Чумной доктор - Сергей Александрович Плотников

Да не может быть!

Он ведь точно маг Огня — Ульфир сам видел!

…Он пришел сюда инкогнито, как некромант…

…Он распознал яд…

…А еще Ульфир слышал, как Шелки пару раз назвал Бьера «учителем» либо «наставником» — не в шутку, а совершенно всерьез, хотя это не мешало ему одновременно обращаться по имени и на «ты» (вольность, которую наставник Харни никогда не позволил бы ни Ульфиру, ни Хенрику!).

…И когда Бьер рассказывал ему, что именно мэтр Шелки вместе с мэтрессой Бьер спас его из болота, он упомянул, что мэтр Шелки при этом даже магией Огня не пользовался!

Может, пользовался другими видами магии?

Может, он Идеальный маг Огня?

Нет! Быть такого не может! Не бывает! Император бы уже…

…Это если Император о нем знает!

А похоже, что не знает!

Пораженный этим осознанием, Ульфир даже остановился. «У нас интересно», надо же! Да уж, куда интереснее!

И вдруг наработанные рефлексы сами, без участия разума, толкнули его в режим «замедления мира» — Ульфир даже не понял, что именно заставило его так поступить. Точнее, понял через долю секунды: видно, уловил на самом краю поля зрения характерное движение, ощутил его кожей, обработал нижним слоем разума — и тут же автоматически принял необходимые меры!

Потому что немедленно, без секундного предупреждения или паузы на обмен репликами, вынужден был врубиться в схватку с четырьмя незнакомыми некромантами! Которые уже успели ускориться сами и, видно, рассчитывали поймать его неподготовленным.

Сильными некромантами!

Люди Паука⁈

Какого хрена — почему так быстро⁈

Впрочем, думать и об этом, и о странностях мэтра Шелки моментально стало некогда.

Интерлюдия. Элсин Бьер и рациональное поведение

Канцелярия располагалась к резиденции Гилли куда ближе, чем Ратуша — минут пять быстрым шагом. А Элсин шагал быстро, хоть и не переходя на бег. В преддверии предстоящего столкновения с Пауком он, с одной стороны, предпочел бы сам отвести Игнис — и Оллу, разумеется — в защищенную резиденцию. При них, конечно, находился сейчас Инир, но его Элсин не считал сколько-нибудь значительной боевой силой. А с другой стороны — предпочел бы, чтобы их защищал лучший охранник (каковым Ботольф, безусловно, являлся). Потому и первым обратился к Ботольфу с такой просьбой.

Действительно, логично отдать на попечение старшего некроманта двух женщин без боевых атак, чья беременность уже начинает мешать им свободно передвигаться, а самому объединиться с Теей, которой, в силу статуса, с одной стороны практически ничего не угрожает, а с другой — она может с некоторой ненулевой, пусть и очень низкой вероятностью, даже ему помочь, если на них нападут и схватка продлится достаточно долго.

Не то чтобы Элсин высоко оценивал вероятность схватки: нападение хоть на мэтрессу Воды, хоть на мэтрессу Воздуха, хоть на жену мага Огня — это гарантированный смертный приговор для любого участника, причем искать виновных будут с пристрастием и практически бессрочно. Маловероятно, что на такое найдутся достаточно профессиональные исполнители. Безотносительно его собственной иррациональной тревоги!

Конечно, Паук мог бы попытаться вывести из строя самого Элсина, как правую руку Влада, — к этому Элсин был более-менее готов, и это еще одна причина, по которой он предложил, чтобы Игнис в этот раз пошел встречать другой боец, который с меньшей вероятностью привлечет внимание паучьей когорты.

Но — опять же, зачем выводить из строя Элсина?

Паук произвел на Элсина впечатление существа рационального, а самое рациональное, что сейчас можно придумать, — поняв, что план Биргитты провалился и что сама она Влада разозлила, бежать под прикрытием нашествия сусликов. Ясно же, что Влад будет до предела занят спасением людей и организацией запасов, а уничтожить противника, который заведомо не может выиграть, только подгадить, — явно задача с более низким приоритетом. Возможно даже, Паук решит бежать раньше, пожертвовав Биргиттой в качестве отвлекающего маневра — но Элсин не стал привлекать к такой возможности внимание остальных. Если Паук решится на такое, они могут только пожелать ему доброго пути. Разыскать его за пределами Альвидры появится возможность лишь после Дождливого Лета, не раньше, а это даст жертве психологической атаки магистра Агрима фору в несколько месяцев и возможность где-то надежно окопаться.

И, возможно, так будет лучше. Его активы они все равно изымут — зато ни Ройга, ни Влад не будут рисковать собой в возможном противостоянии с его людьми. А Паука можно выкурить и потом. Двадцать пять лет в преподавании приучили Элсина к терпению.

И в любом случае, это будет проблема следующих правителей этого мира, не его.

Тея слегка удивилась тому, что он явился раньше, чем обычно — но обрадовалась тоже.

— А почему я не могла вернуться с Кьяром?

Элсин пожал плечами.

— Обстоятельства изменились. Ничего особенного, в резиденции расскажу, но Влад попросил меня лично за тобой явиться.

Тея кивнула, принимая это объяснение без объяснения. Но, когда он спросил, где она оставила портшез с умертвиями, Тея неожиданно предложила: пусть портшез и умертвия под надзором с Кьяром следуют за ними, а они прогуляются. Погода хорошая, а у нее ноги затекли и все такое.

Элсин, конечно, согласился и галантно предложил ей руку, которую Тея охотно взяла.

— Устала сидеть над этими архивами, — пожаловалась она. — Кстати говоря, ты знал, что в Канцелярии хранится список всех магов Огня, сколько их ни есть?

— Никогда не задумывался об этом. Но логично, что такой список должен быть. На всякий случай.

— Вот-вот! — улыбнулась Тея. — Но там только имена. Ни дат рождения, ни титулов, ничего… Я его просмотрела — и знаешь, что обнаружила?

— Эрика Шелки? — предположил Элсин.

Как-никак, самое распространенное имя — и одна из самых распространенных фамилий. Разве что Вильсен, Эриксен и тот же Бьер, Бьерн, Бьорн и прочие вариации могут составить конкуренцию!

— Двоих! — с торжеством хихикнула Тея. — И еще больше десятка просто Эриков, не считая Императора. В том числе — догадайся?

— Воображение отказывает.

— Эрик Гисли!

— Так он маг Огня? — с улыбкой удивился Элсин. — Я полагал, что консенсус читателей сходится, что он некромант? Возможно, женщина, пишущая под мужским псевдонимом?

— Может быть, в списке тезка. Хотя… В принципе, это объяснило бы, откуда он знает всю эту внутреннюю кухню насчет стихийных магов и некромантов. Надо Ройге рассказать.

— И ты все эти имена прочла?

— Там всего-то две тысячи с небольшим… Ну ладно, чуть больше двух с половиной, — она посерьезнела. — Это так мало! Я, после того, что мы в этом мире начали делать… Да и на