Американский слон в посудной лавке Западного полушария - Александр Борисович Широкорад

Панамы определялось его транзитным и стратегическим значением; поблизости от него почти не было сельского населения, потому что, хотя люди охотно заезжали сюда по пути к какому-либо другому месту назначения, лишь очень немногие оседали здесь. По этой причине испанская Панама, при всем своём значении, оставалась небольшим городом, население которого никогда не превышало двух-трёх десятков тысяч человек.

Чернокожие рабочие на строительстве Панамского канала

Ещё в первой половине XVI века от Панамы была проложена через перешеек мощёная столбовая дорога к Карибскому побережью, где перевалочным центром стал Номбре-де-Дьос. В середине XVI века для облегчения пути была использована река Чагрес, по которой курсировали плоскодонные лодки.

Однако многократные перегрузки крайне затрудняли и удорожали перевозку; поэтому, как только было окончательно установлено отсутствие в Центральной Америке пролива, связывающего Атлантический океан с Тихим, начали появляться проекты создания канала между ними. Первый из этих проектов принадлежал одному из соратников Бальбоа — Альваро де Сааведра Серон, который в 1529 году предложил прорыть канал через перешеек почти в том же месте, где ныне проложен Панамский канал. Идея Сааведры заинтересовала испанского короля Карла V (бывшего в то же время германским императором); он приказал обследовать перешеек и установить возможность проведения здесь канала. К середине XVI века были уже выявлены те четыре места, где мог бы пройти канал»[34].

Пират Генри Морган. Литография. 1842 г.

Панама являлась достаточно богатой испанской провинцией, и на протяжении всего XVII века пираты, в основном британские, постоянно грабили прибрежные поселения. В 1668 г. знаменитый пират Генри Морган разграбил богатый портовый Портобелло, а в 1671 г. он, объединившись с другими пиратами, на кораблях поднялся вверх по реке и, разгромив испанский гарнизон, захватил город Панаму, а затем ещё несколько недель грабил окрестности.

От города осталась только груда развалин. В награду за «подвиги» английский король произвёл Моргана в дворянство, назначил вице-губернатором острова Ямайки и поручил ему… охрану морского судоходства от пиратов.

Испанцы построили в нескольких километрах от разрушенной Морганом старой Панамы новый город, также названный Панамой и существующий до настоящего времени.

Однако из-за постоянной угрозы нападения пиратов значение пути через Панамский перешеек постепенно падало. В XVIII веке торговля Испании с её тихоокеанскими владениями велась обходным путём, вокруг Южной Америки, лишь небольшая её часть проходила через Панаму, ставшую далёкой окраиной испанского вице-королевства Новая Гранада, ядром которого была нынешняя Колумбия.

10 ноября 1821 г. панамский город Лос-Сентос провозгласил независимость от Испании. Этот акт послужил поводом для проведения встречи в Панама-Сити 28 ноября, которая считается официальной датой провозглашения независимости. Последовала продолжительная дискуссия о том, должна ли Панама оставаться частью Колумбии (в состав которой тогда входили и нынешняя страна, и Венесуэла) или объединиться с Перу. Епископ Панамы, уроженец Перу, осознававший, какие торговые связи можно было бы наладить с его страной, выступал за последнее решение, но оно было отклонено. Третий возможный вариант — объединение с Мексикой, предложенное эмиссарами этой страны, — был отвергнут.

Таким образом, Панама стала частью Колумбии, которая в то время управлялась в соответствии с Конституцией Кукуты 1821 г. и была разделена на два департамента: Панама и Верагуас. После присоединения Эквадора к освобождённой территории вся страна стала называться Великая Колумбия. Панама отправила отряд из 700 человек на помощь Симону Боливару в Перу, где продолжалась Война за независимость Перу.

В 1826 г. в Панаме прошёл конгресс освобождённых испанских колоний. Многие лидеры революций в Латинской Америке считали создание единого правительства для бывших испанских колоний естественным продолжением изгнания испанцев. И Хосе де Сан-Мартин, и Франсиско де Миранда предлагали создать единую обширную монархию во главе с императором, потомком инков. Однако именно Боливар предпринял самую серьёзную попытку объединить испаноязычные американские республики.

Несмотря на основные положения доктрины Монро, президент США Джон Куинси Адамс, принимая решение отправить делегатов на Панамскую конференцию, не был намерен обязывать Соединённые Штаты защищать своих южных соседей. Адамс поручил своим делегатам воздерживаться от участия в обсуждениях вопросов региональной безопасности и сосредоточиться на вопросах морского нейтралитета и торговли. Тем не менее многие члены Конгресса США выступали против участия в конференции на любых условиях. К моменту утверждения участия в конференции делегация уже не успевала прибыть на место. Британцы и голландцы отправили неофициальных представителей.

В Панамском конгрессе, который начался в июне и завершился в июле 1826 г., приняли участие четыре американских государства: Мексика, Центральная Америка, Колумбия и Перу. Договор о союзе, лиге и вечной конфедерации, составленный на этом конгрессе, обязывал все стороны оказывать взаимную поддержку и разрешать споры мирным путём. Кроме того, поскольку некоторые опасались, что монархические элементы, симпатизирующие Испании и её союзникам, могут вернуть себе контроль над одной из новых республик, в договор было включено положение о том, что если государство-участник существенно изменит форму правления, оно будет исключено из конфедерации и сможет вернуться в неё только с единогласного согласия всех остальных участников.

Договор был ратифицирован только Колумбией и так и не вступил в силу. Боливар, предпринявший несколько тщетных попыток создать небольшие федерации, незадолго до своей смерти в 1830 г. заявил: «Америкой невозможно управлять; те, кто служил революции, ушли в море».

Любопытно, что на межамериканском конгрессе в 1826 г. в Панаме Симон Боливар выступил за проведение канала через Панамский перешеек соединёнными силами народов Латинской Америки, только что освободившихся от испанского ига.

В период с 1830 по 1840 год было предпринято три неудачных попытки отделить перешеек от Колумбии. Первую предпринял исполняющий обязанности губернатора Панамы, который выступал против политики президента, но лидер Панамы по настоянию Боливара, который тогда был при смерти, вновь присоединил департамент Панама к Колумбии. Вторая попытка отделения была предпринята непопулярным диктатором, которого вскоре свергли и казнили. Третий выход из состава страны, ставший ответом на гражданскую войну в Колумбии, был провозглашён народным собранием, но реинтеграция произошла лишь год спустя.

Ещё до того, как Соединённые Штаты приобрели Калифорнию после американо-мексиканской войны (1846–1848), многие золотоискатели, направлявшиеся в Калифорнию, предпочитали пересекать Панамский перешеек, а не ехать по длинному и опасному маршруту через обширные равнины и скалистые горные хребты.

В 1847 г. группа нью-йоркских финансистов организовала Панамскую железнодорожную компанию. Эта компания получила от Колумбии эксклюзивную концессию на строительство переправы, которая могла быть автомобильной, железнодорожной, речной или комбинированной. После проведения изыскательских работ была выбрана железная дорога, и в 1850 г. заключён соответствующий контракт. Железная дорога в целом повторяла маршрут нынешнего канала.

Эта дорога длиной в 77 километров прошла через кишевшие москитами болота и девственные леса. Главной рабочей силой на строительстве были вест-индские негры и