Перегрины. Правда за горизонтом - Василий Кленин

слова. «Дети», ара – все с тревогой вглядывались в южные морские дали, откуда должен был прийти враг. То, что придет, не сомневался никто. Что уж там говорить, вся многолетняя жизнь Летапики – это было одно сплошное ожидание: когда заявятся бывшие хозяева и самые лютые враги вчерашних рабов. Гуапидон знал это не понаслышке. «Дети» ежедневно готовили себя к решающей схватке и местных ара тоже смогли настроить должным образом. Даже малыши на красавце Папаникее знали о враге и знали, что с ним надо биться до смерти.

Все в Летапике ждали этого крика и готовились к нему. Для Гуапидона тоже нашли дело. Возле креста, на лавочках и просто на земле толпились дети. Только теперь их было гораздо больше – более полусотни. После тревожной вести каждое утро матери приводили к нему своих чад, кроме самых малых крох и уже способных держать оружие подростков. Дети галдели, ревели, мальчуганы дулись от того, что их не берут «резать уши вонючим ферротам», но все терпеливо сидели изо дня в день в священном месте портойского бога. И ждали одного слова.

После сигнала Гуапидон и десяток приданных ему старух покрепче должны были хватать в охапку всю детвору и бежать в горы. Дождаться там окончания боя, а потом – в зависимости от ситуации.

Сигнал прозвучал. Лепатикцы заметили врага еще далеко в море. Крик по цепочке, как пожар, разлетелся по всему городу. Старухи тут же стали поднимать ребятню. Кто-то заревел, но сами же дети зашикали слабака. Очень быстро караван из малышни рваной цепочкой двинулся в лесистые горы. Детвору снабдили едой и водой в тыковках, впрочем, беглецы планировали обосноваться возле небольшого ручейка.

Тропинка извивалась между валунами и скалами. И вдруг на одном из поворотов Гуапидону открылась вся панорама предстоящего столкновения. Под утесом лежала жужжащая растревоженным ульем Летапика, левее к морю прильнула гавань, а уже в Багуа… В Багуа пенили воду огромные суда ферротов. Одно, два.., десять огромных лодок! Сколько же там воинов? Гуапидон слышал, что в ферротскую лодку влезает больше 20 человек – это, по самым скромным подсчетам, две сотни воинов с железным оружием! А «детей», способных воевать (и благостный знал это точно) было шесть десятков. С ара непонятно – они приходили и уходили постоянно. Но вряд ли их было больше сотни. Да и воины из них…

Гуапидону стало страшно, но он не мог оторваться от приближающейся армады южан. Отослав старух с детьми и заверив, что скоро всех догонит, портойский священник остался на утесе, стараясь быть как можно менее заметным.

Папаникей – уникальный остров. Два огромных куска суши соединяются узким перешейком, а сам перешеек прорезает насквозь Соленая Река. На этой реке и раскинулась Летапика по обоим берегам. «Дети» и пришедшие к ним местные ара селились широко, между отдельными строениями могли находиться скалы и целые рощицы. Единственное место с плотной застройкой – как раз вокруг кузницы. Там все было в запутанных заборах, глухих стенах массивных зданий. В этих проулках можно было и заплутать. А уж что было за заборами, Гуапидон так и не смог выяснить.

Самая южная часть селения – гавань. Сейчас там находились десятка полтора летапикцев. Заметив приближающегося врага, они с запоздалой спешкой начали бегать по берегу, что-то искать и кидать в лодки (почему-то сегодня в гавани было только две лодки). Наконец, когда медлить было уже нельзя, «дети» похватали весла и устремились на лодках вверх по Соленой Реке. Нападающие также навалились на весла и кинулись за ними.

Портой со своей скалы едва не кричал, переживая за попавших в беду летапикцев. Быстрее! Быстрее! Когда лодочки замирали возле торчащих скал, лавировали в непростом русле Соленой Реки, его сердце замирало. Кстати, одна лодка нападавших не смогла вовремя среагировать и наткнулась на подводную скалу. Кто-то даже выпал за борт. Пока упавших достали, лодка-неудачница сильно отстала от своих товарок.

А беглецы меж тем достигли очередного вялого поворота Соленой Реки. Но не поплыли дальше, а пристали бортами к западному берегу. Из-за хижин выскочили какие-то люди и ловко поменялись с гребцами местами. Гуапидон с удивлением понял, что это были женщины. Они не менее лихо начали грести дальше на север. А в руках мужчин на берегу, к которым присоединились еще несколько человек, уже виднелись связки легких дротиков.

«Это же план! – вдруг озарило благостного. – Они не убегали, они заманивали врагов!».

Открытие его сильно воодушевило. Значит, «дети» знают, что делают. Неслучайно в гавани было именно две лодки. Неслучайно летапикцы там задержались. Они делают всё, как запланировали. Но хватит ли этого для успеха?

Внизу обороняющиеся начали что-то яростно кричать и метать дротики в приближающихся врагов. Быстро, один за другим. На лодках послышались вопли боли и ярости, но ответного обстрела почти не было – враги гребли.

Не дожидаясь их высадки, летапикцы бросились прочь от берега. Гуапидон хорошо знал эту неудобную заглубленную дорогу мимо таинственных кузниц. Ферроты быстро вытащили свои лодки на берег, малая часть осталась их охранять, а остальные – по прикидкам портойя около сотни воинов – ринулись в погоню. Враги выглядели очень грозно даже на таком расстоянии. Увешанные доспехами и оружием, они были быстры и решительны. Эти люди умели и привыкли убивать.

Погоня была всё ближе. Из-за лабиринтов стен многие закоулки просматривались очень плохо, но вот вопль гнева из сотни глоток был слышен даже на восточном берегу. Летапикцы скрылись за какой-то подворотней, а проход за ними тут же закрыли плетеными щитами, которые, видимо, привалили камнями или еще какими-то тяжестями. Над каменными стенками тут же появились обороняющиеся и начали обкидывать врагов дротиками. «Железные» не ожидали атаки сверху, они судорожно начали закрываться щитами и отстреливаться в ответ. Но боезапас у них был явно пожиже.

Похоже, захватчиками руководил опытный командир. Отряд быстро организовался и начал проламывать стены, там, где они были послабее. Но – и тут Гуапидон возликовал – это тоже оказалась ловушка. Ферроты врывались в пролом и оказывались в новом коридоре: с утеса портойю это было хорошо видно. Вокруг кузни был целый лабиринт коридоров, а летапикцы убегали от столкновения по верху стен и кидали сверху заранее припасенные камни.

«Потрясающе! – Гуапидон был впечатлен. – Ведь они это сделали годы назад! Ждали, готовились, продумывали. И за всё время, сколько я здесь живу, никто не рассказал мне об этом лабиринте! Никто не проболтался!».

Благостный прервал размышления: уже на своем, восточном, берегу Соленой Реки, как раз напротив