Тренер Гильдии Фамильяров - Сергей Харченко

На заднем сиденье Лера Соколова зашуршала фольгированным пакетом. Мангуст достала крупный кусок сушёного мясного лакомства, открыла заднее окошко и прицельно кинула угощение в прицеп. Оно упало как раз рядом с Бубликом, который тут же ухватил лакомство и, зажмурив глаза от удовольствия, захрустел угощением. Это был её личный, безмолвный способ извиниться перед зверем за то, что её упрямство чуть не привело к общему провалу. Она признала ошибку. Я видел её виноватый взгляд, который мелькнул в мою сторону. И это значило больше, чем любые слова.

Анна сидела с закрытыми глазами, откинув голову на подголовник. Её ледяная маска наконец-то дала трещину, уступив место обычной усталости.

— Как мы размотали этих кандибоберов мохнорылых! — раздался приглушенный, бодрый скрип из моего нагрудного кармана. — Гусары пьют шампанское!

Анна услышала его слова, прыснула со смеху.

Барон Сверчанский, который благоразумно просидел весь турнир в кармане, решил напомнить о себе.

— Сударь, я немедля требую премиальных! — ворчал сверчок, щекоча мне шею длинным усом. — Свежий укроп, а ещё каплю забродившего нектара!

— Все получишь, когда приедем, — тихо сказал я, чтобы не услышали кому не надо. — Помалкивай пока.

Искорка, довольная победой, нашла игрушку, постреливая тонкими струйками дыма в сторону Белова.

— К-ха, Кх-ха-а! Ну правда, Артур… Викторрвич, дышать нечем, а тут ещё дым этот, — выдавил Белов.

Я взял Искорку на руки, помассировал вокруг терморегуляционных узлов, затем перешёл к трём точкам на животике, где происходило формирование дымной секреции. Саламандра успокоилась, потеряла интерес ко всему, что происходит вокруг. Тепло взглянула на меня и замерла у меня на коленях.

— Прям как обычный кот, — хихикнула Анна. — Правда ещё умеющий огнём стрелять.

— Я бы не хотел себе такого кота, — опасливо взглянул на Искорку Дэнни. — Не понимаю, как Тренер с ней управляется.

— Знание сила, Денис. Ты уже убедился в этом сегодня, — подчеркнул я.

Дэнни кивнул, растягиваю широкую улыбку.

Я даже немного задремал, а затем микроавтобус дёрнулся, остановился у ворот базы «Огненных львов».

Мы заехали на задний двор, начиная выгружать вольеры. И в этот момент мой телефон завибрировал.

Я достал его, взглянул на входящее сообщение от Полины.

«Анализы завершены. Корм абсолютно чистый. Перепроверила дважды на масс-спектрометре. Все партии. Состав идеальный, ни следа алхимии или стимуляторов. Можете кормить зверей».

Я ещё раз перечитал, нахмурился, убирая телефон обратно в карман.

Вместо облегчения пришла давящая тревога. Идеально составленный меценатский контракт без подводных камней. Элитная броня без скрытых трекеров. Идеально чистый корм.

Пазл не складывался.

Моё второе я, уже привыкшее к грязным интригам арен, буквально кричало о том, что ЭТО НЕНОРМАЛЬНО. Если приманка чиста, а капкана не видно, значит, он зарыт гораздо глубже.

Ответ ждал меня на втором этаже.

Мы с Кирой поднялись в административный блок, чтобы обсудить выход гильдии в следующий этап. Владелица гильдии распахнула дверь своего кабинета и замерла на пороге.

Я взглянул через её плечо. В кресле для посетителей, закинув ногу на ногу, сидел незнакомец. Мужчина лет сорока, в абсолютно неприметном сером костюмчике и с таким же неприметным лишённым особых примет лицом. Выглядел словно классический клерк средней руки, каких тысячи в любом корпоративном офисе.

Повернувшись к нам в кресле, он вежливо поднялся.

