Маскарад - Ирена Мадир

– Щедрое предложение, мы с сестрой его обсудим. Но давайте не будем торопить события и решим всё… Скажем, после премьеры. Ждать не так уж и долго.

Ольсен понимающе кивает и всё же покидает меня. Слава предкам! Я пялюсь в спину Андера, следя за тем, куда он направляется. Наконец он останавливается рядом с высоким мужчиной в чёрном костюме тройке. Его пиджак расстёгнут, в одной руке бокал, другая в кармане брюк. На лице полумаска, скрывающая верх лица. Она тёмно-графитовая, но на свету отливает фиолетовым. Чёрные волосы зачёсаны назад, открывая на всеобщее обозрение остроконечное ухо. Он стоит в тени, привалившись к стене, когда к нему подбегает Ольсен. Очевидно, это и есть сам Рутил…

Внутри всё леденеет, когда наши взгляды сталкиваются. Рутил достаточно высокий, чтобы смотреть на меня своими лиловыми глазами поверх головы Андера. И, заметив меня, тёмный мягко улыбается, приподнимая свой бокал, словно чокаясь со мной на расстоянии. Я повторяю его действие, и мы вместе отпиваем шампанское, удерживая зрительный контакт, пока танцующая пара наконец не заслоняет меня.

Я спешу оставить свой бокал на подносе официанта и пробираюсь к Тине. Мне просто необходимо увидеть её, убедиться, что она в порядке, хотя и так ясно, что Рутил не торопится к ней… И всё же. Кто бы знал, что её неземная красота и хрупкость так опасны, ведь привлекают самых жутких чудовищ?

Кто-то перехватывает меня: в запястья нагло вцепляются посреди зала и, не спрашивая, утаскивают в эпицентр кружащихся в танце парочек. Я могла бы вырваться, могла бы каблуком засадить в голеностоп, но не сделала ничего, потому что… сине-фиолетовые глаза. Призрак. Он выбивает воздух из лёгких одним своим присутствием, а касанием посылает электрические разряды по телу. Ненавижу его! Ненавижу себя за то, что испытываю к нему!

– Кажется, у тебя состоялся увлекательный диалог, Дикар-рка, – он мягко рычит, его голос почти вибрирует, когда Призрак произносит прозвище, которым меня наградил.

Его ладонь ложится на мою поясницу, пальцы вминаются в ткань с такой силой, будто он пытается дотронуться до кожи сквозь грёбаное платье. Сегодня Призрак одет в чёрный костюм, на воротнике тёмной рубашки серебряные уголки с цепочкой, на руках кожаные перчатки, а на одном плече висит плащ с фиолетовым подбоем, почти в тон моему платью. Лицо полностью скрывает чёрная маска, а остроконечные уши прячутся за волосами.

– Нам обязательно обсуждать это в танце? – наконец собравшись с мыслями, мрачно интересуюсь я.

– Да, – безапелляционно отвечает Призрак.

Я даже не умею танцевать, но теперь понимаю, что означает «вести партнёршу». Призрак ведёт меня, заставляя изгибаться ему навстречу и подчиняться каждому его движению. Он кружит меня, бросает в повороте и через секунду хватает, притягивая обратно с такой силой, что я с оханьем врезаюсь в него грудью. Его рука на моей талии не позволяет отодвинуться, и мучительный танец продолжается.

– Что на этот раз тебе от меня нужно? Опять будешь говорить, что я низшее существо? – Губы растягиваются в едкой усмешке.

– Ты моя болезнь, Юна Клейн…

Я закатываю глаза, готовясь выслушивать очередную речь о своей «грязи».

– …но ты и моё лекарство.

Ноги неловко переступают, и от удивления я едва не падаю, однако, разумеется, Призрак держит крепко, не позволяя моей неловкости взять верх. Финал фразы из его уст звучит почти как комплимент.

– И всё же, сейчас не об этом, а о том, что тебе говорил тот холуй.

– Значит, у нас серьёзный разговор? А я думала, ты просто соскучился…

– Я должен это комментировать?

– Было бы неплохо и…

Он прерывает реплику, крепче сжимает мою руку, почти заламывая её, вынуждая повернуться к нему спиной. Лопатками я упираюсь в его грудь, а ладонь Призрака скользит по животу, пальцы игриво проводят вниз, словно напоминая, что могут опуститься сильнее… Внутри вспыхивает возбуждение, дыхание учащается.

– Ты потрясающе выглядишь в этом платье, и я с удовольствием преподал бы тебе урок хорошего поведения, трахнув прямо в центре зала перед всеми, но всё серьёзно, так что сосредоточься, Юна. – Шёпот Призрака обжигает мою кожу.

Я почти шокирована его словами и тем, что он всё же действительно сделал мне комплимент! Что это с ним? И что со мной? Куда, Морок меня побери, делась вся решимость?

– Что сказал тебе тот мелкий прихвостень? – снова задаёт вопрос Призрак, одним резким движением разворачивая меня к себе.

– Ты его знаешь?

– Только его хозяина.

– Ты работаешь на Рутила? – прямо спрашиваю я.

– Когда-то работал, сейчас у нас… конфликт интересов.

– И что это значит?

– Мы оба будем рады увидеть трупы друг друга.

Я закусываю губу, размышляя. Если верить Призраку, они с Рутилом враги. Вот только от этого не легче: я между двух огней, пытаюсь защитить Тину теперь уже от двух психов. Но один из них знаком мне дольше и… глубже.

Это не важно! Нужно избавиться от обоих! И начать следует с Призрака, а затем перейти к Рутилу, и к любому из тех, кто посмеет позариться на мою сестру, как на вещь.

– Итак? – напоминает о себе Призрак.

– Предлагал цену за Тину.

– Подонок, как и всегда.

А может, стоит поступить, как обезьяна из притчи? Забраться на дерево и следить издали за борьбой двух тигров? Они либо уничтожат друг друга, либо мне останется лишь добить проигравшего…

– Не ввязывайся в это.

– Думаешь, повешу ценник на сестру? – возмущаюсь я.

– Уточняю: не ввязывайся в это сама, не пытайся это решить! Я всё сделаю, а ты… Не приближайся к Рутилу ни при каких обстоятельствах!

Звучит финальный аккорд, мелодия тухнет, а наш танец с Призраком резко обрывается. И он по свой любимой привычки сбегает, теряясь в толпе.

***

Приём заканчивается за полночь, когда гости уже пьяны, а артисты раздали интервью всем желающим. Волберт уходит в свой кабинет с несколькими крупными меценатами, зал стремительно пустеет. Мы с Тиной и Сэлом тоже не задерживаемся и бредём к гримёрке Тины, где оставили верхнюю одежду, а после продвигаемся к главному выходу, чтобы забраться в ожидающее нас такси. Однако я замираю, заметив в фойе кошку. Она вальяжно идёт к лестнице, ведущей на бельэтаж… Может, вот он – шанс?

Потребность