Вечные Пески. Том 1 и 2 - Лео Сухов

в нужное место. Мы уже убили столько, что не сосчитать. Значит, убьём и в тридцать раз больше. Просто работа. Взойдёт солнце, и твари сбегут в пустыню хорониться в песке. Понятно?

— Понятно! — на сей раз ответили громче, увереннее.

Первая атака на дверь со стороны города была робкой и неуверенной. Несколько песчаных людей словно бы нащупывали слабину. Их встретили в проходе сталью и бронзой, не дав просочиться внутрь. Чёрный песок густо замёл каменный пол у порога.

Вторая попытка была серьёзнее. В проём сунулся кровавый перст. Он даже сумел протиснуться внутрь. Его костяные пластины лишь гулко звенели от ударов. Однако тут подоспел я. Обрушил на монстра отцовский топор и разрубил почти до середины туловища.

Дальше была третья, четвёртая, пятая попытки… Демоны настойчиво лезли к башне и сверху, и снизу, проверяя противника на прочность. А потом вдруг неожиданно отступили. И это было тревожно…

Тревога быстро оправдалась.

Сначала послышался нарастающий гул голосов. Затем — топот десятков ног. В темноте ближайшей улицы замелькал свет факелов. А следом оттуда высыпались люди.

Их было человек сто, может, больше. Женщины, закутанные в тряпьё, накинутое в последний момент, прижимающие к груди плачущих детей. Седобородые старики, едва волочащие ноги. И несколько крепких мужчин — не воинов, а ремесленников или землепашцев. С ножами, дубинами и одним-единственным ржавым топором на всех.

Они явно отбивались от врага, то и дело отчаянно оглядываясь. Мужчины старались держать подобие живого кольца вокруг женщин и детей. А за ними выплывали из темноты, словно тени на воде, песчаные люди. Неспеша, методично, отрезая самых слабых и отстающих.

Один из мужчин — здоровенный грузчик или кузнец — шёл последним. И рубился сразу с двумя демонами, прикрывая собой узкий проход. Его дубина со свистом рассекала воздух, но удары по безликим головам только ослепляли, не убивая тварей. Ещё мгновение, и его бы скрутили.

— Мой отряд, за мной! — рявкнул я, не став взвешивать за и против. — Остальные, держать дверь!

Я выскочил из башни, за мной хлынул десяток моих «мордоворотов». Эти наёмники, чьи имена я ещё не запомнил, сегодня видели, как я сражаюсь. Этого им хватило, чтобы верно идти за мной.

— К башне! — закричал я во всю глотку, перекрывая вопли толпы. — Дверь открыта! Быстрее! Бегите в башню!

Люди услышали. В глазах, полных животного страха, мелькнула искра надежды. Они рванули к нам, спеша к прямоугольнику света, льющегося из двери. Но паника взыскала свою дань. Подобие порядка, которое пытались сохранить защитники, рухнуло. Бегущая толпа создала безжалостную давку.

Зато песчаные люди увидели новую цель. И переключились. Мы встретили их, как и полагается наёмнику, идущему в последний, возможно, бой. С яростным рёвом, безумным хохотом и оскалом на лицах. Сшиблись мы с ними в том самом узком месте, которое прикрывал мужчина с дубиной.

Сам он не дожил до этого момента — погиб, обливаясь кровью. Но погиб как герой. Задержал демонов до нашего подхода. Мы дрались, как в последний раз. Впрочем, для двоих людей из моего отряда он и стал последним. Один погиб у меня на глазах, заваленный песчаными телами. Он даже под этой грудой тел умудрялся их убивать… А потом всё-таки затих.

Я не видел, как погиб второй. Мне сказали, его тоже задавили числом. Причём когда мы уже отходили к двери башни, прикрывая последних горожан. Ощетинившись оружием, я и мои мордовороты пятились. А сверху прилетали стрелы лучников, не давая демонам нас окружить.

У двери царила давка и паника. Люди торопились прорваться внутрь, под защиту крепких стен. Сквозь шум я слышал крики и стенания тех, кто не сумел устоять на ногах и кого затоптали в давке. Но большая часть беженцев всё-таки вошла внутрь.

— Всё! Все внутри! — заорал кто-то из лучников.

Я оглянулся, удостоверился, что так и есть. И болезненно поморщился, глядя на тела людей там, где врагов даже близко не было. А потом крикнул своему отряду:

— Отходим!

Они побежали к двери, а я задержался, не давая демонам нагнать их. Несколько ударов топором по самым шустрым… Быстрый прыжок к башне… Вот и вся немудрёная тактика. Несколько мгновений, за которые мои люди успели вбежать в укрытие. А следом ворвался и я.

У меня за спиной заработали бойцы, убивая демонов, лезших в дверной проём.

Внутри башни царил хаос. Плач детей, прерывистые всхлипы женщин, тяжёлое дыхание мужчин.

— Перевяжите раненых, — сказал я отрядам, которые сейчас отдыхали. — Дайте людям воды. И загоните всех на второй и третий ярусы.

Сам я вернулся к двери, куда демоны рвались сплошным потоком. Я безумно устал, но понимал, что моя помощь не будет лишней.

Мы отбивали волну за волной. Восемь чаш. Целая вечность в кровавом полумраке, который разгонял лишь десяток чадящих факелов. Руки гудели, спина горела, но башню мы держали.

Демоны лезли внутрь почти без перерыва. Дикий Шёпот, чувствуя внутри скопление жизни, как будто целенаправленно давил. Но каждый раз мы сводили его усилия на нет. Пол у входа покрывался толстым слоем чёрной пыли. А бойцы работали всё слаженней: страхуя друг друга и не давая врагам шанса нанести удар.

Атаки прекратились к концу восьмой чаши. Причём так же внезапно, как начались. Воцарилась звенящая напряжённая тишина.

— Они будто знали, что мы выйдем за людьми… — тихо проговорил Карос, отдышавшись. — Они же не могли знать…

— Они и знали, — ответил я, глядя на тёмный проём двери. — Дикий Шёпот не просто лепит их из песка. Орда — их воевода, их общий мозг. Она чувствует, где мы уязвимы. Она учится использовать наше сострадание себе на пользу.

В проёме появился очередной песчаный человек. Тут же получил мечом в бок. И рассыпался пылью.

Том 2

Глава 27

Они ушли с первыми порывами утреннего ветра. Армия за стенами развернулась и двинулась обратно в пески. А песчаные люди и кровавые персты, пролезшие в город, начали вламываться в здания. И они явно предпочитали подвальные помещения.

Что происходит в городе, было несложно определить по звукам. Грохот, крики, противный хруст. Сейчас там, на улицах, убивали жителей Глиняного круга. И никто не мог помешать отродьям.

Стены были завалены трупами защитников Илоса. Защитники башен, если таковые, кроме нас, ещё были, не высовывались. Городские стражники… Эти, наверно, пытались остановить кровавое безумие. Но сколько их было-то в самом бедном районе?

Конец первого штурма. Всегда много крови и невинных жертв. Людям, которые заперлись в домах, кажется, что они смогут отсидеться до рассвета. Переждать беду