Тренер Гильдии Фамильяров - Сергей Харченко

Он направился к выходу, но у самых дверей на секунду остановился.

— Не нужно во всём искать врагов или пытаться разглядеть подвох, — широко улыбнулся представитель таинственного партнёра. — В этом бизнесе ещё остались люди, которые искренне желают вам добра. Всего хорошего.

Дверь за ним закрылась.

Кира вновь уставилась на лист с суммой вознаграждения, её пальцы слегка дрожали. Я же сидел неподвижно, глядя на белоснежную визитку Пичугина.

Мой мозг, отравленный сорока годами выживания в мясорубках арен, отказывался принимать эту красивую ложь. За свою долгую, еще не наступившую жизнь я видел всякое.

Мне платили миллионы за победы. Мне предлагали состояния за договорные поражения. Мне заносили чемоданы с наличностью за сломанные лапы чужих зверей и за моё собственное молчание на пресс-конференциях. Я знал расценки на кровь, пот и предательство.

Но за «добро» в мире арен не платил никто. И никогда.

Я медленно сжал челюсти. Подвох был. Жестокий, расчетливый капкан уже захлопнулся вокруг «Огненных львов». Просто он был спрятан так глубоко, что я пока не мог нащупать его механизм. И это пугало меня гораздо больше, чем прямые угрозы корпоративных мясников.

Не успели шаги Пичугина затихнуть в коридоре, а Кира с облегчением откинулась на спинку кресла. Напряжённая маска на лице моментально растаяла, уступая место торжествующей улыбке.

Она повернула ко мне лист с суммой вознаграждения, посмотрела на меня сияющими глазами.

— Артур, посмотри ещё раз. Разве это не чудо? Что ты теперь на это скажешь? — радостно произнесла Кира.

— Ничего хорошего я не скажу. Я не верю в чудо, ты знаешь, — натянуто произнёс я.

— Ты всё слышал. Никакого злого умысла я не заметила, — её голос звенел от нахлынувшего счастья. — Броня сидит идеально, мы сегодня сами в этом убедились. Корм чистый. Полина дважды проверила образцы, там нет и следа алхимии. А теперь еще и этот бонус за победу. Нам просто повезло, понимаешь? Мы вытащили счастливый билет! Какой-то крупный игрок решил поддержать перспективную команду со дна рейтинга! Так бывает!

Я наблюдал за её эйфорией и чувствовал, как внутри разрастается раздражение. Наивность непозволительная роскошь в этом спорте.

— Прекрати, прошу тебя, — мой голос прозвучал как удар хлыста, резко обрывая праздничный настрой.

Кира осеклась, её улыбка дрогнула.

— Если бы я знала, что ты такой упёртый… — процедила она. — Ты ни во что не веришь. Ни во что! Как ты можешь так жить?

— В мире арен не бывает меценатов-альтруистов, — жёстко произнёс я, подаваясь вперёд. — Ты разве не видишь? Слишком гладкий контракт, ни единого условия, никаких подводных камней. Слишком качественная экипировка, собранная быстро и под фамильяров. Слишком идеально вовремя появился Пичугин. Классическая многоходовочка, Кира. Нас просто обкладывают ватой, чтобы мы не почувствовали удар. А вот когда станет слишком поздно — мы увидим последствия. Они тебе не понравятся, уверяю тебя.

— Ты параноик, Горай! — огрызнулась Кира и в её глазах блеснула неприкрытая злоба. — Параноик! Даже этот… Пичугин заметил, что ты во всём ищешь подвох. Полина дала добро на корм, мы уже протестили броню. Что они могут нам сделать, если мы просто будем побеждать⁈

Я сжал челюсти. Вспыхнувший между нами спор стремительно зашёл в тупик.

Кира была права в одном: формально придраться не к чему. Юридически мы были связаны по рукам и ногам. Аванс уже растворился на счетах кредиторов, разорвать контракт мы не могли, а проигрывать второй этап и так не входило в наши планы. Мы были обязаны идти вперёд, прямо в расставленный для нас капкан.

— Хорошо, — я резко поднялся со стула, обрывая бессмысленную дискуссию. — Раз так, продолжаем подготовку. Тренировка завтра в девять.

Кира проводила меня напряжённым взглядом, но я не стал ничего добавлять. Молча вышел из кабинета, оставляя дверь приоткрытой.

Спорить с Кирой бесполезно — она видела лишь цифры вместо людей. Мне же нужна была фактура. Следует пробить этого Пичугина, отследить транзитные счета, с которых пришли деньги, вскрыть подставные юрлица и докопаться до имени конечного бенефициара, дёргающего за ниточки. Тогда я всё пойму.

Проблема заключалась в том, что в этом мире бумажек, корпоративных тайн и цифровой безопасности я был абсолютно слеп. Моя территория — это песок, биомеханика и психология фамильяров, тактика боя и верно выверенный план тренировок.

Но для такой теневой работы нужен был человек с весьма специфическими талантами. Тот, кто умел вскрывать сейфы без отмычек и читать чужие секреты между строк официальных отчётов.

И я знал, что в этом большом дождливом городе есть тот человек, способный мне помочь. Человек из моего будущего, с которым мне только предстояло познакомиться в настоящем.

Осталось только его найти.

Добрался до тренировочного зала, зашёл внутрь, понимая, что все ждали моего появления.

Белов уткнулся в сотовый и будто потерял интерес к остальным, но услышал звук хлопающей двери, поднялся и отправился к пульту управления.

Я же не спеша направился к тандемам, переживающих посттурнирный синдром. Причём каждый переживал его по-своему.

Костя Смирнов сидел, ссутулившись, на самом краю скамейки. Щуплый паренёк выглядел совершенно раздавленным. У его ног Желешка виновато булькала, принимая форму то плоской лужи, то вытягивалась и касалась его плеча, будто старалась успокоить и погладить.

Костя заметил меня, вскочил, побледнев, замотал головой.

— Ребята… Тренер… — он смотрел то на меня, то на команду покрасневшими глазами, нервно теребя край футболки. — Я хочу извиниться перед всеми. Я подвёл команду. Испугался, а потом слил поединок. Если бы не вы…

Я слушал его сбивчивые извинения, и внутри меня шевелилось странное чувство вины. Костя не знал правды. Он не знал, что я сознательно вывел его со слаймом против мощного Болотного Медведя.

У Желешки не было ни малейшего шанса на победу, и я это прекрасно понимал. Поражение это было тактическим разменом, ради того, чтобы сохранить командные баллы и вырваться из первого этапа.

Но важнее была польза для Кости, которому нужен был этот бой. Ему необходимо было выйти на песок против чудовища, посмотреть в глаза своему страху и перестать, наконец-то, прятаться за спины товарищей.

— Отставить извинения, Смирнов, — я подошёл и оборвал его жёстко, но без тени агрессии. Как батя приводит в чувство поникшего сына. — Ты вышел против тяжеловеса. Он превосходил тебя по массе в пять раз. Ты держал его ровно столько, сколько было нужно, чтобы измотать. Первая минута была отработана идеально по схеме. А страх… ты знаешь. Я уже говорил, что страх лечится только на песке. В следующий раз Желешка продержится дольше, а ты не растеряешься в похожих обстоятельствах. Воспринимай это