Отвергнутая жена. Ведьмина аптека на Драконьей улице - Виолетта Вейл

работу. Если погаснет полностью — садитесь и ждете помощи. Никаких попыток доказать, что способны пройти еще десять шагов.

— Я поняла.

— Повторите.

— При сером свете прекращаю работу. При полном угасании кристалла сажусь и жду.

— Хорошо.

Она повернулась к Северину.

— Вы не поднимаете груз тяжелее десяти мер, не остаетесь один и сообщаете Мирелле или инженеру о боли, холоде возле шрама, онемении и головокружении.

— Я знаю.

— Повторите.

Он посмотрел на меня так, словно я была виновата в ее требованиях.

— Не поднимаю тяжелые предметы. Не ухожу один. Сообщаю о любых изменениях.

— И не используете источник.

— Он все равно не отзывается.

— Именно поэтому запрет особенно важен. Повторная попытка может направить внутренний огонь в поврежденный канал.

Северин кивнул.

Эдита закрыла медицинский журнал.

— Я считаю эту поездку рискованной.

— Но разрешаете, — сказала я.

— Разрешаю потому, что без чистого минерала мы не сможем приготовить противоядие, а человек, способный точно определить основу, пока один.

— Беатриса тоже умела.

— Беатриса мертва.

Фраза прозвучала жестко.

Но в ней не было желания причинить боль.

Эдита напоминала: опыт тети сохранился только в записях. Принимать решения придется мне.

Внизу уже ждали остальные.

Городского инженера звали Илар Тессен. Ему было около сорока, он носил короткую бороду и темный рабочий плащ с множеством внутренних карманов. На ремне висели измерительные пластины, складной молоток, компас для магических линий и связка ключей.

За последний час Илар успел трижды сообщить, что старую печь закрыли не из прихоти.

— Нижняя часть системы построена до современного Совета, — объяснял он, расстилая схему на прилавке аптеки. — Камень старый, часть опор просела, водные каналы размыли западную стену. Последний полный осмотр проводили двадцать восемь лет назад.

— Почему не позже? — спросила Тея.

— Потому что после того осмотра два человека не вернулись.

Она посмотрела на меня.

— Вы все еще хотите туда?

— Нет.

Илар поднял голову.

— Тогда…

— Но идти нужно.

Он нахмурился.

— Очень ободряющий ответ.

Кроме инженера с нами отправлялись двое городских стражников. Старшего я уже знала — Бран Хольт сопровождал нас в районе красильщиков. Второго звали Керн Ладер. Он был моложе, говорил мало и постоянно проверял крепление фонаря на поясе.

Тея хотела идти тоже.

Я отказала.

— Вы берете Северина без драконьей формы, инженера, двух стражников и себя после истощения, но я недостаточно подготовлена?

— Именно поэтому ты остаешься.

— Потому что кто-то должен быть здоровым, если вы все вернетесь ранеными?

— Потому что здесь остаются пациенты, лаборатория и подготовка основы для противоядия.

— Другие ведьмы могут…

— Они не знают записи Беатрисы так хорошо, как ты.

Тея посмотрела на раскрытую книгу.

На отдельном листе я отметила состав, который следовало приготовить к нашему возвращению: очищающий раствор без минеральной основы, нейтрализующая соль и три контрольные чаши.

— Ты начнешь с обычных компонентов, — продолжила я. — Ничего не смешиваешь с минералом, пока я не проверю его лично.

— Я понимаю.

— И отвечаешь за журнал.

— Вы уже сказали.

— Тогда выполни.

Она сжала губы.

— Вернитесь до темноты.

— Постараемся.

— Это не обещание.

Я вспомнила Финна.

— Нет.

Тея отвела взгляд к столу.

— Тогда хотя бы не заставляйте меня угадывать, где искать ваши тела.

— Очень поддерживающе, — заметил Илар.

Она повернулась к нему.

— Вы инженер. Ваша задача сделать так, чтобы тел не было.

— Теперь чувствую ответственность.

Северин взял со стола карту.

— Вход здесь?

Илар указал на точку возле старой городской стены.

— Под заброшенной насосной башней. Главный проход обрушился много лет назад. Спустимся через ремонтную шахту, затем пройдем вдоль сухого канала.

— Расстояние?

— Около часа до центрального зала, если дорога свободна.

— Если нет?

— Вернемся.

Северин посмотрел на меня.

— Если минерал находится за поврежденным участком?

— Оценим на месте.

— Не полезем через обрушение, — сказал Илар.

— Именно, — ответила я.

Северин сложил карту.

Он не возразил.

У входа в аптеку нас ожидал обычный городской экипаж.

Я была благодарна, что Северин не прислал герцогскую карету. Сегодня нам требовалось добраться до старой печи незаметно. Кассиан исчез, а следы его людей находили возле склада, архива и моего дома. Нет причин сообщать ему, куда направляется группа с инженером и специалистом по серому пеплу.

Северин сел напротив меня.

Бран и Керн разместились возле дверей. Илар занял место у окна, продолжая изучать схему.

Первые минуты ехали молча.

Я смотрела на улицы.

Пепельная лихорадка изменила Астеру быстрее, чем любое распоряжение Совета.

У лечебных домов стояли очереди. На дверях аптек появились объявления о проверке препаратов. Возле фонтанов дежурили стражники, запрещая пользоваться общей посудой. Через окна было видно людей с серыми повязками на руках — так отмечали тех, у кого обнаружили примесь, но пока не появились тяжелые симптомы.

Драконов в небе не было.

Обычно над Верхним городом проходили патрули. Медные, черные и серебристые силуэты двигались между башнями, следили за дорогами и защитным куполом.

Теперь небо оставалось пустым.

Астера впервые выглядела городом, который лишился привычной защиты и только начинал понимать, насколько зависел от нее.

Северин тоже смотрел в окно.

— Что произойдет, если на город нападут сейчас? — спросила я.

— Стража закроет ворота. Защитные башни еще работают на накопленной силе. Арбалетные расчеты усилены.

— Надолго хватит купола?

— Если не использовать полный режим — на несколько дней.

— А потом?

— Надеюсь, к тому времени найдем решение.

Он не говорил: «Я решу».

Говорил: «Найдем».

Изменение было маленьким, но я замечала подобные вещи.

Экипаж свернул к западной стене.

Здесь дома становились ниже, а улицы — пустыннее. Старая насосная башня стояла между закрытой кузницей и складом камня. Ее давно не использовали. Верхняя часть разрушилась, окна заложили кирпичом, а двор зарос жесткой травой.

На воротах висела новая городская печать.

Илар показал служебный знак дежурному стражнику.

Тот открыл замок и сразу запер ворота за нами.

— Никого внутрь до возвращения группы, — приказал Бран. — Если появятся люди коллегии или Совета, требуйте письменное распоряжение городской следственной палаты.

— Понял.

Внутри башни пахло сырой землей.

Илар зажег три фонаря. Четвертый передал Керну.

— Ни одного открытого огня, — сказал он. — Внизу могут сохраниться старые газовые карманы. Только холодные кристаллы.

Мы надели защитные маски на шею,