Маскарад - Ирена Мадир

Закрыв за собой дверь, я бреду к лестнице, не забывая оставлять метки с помощью помады на стенах у пола, чтобы не заблудиться в случае чего. И правильно делаю, учитывая, что при спуске замечаю, как коридоры вновь сужаются, а повороты имеют множество развилок. Приходится быть внимательнее, расставляя знаки.

Я хлюпаю носом от холода и подрагиваю, но упрямо бреду дальше, надеясь, что в эту ночь Призрак как можно дольше будет находиться вдали от дома.

Мне требуется время на то, чтобы обойти всё, найдя комнату с пианино и даже своеобразную гардеробную, где лежат разнообразные маски, висят костюмы и прочие вещи. Как и наверху, здесь тоже полно пустующих помещений и запертых дверей.

Добравшись до новой лестницы вниз, я проверяю время на нусфоне, обнаруживая две вещи: первая – прошёл почти час; второе – связь не ловит, а нусфон почему-то разряжается быстрее, чем должен. Такими темпами мне придётся ночевать в театре, если не хуже – прятаться от Призрака в его же логове. Нужно поскорее изучить всё и выбираться, пока хозяин подземелья не вернулся.

Я торопливо спускаюсь дальше, стараясь резче дёргать за ручки дверей и быстрее заглядывать внутрь. Впрочем, это получается не всегда. Так я натыкаюсь на ещё одну дверь. Она, в отличие от других, железная и, судя по всему, открывается только снаружи. Отставив канделябр на пол, я не без труда сдвигаю её с места. Из помещения в нос тут же бьёт спёртый воздух с ароматом металла…

Огонь свечей бликует на чём-то, что находится в глубинах тёмной комнаты, разглядеть которую полностью не удаётся. Зато я замечаю два выключателя, настолько обычных, что они кажутся чужеродными в таком месте. Без раздумий нажимаю на них и тут же морщусь от яркости. Когда глаза привыкают к свету, я застываю, обомлев от представшей передо мной картины.

Это настоящая пыточная, иначе не назвать. Слева стоит Х-образный крест, вдоль стен висят орудия пыток, в центре – металлический стол, напоминающий тех, что есть у патологоанатомов или некромантов. Справа же – клетка с покрытыми ржавчиной прутьями, а поблизости вмонтированы железные кольца с висящими на них цепями и кандалами. Сомнений в том, что именно тут Призрак держал Нико, у меня не возникает.

Я спешу покинуть жуткое помещение и продвигаясь дальше, желая обнаружить тупик и конец мрачного подземелья, но нет… Впереди уже маячит провал следующей лестницы вниз.

– Да ты издеваешься? – Моя нога раздражённо топает, каблук едва не высекает искры из камня. – Ты что в недрах земли живёшь? У тебя собственная Бездна, как у Морока?

Эхо прокатывается по коридорам и заглушается где-то вдали. А я дёргаю ручку двери поблизости. За ней находится та самая загадочная полукруглая комната, но на сей раз я добралась до начала (или конца?) этого помещения. По крайней мере, тут есть пол…

Здесь, прямо по центру, выстроено что-то вроде постамента или алтаря, который накрыт чёрным шёлком. По бокам стоят необработанные магические кристаллы с грубыми острыми краями. Энергия в них пульсирует светом, то разгораясь, то потухая. Символы на стенах искрятся, мистически переливаясь. Но не это привлекает внимание, а то, что лежит на ткани – моё изображение.

Одно из тех, что я швырнула в мусорку, а Призрак, очевидно, украл его. После того как я выбросила пакет в уличный бак или до? Если до, то он проникал в мой дом, куда раньше, чем думалось… Это жутко и мерзко. Не знала, что следует проверять собственный мусор! Но ещё это захватывающе, ведь Призрак, высшее существо (каковым он себя наверняка считает) копалось в мусорном ведре ради одного моего изображения не лучшего качества!

Я прикусываю губу, хмурясь. Подобное не должно нравиться, только если ты не жадная до внимания сумасшедшая девка или… если на тебя не воздействуют магией. Вспомнились слова Рутила о замыкании. Чем бы оно ни было, оно влияет на меня. Возможно, это нечто связанное с этим проклятым местом и алтарём или…

Сверху вдруг слышится кошачье мяуканье и негромкий до боли знакомый голос:

– Кого ты привела к нам, Маго?

Я медленно отступаю, стараясь не цокать каблуками и даже не дышать. Двигаюсь неспешно, с запрокинутой головой, поэтому вижу, когда дверь сверху открывается совершенно беззвучно и показываются два гневно сверкающих сине-фиолетовых глаза.

– Блять, – только выдыхаю я.

Призрак молча шагает вперёд.

Он падает, обрушиваясь мрачной тенью.

Мозг работает на автомате, заставляет тело двигаться. Я отшатываюсь, разворачиваюсь и бегу вглубь коридоров. Позади ничего не слышно, но стоит обернуться на повороте, как вспыхивают две точки – глаза. На ходу я швыряю канделябр, метя в них. Нет времени проверять, достиг ли снаряд цели, но судя по звуку, Призрак успел увернуться.

Сколько форы у меня в запасе? Пара секунд? Понятия не имею, но без освещения мне ни Морока не видно. Я останавливаюсь у стены, стараясь не издавать лишних звуков, и стягиваю туфли. Ледяной пол опаляет ступни, зато шаги тихие. Впрочем, надежды на собственную бесшумность быстро рушатся…

– Я слышу тебя, Дикарка. – Чарующий голос Призрака проносится по коридорам. Неясно, откуда он звучит, кажется, будто само пространство разговаривает со мной. – Твоё сердце так быстро бьётся…

Учащённый пульс ощущается даже в висках, подтверждая чужие слова. А у тёмных слишком острый слух… Что ж…

На ощупь я вытаскиваю из сумочки пистолет и снимаю его с предохранителя, а после наклоняю голову, прижимая ухо к плечу, второе закрываю свободной рукой, и я надавливаю на спусковой крючок. Оглушительный грохот выстрела проносится по подземным лабиринтам. Эхо усиливает его и продлевает, помогая мне лишить соперника хотя бы одного преимущества – идеального слуха.

И всё же самой звона в ушах избежать не удалось. Представляю, каково Призраку… Я морщусь, передёргивая затвор, и оглядываюсь, чтобы удостовериться – поблизости нет сверкающих глаз. В тусклом свете нусфона ищу метки и иду по ним. Тиннитус постепенно пропадает, и к тому времени, когда я возвращаюсь на уровень выше, слышится злобный вопль.

– Сука!

Я усмехаюсь, пытаясь прикинуть, когда слух Призрака полностью восстановится. Успеет ли его незваная гостья выбраться?

– Знаешь, врываться в чужой дом без разрешения неучтиво! – агрессивно заявляет Призрак.

– То есть плохо делать так же, как ты? – не удерживаюсь я от язвительной реплики.

– Справедливо, – чуть спокойнее отзывается Призрак. Пока он остаётся где-то внизу,