Вечные Пески. Том 1 и 2 - Лео Сухов

Том 2

Глава 26

Это вышло само собой. Я привык работать один. Изредка брать себе помощников. Я, конечно, иногда сетовал, что не на кого положиться во время заказа… Но становиться командиром восьми десятков человек не планировал.

Но так получилось. На верхнюю площадку и восьмой ярус никому хода не было. Там распоряжался сотник стражи, ответственный за оборону башни. И в его подчинении были только городские стражники. А на нас, ополченцев, он смотрел свысока и не собирался ничего приказывать.

Когда я всё-таки пробился на башню, сотник смерил меня взглядом и спросил:

— Как тебя зовут, наёмник?

— Ишер, — ответил я.

— Тот самый наёмник, что прошёл Кечун, судя по спискам? — уточнил он, поглядывая вниз, где на стене песчаные люди упорно рвались в башню.

— Так и есть, — кивнул я.

— Вот и займись обороной, раз опытный! — отрезал сотник. — Я руковожу своими людьми, ты своими. Прислать вам новых командиров я не могу. Если до утра не пропустите демонов наверх, лично отмечу твою в этом заслугу. А если пропустите… Ну ты сам понимаешь.

— Понимаю, — не стал скрывать я.

— Вот так и будем параллельно работать… — решил сотник. — Если полезут снаружи наверх, мы им пройти к вам вниз не дадим. А вы уж постарайтесь, удержите семь ярусов, которые ниже.

— Понял. Что-то ещё? — уточнил я.

Больше из вежливости, потому что сотник вроде как всё сказал.

— Иди, Ишер, — бросил тот, поворачиваясь ко мне спиной.

Перед тем, как спуститься обратно, я бросил последний взгляд назад. На стражников, стоявших вдоль зубцов и шлющих вниз стрелу за стрелой. На обслугу машин, заряжающую баллисты. На застывшего в центре башни незнакомого шептуна.

И пошёл организовывать оборону ниже.

Я бы перепоручил это кому-нибудь. Но когда спустился, не было среди выживших никого, кто оспорил бы моё старшинство. А жаль, очень жаль. Наши копейщики — всего около полутора десятков человек, в том числе Борк, Аримир и Одори — держали два входа со стены. Ещё человек десять встали у входа в башню со стороны города. Хотя именно там пока что было тихо.

А остальных бойцов предстояло распределить внутри башни. Лучников, вместе с Элией, с трудом набралось два десятка. Передав весь запас стрел, я отправил их на седьмой ярус. Там по всей стене были узкие бойницы, через которые удобно стрелять по врагу.

Два десятка бойцов выделил в помощь тем, кто удерживал двери. А десяток, выбрав самых опытных наёмников, определил себе в сопровождение. Я обоснованно подозревал, что моё вмешательство в случае чего переломит почти любую ситуацию. А уж при поддержке десятка матёрых мордоворотов — тем более.

Впрочем, самым опасным местом пока был вход со стороны стены. Даже с учётом того, что пустынные демоны, забираясь на стену, целенаправленно лезли дальше — прямо в город. Вот только к башне они тоже проявляли нездоровый интерес. И копейщикам приходилось из кожи вон лезть, чтобы удержать песчаных демонов снаружи.

— Как вы тут? — спросил я у Борка и Аримира, когда те отошли отдохнуть.

— Если будет надо, будем держать до утра… — отпив воду из круглой фляги, криво усмехнулся Борк.

— На третьем ярусе два десятка бойцов. Зовите, если понадобится смена, — кивнул я.

— А они как с копьями? — уточнил Борк.

— Скорее всего, плохо. Большинство не наёмники из нашей триосмии, а соседние отряды. Их сбили из беженцев Песчаного круга, — объяснил я чуть подробнее. — Я толком их даже опросить не успел.

— Мы тут хорошо устроились, потому что дверь узкая, — ответил Борк. — Стоим, долбим копьями всё, что лезет… И чем нам новички помогут?

— Поставьте их по бокам от двери. Пусть хотя бы рубят, — предложил я.

— Тогда можно меньше наших ставить, — поддержал меня Аримир. — Сможем почаще отдыхать…

— Направь тогда к нам двенадцать человек, — подумав, согласился Борк. — Так и сделаем. И не переживай за нас. Будем стоять до последнего. Вы ниже этих тварей не пропустите. Демоны уже лезут в Глиняный круг… А там люди же…

И это была проблема. Спустившись, я отправил к копейщикам двенадцать бойцов. А остальных взял с собой в самый низ, к двери в город. Туда, где десяток мечников уже добровольно встал на стражу.

— Есть кто старший? — спросил я, спустившись к ним.

Бойцы начали переглядываться. А потом все вместе уставились на здоровенного мужика с каменным молотом.

— Ну, видимо, я старший… — прогудел тот. — Каросом звать.

— Местный, из Илоса? — спросил я.

— Беженец из деревни, — помрачнел тот.

— Карос, нам придётся открыть дверь, — приняв информацию к сведению, сообщил я.

— Эту?.. Зачем? — не понял здоровяк.

Его поддержали и примкнувшие бойцы, и те, кого я привёл сверху. Вопросы посыпались со всех сторон. Я поднял руку, призывая к тишине. И только потом заговорил:

— Демоны прорвались в Глиняный круг. Там простые люди. Женщины, дети, старики.

— И трусы!.. — буркнул кто-то из бойцов, но я пропустил его обиды мимо ушей.

— … У нас хватит места в башне, чтобы укрыть пару-тройку сотен людей, — продолжил я объяснять. — Если оставим их на растерзание, завтра орда выставит больше врагов.

— Чего это? — не поверил один из бойцов.

— Они питаются жизненной силой, — терпеливо разъяснил я. — Смерть человека высвобождает эту силу. Чем больше убьют сегодня, тем больше выставят завтра. А завтра и так подтянутся твари посерьёзнее…

— Серьёзней, чем та здоровенная, которую ты убил? — удивился Карос, покрепче сжав рукоять молота.

— Просто поверь, — вздохнул я. — Качург, которого я убил — детские шалости в сравнении с главными демонами.

— Мы все умрём, — мрачно заявил сидевший у стены боец. — Все до единого.

— А ну тихо! Я же в Кечуне выжил как-то! — отрезал я. — Вы тоже выживете. Научитесь сражаться и выживете.

Я врал. Бессовестно врал, чтобы подарить надежду. Из тех, кто стоял рядом, пережить ближайшую десидолю шансы были у одного из ста.

И даже я не был уверен, что выживу. Но сказать этого вслух не мог. Эта правда убивает надёжнее, чем когти и зубы песчаных демонов.

— А теперь давайте разделимся на три группы. Пока одна будет отражать атаки у двери, две других будут отдыхать.

Я окинул взглядом людей вокруг. Лица напряжённые, глаза испуганно бегают. Они знали, на что шли. Знали, что могут не вернуться. Но одно дело — знать, а совсем другое — быть готовым умереть по-настоящему.

— Карос, выбери людей. Твоя группа будет первой, — твёрдо сказал я, взглянув на здоровяка с молотом.

А затем перевёл взгляд на бородача в углу, который казался самым опытным из всех собравшихся:

— Ты наёмник?

— Да…