Четвертое королевство - Ана Эм

Кодекс Одиннадцати..

Это что еще за хрень такая?

– Кодекс. – произнесла она вслух, и Калем прыснул себе в кулак, не решаясь даже взглянуть на нахмурившуюся Амору.

– Спорю, даже капитан, не читал кодекс до конца. – пробормотал молодой пират, размешивая что-то в кастрюле.

Старик цыкнул.

– Не лезь, куда не просят.

– Что это такой? – спросила русалка, подняв взгляд на старика. У нее закралось некое подозрение, но она не решалась озвучить его вслух.

Старик вздохнул, потерев лоб.

– Пиратский кодекс. Свод законов и правил, которые…

– Нет. – выпалила Амора. – Нет.

Она не станет читать это дерьмо. Пират безразлично пожал плечами.

– Либо это, либо… – он кивнул на чан с какими-то помоями в углу, от которого несло как от помойной ямы. – Будешь перебирать требуху. На моей кухне все должны быть при деле. Так или иначе.

Амора снова бросила взгляд на чан и изобразила рвотный рефлекс. Желчь уже подступила к горлу, и девушка покачала головой. Нет. Лучше уж кодекс гребанных пиратов. Поморщившись, она раскрыла свободной рукой книгу на коленках и начала читать вслух, при этом капая соком от апельсина на страницы.

Первая страница была посвящена максимально странным и непонятным правилам о так называемой «пиратской» морали. Одно предложение противоречило другому. Один закон отменял другой. И так по кругу. Остановившись на второй странице, Амора подняла голову и собиралась спросить, что это вообще все значит, но Калем ответил сам, словно почувствовав смятение девушки в воздухе.

– Каждый новый пиратский барон устанавливает свои правила, полностью игнорируя предыдущие. Эти правила записываются и переписываются постоянно. – парень пожал плечами, раскладывая что-то по тарелкам. – В итоге команда просто исполняет приказы своего капитана, а капитан отвечает перед своим бароном. А барон в свою очередь…

– Подчиняется Королю. – закончила Амора, уловив цепочку.

Калем кивнул.

Девушка опустила глаза к книге и заметила, что несколько страниц было вырвано, а вместо правил начиналось что-то вроде мемуаров. История о захвате какого-то королевского судна одним из баронов. Амора продолжала читать вслух без особого интереса. Одна история сменялась другой. Затем снова появлялись списки правил. Складывалось ощущение, будто некоторые бароны дополняли кодекс просто для того, чтобы что-то добавить. Однако была здесь и какая-то общая суть.

Например, любой пират мог бросить вызов и занять желаемое место на корабле. Все решалось дракой один на один. Кто-то утверждал что «по правилам» нельзя использовать оружие, а кто-то, что биться нужно до первой крови. Были еще и такие дополнения, где выигрышем считалась смерть оппонента.

– Как Дэмиан стал Королем? – спросила Амора без задней мысли, и когда ей не ответили, подняла голову.

Пираты странно смотрели друг на друга, словно не могли решить, что говорить и стоило ли вообще что-то рассказывать.

– Он…убил? – предположила принцесса, выгнув бровь.

Калеб прочистил горло.

– Ну, можно и так сказать.

Амора вполне могла бы это понять. У них под водой борьба за власть всегда решалась подобным образом. Хотя уже прошли столетия с тех пор, как кто-то пытался сместить Королеву в любом из трех государств.

– Открой последнюю страницу. – попросил старик, не отрываясь от своего занятия за столом. Амора подчинилась. Здесь было лишь одно предложение, написанное красивым ровным почерком.

Если думаешь, что можешь стать Королем, просто пробив кому-то башку, подумай дважды.

Девушка нахмурилась, попробовав слова на вкус. Звучало так, будто одно это предложение разом перекрывало все предыдущие в этом чертовом кодексе.

– Дэмиан не бросал вызов. – сказал старик. – До него все всегда решалось только грубой силой, а потому сотни баронов сменяли сотни баронов. Про королей вообще промолчу. Мы топили и нападали на судна друг друга без малейших колебаний. Просто потому что так велел кодекс. Кто сильнее, у того и власть.

Калем хмыкнул так, словно глупее ничего не слышал.

– Дэмиан же действовал иначе. – продолжал старик и постучал пальцем по своему виску. – Использовал мозги. В то время у него просто было не так много мускулов.

Амора взглянула на свои вещи, которые явно были нынешнему Дэмиану малы, и попыталась представить его другим. Более молодым, менее широкоплечим, но с тем же огнем в глазах.

– Они с Ридом пробились на судно тогдашнего Короля, скажем так, зарекомендовали себя. – старик принялся снова что-то нарезать. – Настолько, что тот верил каждому слову Дэмиана. И когда наш капитан рассказал ему о том, что узнал о зарытом сокровище от какой-то ведьмы, команда отправилась на поиски не мешкая. Судно причалило к крохотному клочку земли, острову посреди открытого моря, который и найти то можно только случайно.

– Разумеется, никакого сокровища не было. – скучающе протянула Амора, поставив локоть на коленку и подперев подбородок кулаком.

– Нет. – выпалил Калем, его глаза блеснули так, словно это была его любимая история. – Сокровище было. Да такое, что короли обзавидовались бы.

Старик кивнул, слегка ухмыльнувшись.

– Вот только Дэмиану не оно было нужно. – пират пересыпал что-то из одной чашки в другую. – В то время, как вся команда вместе с королем на радостях отмечали свою победу на том острове, Дэмиан вместе с Ридом угнали «Деву Марию».

Брови Аморы непроизвольно поползли вверх.

Как, скажи Тритон, им удалось угнать эту огромную посудину. Чтобы привести ее в движение требовалось по меньшей мере человек двадцать. Уж это русалка знала, видела, как слажено работали пираты на палубах.

– Они оставили всю команду на острове и уплыли. – качая головой, улыбнулся Калем.

– Без сокровища? – возмутилась Амора, и пираты снова переглянулись.

Старик взглянул на девушку с едва различимой улыбкой.

– Разумеется, с сокровищем. Зря что ль плыли в такую даль?

Калем рассмеялся, а Амора не могла не восхититься смекалкой этого придурка. Чтобы такое провернуть требовались не просто яйца и грубая сила.

– Но как это сделать его Королем?

– Он подкупил баронов и пообещал сделать Софию исключительно пиратским островом. Сделать так, что только избранные судна смогут посещать его.

Брови Аморы сошлись на переносице. Дэмиану никак не удалось бы это повернуть, разве что…он не солгал, когда сказал, что это ведьма рассказала ему о сокровище. Все внутри русалки вздрогнуло от подобной мысли.

Неужели Дэмиан знает о магии?

– Ну, а дальше ему пришлось поднабрать мышц, надирая задницы всем, кто