Фрагмент - Илья Гвин

Кеш дёрнул плечом, но Мира не дала ему вставить ни слова.

— И ты, Крис, не смотри так, — сказала она уже жёстче. — Армия — это не великая мечта. Просто один из немногих выходов в жизнь, который у таких, как мы, вообще бывает. И чаще всего не лучший — просто самый простой.

Потом перевела взгляд на Кеша.

— А тебе ещё рано туда рваться. Дотянешь до шестнадцати, не будешь лениться и не просадишь свой талант в пустоту — может, от Гильдии попадёшь на обучение в городе, у Врат. Вот это был бы умный ход. Так что не равняй чужую спешку под себя.

Спорить было не о чем. Все в доме уже понимали одно и то же: Крис пойдёт, и удерживать его теперь поздно.

У плиты на краю огородов Барт уже ждал.

На этот раз он не сидел на камне, как обычно, а стоял рядом, скрестив руки на груди. Увидел вторую флягу, мешочек на поясе, дёрнул щекой и только тогда перевёл взгляд на Криса.

— Всё-таки сидишь там до утра.

— Сижу.

Барт помолчал, потом протянул руку.

— Дай флягу.

Крис без слов отдал ближнюю. Барт взвесил её на ладони, вернул и только потом буркнул:

— Хоть воды взял нормально.

— Взял.

— И не сожри всё сразу, как усядешься. Под утро с пустым брюхом начнёшь шарахаться от каждого шороха.

Крис кивнул.

— Знаю, знаю.

Барт всё ещё не отпускал взгляд от руин.

— И ещё, — сказал он уже тише. — Если там всё уляжется и тебе покажется, будто можно ещё чуть-чуть, сиди смирно. Не начинай умнеть посреди ночи.

Крис помолчал секунду.

— Потому я и остаюсь там на ночь. Чтобы не ломиться дальше на бегу.

— Вот это и помни, — буркнул Барт. — А то тебя иногда несёт раньше головы.

Они двинулись прежней дорогой: через огороды, вдоль сухой канавы, мимо кривых загородок. За ними деревня ещё жила как обычно: в одном окне горел огонь, откуда-то тянуло дымом, дальше перекликались голоса. Но всё это быстро редело. Сначала пропадали голоса. Потом оставался только запах золы из чьей-то печи. Потом и он растворялся, и впереди лежала одна сухая земля с редкими валунами и чернеющими плитами. Земля под ногами оставалась той же — сухой, мелкокаменной, знакомой. Но чем меньше вокруг оставалось человеческого, тем заметнее место менялось: сперва стихал обычный деревенский шум, потом плотнее ложилась тень, потом даже знакомые валуны начинали смотреться так, будто на них давно никто не ступал.

У плиты на краю полей и огородов Барт остановился.

— На рассвете приду сюда.

— Ладно.

— Если не выйдешь сразу, не дёрнусь. Подожду.

Крис кивнул.

— И правильно.

Барт поморщился.

— Да хватит уже.

Он почесал переносицу и добавил уже суше:

— Если засядешь там дольше обычного, а наружу не полезешь, я не побегу сразу следом. Схожу за Виром, и уже тогда пойдём.

— Это правильно, — сказал Крис.

— Иди уже, пока я сам не решил связать тебе ноги.

Крис ушёл в темноту почти беззвучно.

Внутренняя арка встретила его привычно: прохладой камня, сухим запахом пыли и тем знакомым сжатием внутри, которое всякий раз приходило, когда за спиной оставалась последняя огородная межа. Он повязал светлую тряпку на внутренний штырь, миновал двор, где между плитами уже ничего не росло, обошёл колодец и поднялся по верхнему камню, где плиты лежали косо, а между ними всё время держалась мелкая сыпучая крошка.

Сегодня идти было легче уже потому, что не надо было всё время держать в голове дорогу назад. Не быстрее — именно легче. Он не считал, сколько осталось до рассвета, не гнал себя и не принимал лишний риск там, где раньше из-за одной только спешки ставил ногу резче, чем следовало.

До дальнего дворика Крис добрался, когда тьма уже легла по низу дворов, а верхний край камня ещё держал тонкий серый остаток.

Сначала он постоял в тени, прислушался и только потом полез не к завалу, а наверх — в закуток над проходом, который давно приметил, но всё откладывал на потом.

Теперь, без спешки, закуток был виден яснее. Это была не комната и не чердак, а короткий служебный угол над двором, зажатый между стеной и внутренним сводом. Слева из камня выходила низкая лежанка или лавка, гладкая по краю от старого трения. Справа темнела глубокая ниша, куда когда-то ставили кувшины или ящики. Под ногами тянулся сухой жёлоб, выеденный ровно и долго, не за один год. Камень в нём был светлее, будто вода когда-то ходила здесь часто и упрямо. Вверху, почти под самым камнем, шёл узкий продух, наполовину забитый осыпью; через него тянуло слабым прохладным воздухом, так что затхлой духоты здесь не было. Для такого закутка уже и это было хорошо.

Крис присел у стены и огляделся уже не на удобство, а на выход.

Из закутка был виден вход во двор и правый пролом. Если лечь ниже, снаружи его почти не разглядеть. Слева камень прикрывал спину.

Плохо было только одно: если кто-то засядет внизу, выходить придётся мимо него.

Дарн выбрал бы такое место первым — не удобное, а надёжное. От этой мысли в груди неприятно кольнуло.

Крис поставил мешочек у стены, отхлебнул воды, отрезал маленький кусок мяса и только после этого снова спустился вниз.

До глубокой ночи оставалось ещё немного. Если проверять завал, то сейчас, пока камень ещё хоть как-то виден и не свалился в сплошную черноту.

Он подошёл к пролому справа осторожно, не с ходу, а после короткой паузы. Сначала посмотрел на пыль.

След прежнего прохода всё ещё угадывался. Не чёткий отпечаток, конечно. Просто глаз уже цеплялся за одно и то же: кто-то и правда входил здесь боком, ставил жёсткую подошву, потом вытаскивал ногу из осыпи так, чтобы не поднять лишнего.

Крис опустился на одно колено и просунул голову в щель.

Теперь он не спешил и потому заметил больше.

Внутренний ход за завалом и правда был не новым двором и не тайным коридором вглубь, а чем-то вроде старой кладовой или хозяйственного закутка. Под коленом хрустнули мелкие осколки. Пальцы, скользнув по полу, нащупали ржавую скобу и слой пыли, местами сбитый грубее, чем вокруг. На дальней стене, почти у самого пола, опять проступили две короткие насечки — уже в другом месте, будто человек там не раз отмечал для себя одну и ту же точку.

Крис протиснулся внутрь ещё на полкорпуса.

Места