Форс-минор, или артефакт без инструкции - Анна Викторовна Дашевская

что и ожидала: невысокую стойку, выкрашенную в серый цвет, множество шкафов в глубине и гнома, сидящего за этой стойкой. Лавинии не надо было смотреть на ленты в его бороде: со старшиной Фалькенкрафтом она была знакома давно, и прекрасно знала его биографию: клан Соколиной горы, магия земли, мастер делопроизводства.

- Привет, Белвар, - сказала она буднично.

- И тебе, - откликнулся старшина. – Что хотела?

- Я знаю, у тебя есть измеритель резерва. Дай на пару часов. Неофициально.

- Нету у меня.

- Неофициально, Белвар. И с меня причитается. Два билета на финал чемпионата по четырёхмерному шакра-чатуранджу.

- И два на полуфинал.

- Принято.

Не тратя слов, гном спрыгнул с высоковатого для него стула и ушёл куда-то в глубину своей пещеры сокровищ. Там, за шкафами, звякнуло, заскрипело и зашуршало, после чего всё затихло. Прошло, наверное, минуты три или даже четыре, прежде чем старшина Фалькенкрафт вернулся. Двумя руками он нёс небольшой деревянный сундучок, который и поставил на стойку перед Лавинией.

- Открывай, - скомандовал он.

Лавиния откинула крышку. Внутри на зелёном бархате лежал довольно крупный, с женский кулак, полупрозрачный камень. Возможно, когда-то он был кристаллом, но за давностью лет грани и углы сгладились, хотя в шар он и не превратился.

- Хочешь попробовать? – спросил старшина.

- Да.

Лавиния кивнула и взяла камень в обе ладони. Пару секунд было тихо, потом по нему пробежала радужная волна, схлынула и вернулась. Только теперь разноцветные волны светили вокруг, будто в руках у коммандера был какой-то чудесный фонарь.

Гном пошевелил губами и крякнул. Камень лёг обратно в сундучок, радужный свет погас, и показалось, что в комнате резко потемнело.

- Что скажешь? – спросила Лавиния.

- Четыреста семьдесят пять единиц резерва, - ответил старшина. – Прирост на двадцать семь к прошлому разу.

- За десять лет, - уточнила она. – Не так много.

- Не так мало. Артефакт вернёшь не позднее завтрашнего дня.

- Сегодня до полуночи! - ответила Лавиния, открывая дверь.

***

- Да как же так? – Кольбе был растерян и раздавлен. – Как такое может быть?

Он смотрел то на Лавинию, то на Девиня, то снова возвращался взглядом к измерителю резерва.

- Было семьдесят два? – спросила Лавиния тоном, прохладным, словно мартовский вечер.

- Ну да, даже семьдесят три единицы! – воскликнул Кольбе и зачем-то добавил. – По шкале Бен-Бецалеля…

- Другой шкалы, вроде бы, пока не придумали, - заметил Делавинь. – Ну так что же, было семьдесят, а теперь тридцать девять. Возможностей, конечно, стало меньше, зато опыт бесценный!

- Вы ж не маг, вы не понимаете! – выкрикнул Кольбе уже в полном отчаянии. – Госпожа коммандер, скажите ему!..

- Видите ли, Анри… вы ведь позволите называть вас по имени? В конце концов, я намного старше вас, - произнесла Лавиния задушевно. – Видите ли, Анри, сейчас гораздо другое.

- Что? Что может быть важнее украденной магии?

- Ну, например, можно ли восстановить былой резерв…

- Можно? - спросил молодой человек жадно.

- Можно. И я вас научу. Но есть и другие очень существенные вопросы. Например, как и кем это было сделано? И были ли вы единственной жертвой этого преступника?

- Да! Нет! Не был! – Кольбе попытался вскочить, но магические путы ему не дали этого сделать. – Я всё, всё расскажу, только научите!

- Хорошо, - Лавиния кивнула Делавиню, и тот положил перед собой стопку бумаги и магическое перо, в потом активировал записывающий кристалл.

Анри Кольбе говорил долго и подробно.

Кристалл исправно записывал его откровения, магическое перо сновало по бумаге, Делавинь хмурился, коммандер прикидывала, как построить следующий допрос. Наконец Кольбе замолчал, тяжело дыша, и попросил воды.

Лавиния быстро проглядела записи, отложила их и поглядела на допрашиваемого в упор.

- Вы ведь чувствовали, что он с вами что-то делает? Слабость, тошноту, сонливость? Почему ж не сбежали?

- А вы пробовали сбежать из-под магического принуждения? – хмыкнул Кольбе. – Я разок попытался, потом три недели ноги таскать не мог. И говорить бы сейчас не сумел, если б вы его не заперли и в орихалк не заковали. Так что, госпожа коммандер, научите, как резерв восстанавливать?

- Обещала – научу, - пожала Лавиния плечами. – Слушайте…

Кольбе увели.

Капитан Делавинь помялся и спросил:

- Госпожа коммандер, следующий допрос вы сами будете проводить?

- Сама.

- Понаблюдать можно?

- Если хотите, - она подняла на него взгляд, помолчала и договорила. – Конечно, можно. Вы свою часть допроса провели безупречно, хоть сейчас можно передавать дело прокурору. Много ему не дадут, конечно…

- Это уже не наше дело, - Делавинь встал. – Мне кажется, что больше Кольбе к нам или к вам не попадёт.

- Я тоже на это надеюсь.

Лавиния взяла в руки сундучок с камнем, покачала на ладони и аккуратно убрала в свой пространственный карман.

***

Реальный мастер-артефактор Ян Пауль Скиммерс практически ничем не отличался от собственного магоснимка сорокалетней давности, хранившегося в архиве Гильдии. Разве что залысины углубились, а так и нос картошкой, и глубоко посаженные тёмные глаза, и глубокие складки на лбу, и кустистые брови – всё было точно то же самое. Хорус Ван Дер Гакль, посмотревший на былого друга и соратника через то самое одностороннее стекло, сплюнул и едва слышно выругался.

- Это ж надо! – сказал он с досадой. – Будто в стазисе его держали, даже морщин не прибавилось. Лавиния, не пойду я внутрь, боюсь не удержаться. Я ж его за мастера считал, за брата…

- Кстати, скажи мне, Хорус, - спросила Лавиния, не отрывая взгляда от Скиммерса. – Как это так получилось, что исчезнувшего… э-э-э… брата, главу Гильдии и немалую шишку в артефакторике никто не искал? Ты, например? – она повернулась и взглянула на Ван Дер Гакля в упор.

Тот ответил таким же прямым взглядом.

- Я искал. А через неделю получил от него письмо. После этого искать перестал. Всё, точка.

- И когда я пришла к тебе с вопросами о Яне Пауле Скиммерсе, ты ни слова об этом не обронил.

- Приходи ещё лет через шестьдесят, тогда, возможно, кое-что смогу рассказать, - Хорус помолчал и уронил следующие слова, будто чугунную гирю. – Секреты Гильдии.

Лавиния отвернулась и стала смотреть на Скиммерса. Тот, словно чувствуя взгляд, повернулся к зеркалу