Ловушка под водой - Нил Свайди

На палубе транспортной баржи, стоявшей рядом с IB-909, лежала огромная зеленая труба диаметром семь футов и длиной около ста футов. К нижней части зеленой трубы крепился семнадцатифутовый белый конус, расширявшийся до чуть более чем шестнадцати футов в самом низу. Даже если эта конструкция должна была работать как стальная соломинка, внешне все это сооружение напоминало гигантский вантуз.

Водя видеокамерой, Козловски медленно снял стальную трубу и конус. «Вот ради чего мы сегодня здесь, — продолжал он закадровый комментарий. — Установить стотонную вентиляционную трубу, которая опустится под воду на диффузорную головку для вентиляции тоннеля». Инженеры выбрали вариант откачки плохого воздуха, а не нагнетания хорошего.

Несмотря на то, что зеленая труба занимала всю палубу баржи, она была лишь частью 172-футовой вентиляционной колонны, которую предстояло поднять вертикально, прямой, как секвойя, а затем опустить через 120-футовую толщу океана так, чтобы она точно наделась на диффузорную головку, венчавшую стояк № 3. Задача по подготовке и спуску этой трубы в основном ложилась на крановщиков и такелажников. У водолазов были свои трудности.

Вскоре Козловски сидел на судне поменьше, перед пультом мониторов и управления на водолазной станции, прямо рядом с белым декомпрессионным аппаратом. Будучи руководителем водолазных работ на этом объекте, Козловски большую часть времени проводил за пультом в гарнитуре связи, поддерживая контакт с тем рабочим, который находился под водой.

Прежде чем гигантская стальная соломинка была установлена на место, водолазы выполнили несколько сложных задач. Спустившись на океанское дно, они сначала очистили зону вокруг куполообразной диффузорной головки. С помощью подводного пылесоса, называемого эрлифтом, они убрали всю гравийную засыпку и мусор вокруг головки, чтобы белый конус трубы плотно на нее сел. Затем им предстояло снять защитный купол диффузора. Тяжелая акриловая крышка не была рассчитана на демонтаж, поэтому водолазам пришлось срезать ее с максимально возможной точностью с помощью подводной цепной пилы. Последним рубежом между океаном и тоннелем была крышка люка внутри диффузорной головки. Они подготовили ее к демонтажу, ослабив болты и закрепив на ней стальное кольцо.

Затем монтажники опустили на место 172-футовый «вантуз» — зеленую стальную соломинку, накачав две резиновые камеры внутри жесткого белого конуса у основания конструкции. Это обеспечило водонепроницаемое соединение с диффузорной головкой. Всю воду внутри семифутовой трубы и раструба, тянувшихся от морского дна до самой поверхности океана, откачали. После этого была подготовлена вторая труба — белая, диаметром всего четыре фута, — которую опустили в центр более широкой зеленой трубы. Эта меньшая белая труба должна была стать непосредственным каналом для вентиляции тоннеля.

Когда все было готово, крановщик опустил трос с крюком на конце, похожий на длинную рыболовную леску, чтобы зацепить стальное кольцо, установленное водолазами на крышке люка. Годом ранее Риггс снял предохранительную заглушку изнутри колена стояка № 3. Так что эта крышка люка, располагавшаяся прямо над выпускными соплами диффузорной головки, действительно была последним барьером между тоннелем и Массачусетским заливом. Поскольку вся вода из вентиляционной трубы была откачана, крышку люка теперь можно было без проблем убрать.

Как только она была удалена, рабочие на барже IB-909 закрепили мощный авиационный реактивный вентилятор на Т-образном отводе в верхней части белой вентиляционной трубы. Они щелкнули тумблером, и началась игра в ожидание. Первые показатели приборов у основания вентиляционной трубы продемонстрировали, насколько безнадежно истощен был кислород в конце тоннеля и на стояках. Теперь рабочие следили за датчиками, ожидая роста уровня кислорода.

Вентилятор на барже запустили 14 июля. Первый выброс воздуха из гигантской соломинки имел отвратительный ржавый цвет — это выходил весь скопившийся в конце тоннеля оксид железа. Подобно дымовой трубе на каком-нибудь отсталом заводе третьего мира, ржавое облако шло и шло больше суток. Однако к 17 июля приборы показали невероятную картину. Всего через три дня после запуска реактивного вентилятора тоннель полностью обновился. Мощная турбина сумела удалить весь плохой воздух, затянув свежий сверху на Дир-Айленд — прогнав его вниз по 420-футовой шахте, вдоль девяти с половиной миль тоннеля, наверх через стояк № 3 и наружу, через вентиляционную трубу на борту баржи. Теперь воздух в тоннеле был насыщен кислородом, что позволяло рабочим передвигаться по всей его длине без каких-либо дыхательных аппаратов.

Бригада проходчиков275 погрузилась в пару тех самых «Хамви», которыми пользовались Ди Джей и другие водолазы, и двинулась на восток, вглубь тоннеля. Реактивный вентилятор на барже276 продолжал работать, обеспечивая стабильный приток свежего воздуха с Дир-Айленда по всей длине тоннеля. Первой задачей проходчиков 18 июля стало восстановление линии шахтной связи. Второй задачей на следующий день было вывезти белый «Хамви», который Ди Джей, Риггс и Хосс бросили более чем в девяти милях от входа, когда начали свою гонку за выживание. Затем, наконец, возобновились работы по удалению заглушек. К счастью для проходчиков, Риггс и Билли уже проделали самую тяжелую работу, проползнув по соединительным трубам и сняв заглушки со стояков 1, 2 и 3 — тех, что находились дальше всего от шахты, в самых отдаленных и тесных участках тоннеля.

Когда все заглушки были удалены, MWRA приступила к неспешному процессу затопления тоннеля. Рабочие использовали для этого очищенную сточную воду277, открыв затворы огромных хлораторных бассейнов, построенных возле шахты. Когда тоннель заполнился на 90 процентов, на стояк № 3 вернули крышку люка, демонтировали стальную соломинку и вентиляционные трубы, а на вершину диффузорной головки водрузили купол. После полного заполнения тоннеля Козловски со своей командой совершил серию погружений, чтобы сбить прочные нейлоновые колпачки со спринклерных насадок на диффузорных головках. Водолазы справились с этой задачей при помощи обычных кувалд.

6 сентября 2000 года Даг Макдональд наконец дождался церемонии открытия тоннеля, стоя бок о бок с судьей Маццоне и другими официальными лицами. Незадолго до полудня очищенная сточная вода была официально перенаправлена из Бостонской гавани в свое 9,5-мильное путешествие в глубины океана. После этого мутные воды гавани начали светлеть.

Инновационная операция с «безумной идеей» вентиляции прошла успешнее, чем кто-либо мог предполагать. Инженеры MWRA рассчитывали, что после восстановления доступа воздуха проходчикам потребуется три недели на удаление оставшихся пятидесяти двух заглушек — оценку, которую адвокат Kiewit назвал чрезмерно оптимистичной. В итоге на это ушло всего около трех дней278. Тем не менее операция обошлась недешево. Если первоначальная ставка Norwesco на привлечение водолазов составляла менее 600 тысяч долларов, то стоимость этого вентиляционного решения превысила ее в двадцать пять раз, составив 15 миллионов долларов279.

Прежде чем Макдональд