— Добрый вечер. Кира Андреевна, — его голос звучал мягко, профессионально и слегка отстранённо. — Меня зовут Пичугин Николай Евграфович. Я представляю интересы вашего анонимного спонсора. Хотел лично убедиться, что композитная броня подошла вашим питомцам, и заодно поздравить с блестящим прохождением первого этапа квалификации. Вы показали впечатляющий результат.

Кира, мгновенно сбросив усталость, включила режим жёсткого переговорщика. Она ведь понимала, к чему всё идёт.

— Вы ворвались в мой кабинет без приглашения, чтобы поздравить нас? — холодно осведомилась она. — Передайте вашему руководству нашу благодарность. А теперь, если вы закончили…

— О, я только начал, Кира Андреевна, — Пичугин вежливо улыбнулся, не обращая внимания на тон хозяйки кабинета. Он достал из внутреннего кармана пиджака безупречно белый носовой платок, аккуратно промокнул лоб.

Глава 18

Пичугин не источал угрозы. Даже не пытался давить авторитетом, как это делал Ветров-старший. Напротив, от него исходили уверенность и спокойствие.

Представитель спонсора аккуратно сложил платок, убрал его в карман. Мы в свою очередь прошли к столу. Кира, настороженно переглянувшись со мной, устроилась в своём кресле, я сел рядом с Пичугиным, положив переноску с Искоркой на колени.

Через прутья высунулся нос саламандры. Кроха шумно втянула воздух, перенасыщенный резким запахом одеколона, который исходил от Пичугина, чихнула и возмущённо прошипела.

Гость никак не отреагировал на это, даже бровью не повёл, он перевёл взгляд на Киру.

— Наш Партнер крайне заинтересован в вашем дальнейшем продвижении по турнирной сетке, — Пичугин извлёк из внутреннего кармана своего пиджака тонкий конверт и положил его на стол.

Я рассмотрел его. Плотная матовая бумага, и снова никаких опознавательных знаков.

Кира непонимающе нахмурилась, переводя взгляд с конверта на Пичугина. Быстрым движением, по сравнению с которым бросок кобры ничто, она схватила конверт, достала из него почти чистый лист бумаги.

«Один миллион рублей» — прочёл я, и следом внутреннее беспокойство, которое я ощущал до этого, усилилось в разы. Это всё было будто какой-то дурной сон.

Я пристально взглянул на Пичугина, который растянул вежливую улыбку.

— Обойдёмся без театральных пауз. Чего вы хотите? — мой голос прозвучал глухо, без малейших интонаций.

— Если ваши «Огненные львы» выигрывают второй этап, вы получаете этот бонус, елейным голоском продолжал Пичугин. — Сверх основного контракта. Сумма более чем внушительная. Она позволит вам не только обновить базу, но и перекупить контракты перспективных свободных агентов.

— Деньги с небес не падают, — возразил я. — Никто просто так в бедные гильдии миллионы не вливает. Кому именно выгодна наша победа во втором этапе?

Пичугин даже не моргнул, он продолжал улыбаться.

— Вы ищете скрытые смыслы там, где их нет, Артур Викторович, — мягко ответил он, обтекая мои прямые вопросы с грацией опытного корпоративного переговорщика. — Наш Партнёр следит за региональными лигами. Он видит ваш потенциал. Видит вашу нестандартную тактику и прекрасную работу с тандемами. Это инвестиция в перспективу. Не более того.

— Я вырос на этих аренах, — холодно парировал я. — Инвестиции в перспективу требуют процентов. Так каков ваш процент?

— Никакого, — Пичугин встал из-за стола, поправляя пиджак. Он достал из кармана визитную карточку, положил её на стол.

Я всмотрелся в белый прямоугольник, на котором поблёскивал серебристым тиснением телефонный номер, ни имени хозяина, ни должности.

— Проходите второй этап. Забираете бонус, — Пичугин подвинул визитку к распечатанному конверту. — И затем мы с