Форс-минор, или артефакт без инструкции - Анна Викторовна Дашевская

куда обычно и отправляются красивые планы: в бездну напрасно истраченного времени. Со вздохом она вытащила коммуникатор и сообщила своему аспиранту, что сегодняшняя встреча отменяется, точнее, переносится… Тьма её знает, куда. В лучшем случае, на следующую неделю. Потом заглянула к Равашалю, пригрозила ему, что следующие три совещания она посещать отказывается, и вышла, наконец, на улицу.

Солнце уже скрылось за крышами зданий, и фонари потихоньку начинали светиться бледным золотом. Шесть часов, начало седьмого… два с лишним часа отъел от жизни треклятый Барре! А ведь примерно к шести она обещала быть у Лавернье. И ведь как не хочется ввязываться в эту историю, как не лежит к ней душа! Но придётся, обещала.

И Лавиния решительно – пока не придумала для себя какую-нибудь убедительную отговорку, - вытащила из кармана куртки коммуникатор и нажала на кнопку.

***

Тот же кабинет на втором этаже антикварного магазина. Та же компания, тот же стол, на котором стояли уже знакомые шкатулки и картонная коробка. За окном свистел ветер и бросал что-то в стекло, не то снежную крупу, не то капли ледяного дождя. Перед каждым из присутствующих исходил паром бокал на толстой ноге, и в кабинете пахло апельсином, корицей, гвоздикой и красным терпким вином.

- Ужасно не люблю февраль, - сказала Лидия, подбирая ноги и укутываясь пледом. – Вроде бы уже вот-вот, ещё немного, и будет весна, но никаких сил не осталось терпеть это всё.

- Хочешь, поедем в Марсилию? Там мимозы цветут, и карнавал уже скоро… – предложил Лавернье.

- Мы никуда не можем уехать, пока не разберёмся с этими артефактами, - ответила Лидия с досадой. – Госпожа коммандер, вы берётесь нам помочь?

- Пока не знаю…

- Я буду должен вам три любых желания, - перебил её Лавернье. – Любых. Скажете – пойди и утопись, я тут же прыгну в Сену.

- Нет, спасибо, вот этого я точно не пожелаю! – госпожа Редфилд рассмеялась. – Однако фантазия у вас, Лавернье! Но вы ошиблись, я вовсе собираюсь брать с вас оплату, ни в каком виде. Просто… вы приняли решение, будем ли мы обращаться к артефакторам?

- Да, - твёрдо сказал Лавернье. – От этих вещей пахнет бедой, и я хочу разобраться с ними как можно скорее.

- Ван Дер Гакль или Джон Смит?

- Для нас безразлично, - пожал он плечами. – Джона Смита я вовсе не знаю, а с мастером Ван Дер Гаклем имел дело пару раз, когда покупал для себя их изделия, типа особых дверных замков. Ну, и амулеты для подарков дамам, само собой. Не так ли, дорогая? – он взял руку Лидии и поцеловал.

Та улыбнулась.

- О да, моя мама без «амулета свежести» даже в лавку к мяснику не выходит!

- Хорошо. Тогда начнём с гильдии артефакторов Дании и Норсхольма, - Лавиния достала коммуникатор.

Какое-то время экран оставался синим, но наконец на нём появилась растрёпанная борода и светло-серые глаза почтенного мастера.

- Какого Тёмного, Лавиния, неужели нельзя было магвестником обойтись?

- Нельзя, Хорус, никак нельзя! Ты на них не отвечаешь! Скажи, ты в данный момент сильно занят?

- Ну-у… Я всегда занят! А конкретно в данный момент решаю, стоит ли жить одному неуклюжему подмастерью, или сбросить его в сугроб и прикопать до утра?

- Оставь в покое подрастающее поколение, - в голосе Лавинии звучал смех. – Я приготовила для тебя отличную, первоклассную загадку. Если ты готов ею заняться, я открою портал.

- А если нет? – с подозрением поинтересовался мастер.

- Тогда я позвоню мастеру Смиту в Люнденвик и предложу эту загадку ему.

- Фигушки, - Ван Дер Гакль захихикал; звучало это жутковато, словно бы засмеялся старый дуб в королевском парке. – Смит сейчас в Нью-Амстердаме. Ладно, дай мне десять минут и открывай твой портал. До сих пор ничего скучного ты не предлагала.

Экран погас, и Лавиния отложила коммуникатор.

- Ну вот. Послушаем, что скажет специалист.

Оказалось, что с этими людьми очень хорошо молчать. Лавиния допила глинтвейн, помотала головой на молчаливое предложение повторить, опустила голову на спинку кресла и закрыла глаза. Мысли текли неспешно, и были они невесёлыми.

«Равашаль говорил о моём представлении к следующему званию, мастер-коммандер. Сказал, что его нужно было получить ещё лет пятьдесят назад, и оставаться боевиком в моём возрасте и с моими заслугами уже просто неприлично. Ну вот какого Тёмного, когда это Служба магбезопасности думала о приличиях? Мастер-коммандер - это кабинетная должность. Перебирать бумажки, интриговать за место заместителя, ждать звания бригадира и в конце концов заменить Равашаля. Хотя этот мальчишка младше меня вдвое! Нет, не хочу! Будет настаивать, уволюсь ко всем пустынным лисам, оставлю за собой только преподавание…»

Её что-то кольнуло в руку. Открыв глаза, Лавиния увидела птичку магвестника, в котором было только одно слово: «Ну??!!».

- Надо полагать, мастер готов перейти к нам, - хмыкнула она и открыла портальное окно.

Ван Дер Гакль шагнул в него, дисциплинированно отошёл в сторону и всмотрелся в лица присутствующих.

- Этого парня я знаю, - ткнул он пальцем в хозяина кабинета. – Лафори? Лаверни?

- Лавернье, мастер, - коротко поклонился Пьер.

- Угу. А вы, госпожа?..

- Моя жена, Лидия Хаскелл.

- Мастер Хорус Ван Дер Гакль, к вашим услугам, - кивнул артефактор и повернулся к Лавинии. – Ну? Где?

- Вот, - она кивнула на письменный стол.

Впрочем, Ван Дер Гакль уже не обращал внимания на присутствующих, то, что стояло на столе, захватило его внимание сразу и полностью. Через несколько минут над шкатулками висело несколько неярких магических фонариков чисто белого цвета, а на правом глазу мастера красовался ювелирный монокль. В его руке Лавиния с любопытством разглядела что-то вроде дирижёрской палочки, заострённый конец которой тускло поблёскивал в свете фонариков, как может блестеть только истинное серебро.

Над шкатулкой розового дерева Ван Дер Гакль покачал головой.

Над кованой шкатулкой помрачнел, отложил в сторону свою палочку и туго переплёл бороду.

Раскрыв картонную коробку, он выругался шёпотом и содрал монокль.

- А остальное где? – поинтересовался мастер таким невыразительным тоном, что любой бы понял: он в бешенстве.

- А должно быть остальное? – кротко спросила Лидия.

- В наборе четыре предмета, - буркнул Ван Дер Гакль. – Венец, два браслета и перстень. Во всяком случае, когда этот набор был закончен, он был именно таким.

- Ну