал в дверь кабинета, услышал привычное «Войдите» и шагнул внутрь.

— Господин барон, добрый вечер, — поздоровался я, выкладывая на стол сумки и камни. — Пять камней возвращения, четыре пространственные сумки.

Барон окинул артефакты одобрительным взглядом.

— Отличная работа, Андрей, — похвалил он. — Сколько с меня?

— За камни — десять крон, за сумки — четыре. Итого четырнадцать, господин барон.

Он кивнул, открыл ящик стола, отсчитал четырнадцать золотых монет, затем достал серебряные оболы и, как заядлый посетитель казино, ловко выставил их, словно фишки, в ровный столбик. Пододвинул их ко мне.

— Благодарю вас, господин барон. Всего доброго.

Забрал плату, поклонился и вышел.

Вернувшись в комнату, я увидел на столе подсвечник с зажжёнными свечами. Милана уже побывала здесь. Принял это как должное, снял мантию, повесил на спинку стула. Сел за стол, придвинул к себе обе половинки драгоценного артефакта.

И начал вливать в них магическую силу из нитей, окутавших всё пространство.

Силы уходили быстро. Слишком быстро. Чувствую, что не успеваю вливать столько, сколько агат поглощает. Он всасывал магию, и вместе с ней тянул из меня частичку жизненной энергии.

Я пытался контролировать процесс, дозировать, но камень был ненасытен. С каждой секундой слабость нарастала, руки начинали дрожать, перед глазами плыли круги. Понимал, что если не остановлюсь — упаду прямо здесь, за столом.

С трудом, нечеловеческим усилием воли я оторвал ладони от половинок. Пошатываясь, встал, едва не опрокинув стул. В голове шумело, ноги подкашивались.

Задул свечи и рухнул в кровать, можно сказать — потерял сознание, даже не успев раздеться.

Утро разбудило меня стуком в дверь. С трудом разлепил глаза — тело было тяжёлым, словно налитым свинцом. Служанка вошла с завтраком, помогла мне умыться ледяной водой, от которой по коже побежали мурашки, но толку было мало. Я с трудом проглотил яичницу с колбасками, запил травяным чаем, чувствуя, что даже сон не помог восстановиться окончательно. Усталость сидела в костях, въелась в каждую клеточку.

Но делать было нечего. Накинул мантию и вышел.

На портальной поляне всё шло по заведённой практике. Первым делом я открыл портал в торговый город — караван селян перешёл в Веленир. Закрыв его, я развернулся к повозкам барона. Второй портал распахнулся в портовый город, и тяжёлые, гружёные рудой повозки одна за другой стали въезжать в него.

Не пошёл за ними. Во-первых, мне нечего было предложить заморскому купцу. А во-вторых, мне необходимо было продолжить напитывать силой драгоценный артефакт. Каждая минута промедления отдаляла меня от свободы.

Ганс, входивший в портал за последней повозкой, обернулся. Увидел, что я не иду за ним, на его лице мелькнуло удивление — всего на миг. Но уже в следующую секунду его лицо приняло привычное серьёзное выражение. Он ничего не сказал, лишь кивнул и шагнул в портал. Закрыл арку, развернулся и в сопровождении пятерых стражников пошёл обратно в замок.

В комнате я запер дверь, снял мантию, повесил на спинку стула. Половинки агата лежали на столе там же, где я их оставил вчера. Сел, положил на них ладони и начал вливать силу.

И всё-таки мне удалось продержаться дольше, чем вчера. То ли организм начал привыкать, то ли камень насыщался, и я почувствовал некоторое сопротивление. Агат уже не просто всасывал силу с ненасытной жадностью — я ощущал крохотное, едва заметное напряжение при вливании.

Прервал процедуру, когда понял, что ещё немного — и снова упаду в обморок. Поднялся, шатаясь, и прилёг на кровать, намереваясь немного отдохнуть. Конечно же, я провалился в сон мгновенно.

Глава 26

26

Проснулся от стука в дверь. За окном стоял уже день — пришло время обеда. Я впустил служанку, которая поставила на стол поднос. Куриный суп с лапшой — прозрачный,