Вечные Пески. Том 1 и 2 - Лео Сухов

— Хорошо, Бимб. Ты возглавишь вторую группу. Я со своими помощниками буду в третьей. И напоминаю: чтобы убить песчаного человека или кровавый перст, надо бить в туловище. Да, там у них броня, но рубить им конечности и голову бесполезно. Ударив по голове, в лучшем случае, вы их ослепите. Бейте в туловище. Если увидели вспышку внутри, значит, зацепили их средоточие и убили. Поняли?

— Поняли, командир! — прозвучало в ответ.

Я кивнул и подошёл к двери: массивной, стянутой полосами ржавого железа. Засов был тяжёлым. Я сдвинул его, и металл, поддаваясь, скрежетнул. Сердце заколотилось чаще.

За дверью стояла тишина. Слишком зловещая для ночи, где сейчас должен кипеть бой.

— Карос? — обернулся я.

— Готовы! — ответил он мне.

Его бойцы распределились, чтобы нанести удары одновременно. Я потянул дверь на себя. Она отворилась с протяжным скрипом, впустив в башню холодный ночной воздух.

Темнота снаружи была неполной. Её разрывали отблески пожаров в глубине Глиняного круга. И призрачный холодный свет Светлой Дороги наверху. На городской улочке, примыкавшей к башне, никого не было.

Но шум…

Шум раздавался отовсюду. Лязг оружия и крики, доносившиеся со стен. Более близкие, отчаянные вопли — из переулков. И ровное шуршание. Будто гигантская лопата без устали пересыпает сухой песок.

Это двигались они.

Я сделал шаг вперёд, пригнувшись под низкой притолокой. Щит плотно сидел на руке, топор в правой был наготове. Выбравшись из башни, я остановился и внимательно огляделся.

В тот же миг из темноты слева, от стены, отделились три фигуры. Они шли не спеша, почти грациозно. Когтистые руки, по четыре на каждого, покачивались в такт шагам. Увидев открытую дверь и людей, они замерли на мгновение. А затем, повернув к нам безликие головы с единственным жёлтым глазом, беззвучно кинулись ко входу.

Я отступил под прикрытие башни и кивнул бойцам:

— Сейчас подойдут. Всего трое.

Карос и его бойцы покрепче сжали оружие в руках. Я отошёл, наблюдая за происходящим.

Первый песчаный человек влетел в дверной проём, не снижая скорости. Карос остановил его ударом молота по голове. А сосед здоровяка ударил монстра мечом — точно в центр груди, туда, где темнело уплотнение. Раздался глухой хруст, будто сломали сухую глиняную чашку.

Фигура песчаного человека замерла. А потом зазмеилась трещинами по всей длине. И, наконец, осыпалась на землю горкой чёрного песка. Впрочем, из неё тут же потянулся вверх тонкий дымок, чтобы тяжело осесть рядом и заклубиться, рождая что-то новое.

Второго песчаного человека встретил топором один из бойцов. Удар пришёлся по плечу. Клинок глубоко вошёл в песчаную плоть. Но, естественно, демон не рассыпался, а дёрнулся, пытаясь дотянуться до обидчика когтями. Один из парней слева, с кривым ножом, не растерялся. Вовремя всадил оружие песчаной твари в грудь. Демон рухнул, превратившись в жёлто-серую пыль.

Третьего песчаного человека вновь упокоил Карос. Дождался, когда запоздавший демон появится в дверном проёме… И долбанул молотом прямо по центру груди. С такой силой, что монстр вылетел из башни, пролетел несколько скачков, а приземлился уже кучкой песка.

На пару мгновений воцарилась тишина. Нарушало её лишь прерывистое дыхание бойцов. А на полу у входа начинали шевелиться три кучки чёрного песка.

— Хорошо, — выдохнул я, чувствуя, как отступающий адреналин оставляет во рту привкус железа и пустоты. — Молодцы. Вы все молодцы. Видели? Бьёшь в грудь — они рассыпаются. Голова — только слепнет. Но вы отлично справились. Прикрывали друг друга. Так и надо.

Люди кивали, переглядываясь. В их глазах появилось что-то новое. Ещё не уверенность, но первый проблеск понимания. Врага можно убить. Это не бесконечный кошмар. Это тяжёлая, грязная, но выполнимая работа.

Подбодрив их, я взглянул на Кароса. И, убедившись, что его люди готовы, снова выскользнул за дверь. На этот раз прошёл дальше. А потом развернулся и быстро, не теряя времени, оглядел стены.

Картина наверху была хуже, чем я ожидал. Стена по всей видимой длине была практически захвачена. Отдельные отряды ещё сопротивлялись, но им недолго осталось. Город спасало только то, что лестницы прятались в башнях. А нашу башню удалось защитить, чего не скажешь о соседней, где держалась только верхняя площадка.

Песчаные демоны, один за другим, врывались внутрь. Видимо, основной бой шёл именно там. Внизу из захваченного укрепления пока никто не выходил. Однако это не смущало тех врагов, кто застрял между двумя башнями.

Ничего не мешало песчаным демонам спуститься в город.

Как жуткие насекомые, по внутренней стороне стены вниз ползли десятки песчаных людей. Они ловко цеплялись когтями за малейшие неровности. Конечно, многие из них срывались и, упав с высоты в несколько десятков скачков, разбивались в пыль у подножия.

Но остальные всё-таки добирались до земли.

И уже внизу, на мостовой Глиняного круга, сбивались в группы по пять-десять штук. После чего бесцельно, но неумолимо поспешали вглубь городских улиц. Они шли на звуки паники, на запах жизни.

Башни, подобные нашей, стали редкими очагами сопротивления. Из бойниц на верхних ярусах летели стрелы, иногда срывались вниз большие камни. Но связь между этими башнями была потеряна. Каждая оборонялась сама по себе. Да и нижние ярусы у многих были захвачены.

А в городе… В городе горели дома. Раздавались то там, то тут одинокие крики, которые быстро обрывались. Мелькали огоньки факелов — видимо, последние группы горожан, стремящиеся прорваться к внутренним стенам. А может, такие же отряды ополченцев и стражи, как мы, отчаянно пытающиеся что-то сделать.

Я стоял и слушал гул битвы, который шёл теперь не только сверху, но и со всех сторон. Город был ранен, и в эту рану проникала инфекция. Медленно, но верно. Смерть Илоса ещё можно было предотвратить. И я знал способы, но кто из сильных града сего мне поверит?

«Продержаться до утра», — прошептала во мне заезженная мантра. Но сейчас она звучала не как тактическая задача, а как молитва. Отчаянная, беспомощная молитва, обращённая к самому времени. Чтобы ночь закончилась. Чтобы солнце взошло раньше, чем Илос истечёт кровью и надеждой.

Я вернулся к двери в нашу башню, заглянув внутрь. Бойцы смотрели на меня. Вопрос висел в воздухе, отражаясь в нервно блестящих глазах.

— Считайте, стена пала, — чётко обозначил я, перекрывая этот немой вопрос. — Держим башню. Держим её до рассвета. Ждём возможных беженцев. Каждый гонг меняем отряд у двери. Давайте друг другу отдохнуть. Я буду заманивать сюда демонов снаружи. И проверять, не выйдут ли сюда выжившие люди.

Видя, как переглядываются бойцы, я добавил:

— Не хороните себя раньше времени. Песчаные демоны — просто враги. Погибают от удара